褚昀從未覺得三個時辰如此漫長。膝蓋早已在痛覺中逐漸麻木，烈日下汗水自額邊滴落下來，面頰持續發着燙，灼熱感不斷地沖擊着背上的傷處，更是難熬。

迷糊間，竟也想起了小時叛逆，被母親狠罰，被勒令在祠堂跪上幾個時辰。

她四歲便開始習武，由母親親自教導。即便她生來健康又好動，四歲的娃娃總歸是脆弱的，面對母親極高的要求，起初她完全吃不消。

原先還強撐着訓練，不過是為了母親一句誇獎和鼓勵，隻當是她身為嗣女，将來從軍襲爵，是她的使命。

但總歸是有叛逆的時候，偷懶、逃避她是一樣不落下。母親本就對她嚴厲非常，自然是不會輕易放過。

府中姨祖母留下的軍棍便成為了她的家常便飯，直到最終見着那長棍便有些發抖。

記憶最深的還是八歲那年，她初拜岑大将軍為師，正式系統地學習兵法。

雖說她确是有天賦，可對于一個孩子而言仍舊是壓力驟增。彼時習武更上一層樓，面臨母親更高的要求，她終是忍不下去而離家出走。

兜來繞去迷迷糊糊地去了軍營，在刀林箭雨中四處亂竄，又小偷小摸去嘗了兩口酒喝。如今想來她也是命硬，毫發無傷地被師母捉了回去。

那是她第一次見到母親如此大的火氣，偌大的府中無人膽敢替她求情。她隻當是母親對她逃避之事深惡痛絕，以為她毫無擔責之力，隻是一介逃兵。

即便是滂沱大雨都未曾澆滅母親滔天的怒火，她哭鬧着認錯，卻又倔強地說日後不願再習武。從武的路遍布荊棘，幼時的她隻念着不要再受此苦痛。

不曾想，聞此後母親震怒，任娘親如何勸阻都無用，發了狠地要将她往死裡打。

彼時她并不知母親究竟是如何的揪心，更不知為何她非走這條路不可，隻硬生生扛下了不知多少棍後痛得昏死過去。

她曾當真以為母親要就此打死她這個不孝女。為此，她帶着傷在祠堂跪了整整半日，直至在鈍痛和饑餓中哭着昏過去。

此後，她再未敢提棄武一事，也從母親那裡知曉了為衆人所周知的将星的傳聞。似乎她本就應行此道，兜兜轉轉仍是繼續走了下去。

竟也一路走到這裡，直到心一橫決意投誠。

忽然的咳嗽拉回了褚昀飄遠的思緒，不多時便聽聞了姑姑上禀，三個時辰已過。

雙腿已經麻木，膝蓋更是被堅硬的地面惹得微動一下便痛覺四溢。烈日炎炎下，眼前的場景已不由得開始晃動，險些要不受控制地倒下身去。

很快上前來兩位侍從架起她的雙臂，扶着她一點點站起身。

因為太女殿下的吩咐，侍從們這才架着她再次入了宮門，向東宮走去。

東宮開闊敞亮，陳設典雅莊重，讓褚昀尤為狼狽的模樣更是格格不入。

侍從們似乎并無停下的意思，徑直帶她入了最偏僻的一處耳房。

褚昀忽然覺得這不合禮數，她如今正是身份最為尴尬之時，如此行徑自然會被诟病無窮。正要掙紮兩下，便有另一位姑姑相迎。

“殿下吩咐過了，主子先沐浴更衣，再去偏殿尋她便是。”

姑姑面相和藹，眼見着是宮中的老人了，褚昀忙不疊拱手言謝。

真論起來，姜璇如此做已是頗為照顧，卻同樣會給她帶來些許有心的言論。

但終究是不願辜負了一番好意，況且……褚昀抿唇，心裡無來由的一絲欣喜，竟也緩緩漫開，浸潤了幹涸的心田。

清水沾上了傷口，洗去了藏匿多時的污垢。對褚昀來講，這份疼痛實際并不十分磨人，畢竟先前曾領略過加倍的痛楚，相比之下似乎也不算什麼。

既然狠心邁過了那座坎，她也已沒有了回頭路。

自小到大挨過的軍棍并不少，後來從軍打仗更是負傷不斷，對疼痛的耐受能力早已提升了好一大截。

如今褚昀卻莫名發了狠地用巾帕擦拭着傷處，仿佛在傾瀉着心頭的郁結，傷處更滲出不少鮮血來。明明已是顫抖着握着巾帕，她卻一副感知不到痛楚似的。

她這行徑硬生生逼出了些許生理性的眼淚，念起母親她們遠在故國杳無音訊，苦澀更是湧上喉頭，添了些許哽咽。

這究竟是在做什麼？她自問，又無法回答。

接過侍從從屏風後遞來的新衣，捧在手中頗為恍惚。褚昀沉默地望着手中薄薄的中衣，心裡一陣落寞。這中衣太白，若是予她穿上，更像是她玷污了這衣裳。

用一聲歎掐斷了思緒，褚昀仍是披上了那中衣，小心地系上衣帶。

衣物接觸到了裸露的傷口，激起又一陣的疼痛。濕漉的長發垂下，讓衣衫再度沾上了水。

褚昀正煩惱着如此模樣如何前去面對姜璇，屏風之後便傳來了腳步聲。

顧不上什麼，褚昀忙攏攏長發，整整衣襟相迎。屏風拐角出現了一片杏色衣裙，褚昀心裡一驚，忙後退了兩步。

一個不留神手肘撞上了屏風，又沒有控制住力道，屏風瞬間便搖晃起來。

褚昀又匆忙伸手去扶，唯恐屏風直直倒下傷到一旁的姜璇。

屏風一側亦傳來了力道，看來姜璇也出了手。褚昀仍在後退，幾乎退到了屏風的另一側。