“抱歉打擾。我是牛島千代。”

“若利的母親。”

聽筒另一端傳來的柔和的女性像磁石一樣，吸引着人們的耳朵。

小早川元夏把她的話在舌尖繞了一遍，遲緩地想起了牛島若利平時說話的方式。

和他的母親幾乎如出一轍。

都是低沉醇厚的類型。

語調也很緩慢，仿佛周末山間舊神社裡穿越時光的鐘鳴，悠揚地落在同樣充滿曆史感的庭院。

“能麻煩您來一趟會社這邊嗎？”

似乎是察覺到她在走神，對面又和她确認了一遍地址。

在仙台最繁華的商業區附近，離她家也不遠。

就是，這個時間有點……

她看向被黑色細鋼管保護起來的挂鐘，時針距離“6”隻有一小段距離。

“現在社團的訓練還沒有結束……”

她有些吞吞吐吐：“我來到的時候也很晚了。”

要先等公交，再換乘地鐵，出站後還得走一段路。

“無妨。”

牛島千代輕笑一聲，聲音沉穩，态度卻十分強勢：“我可以讓司機開車來烏野接您。”

“不用不用。”

小早川元夏惶恐，連忙拒絕：“我自己搭計程車來就行。”

同時在心裡默默地估算費用，差點又吐出一口血來。

感覺自己最近兩次大破财，都和牛島這個姓氏脫不了幹系。

******

和古樸厚重的牛島宅相反，會社的駐紮地選擇了相當現代化的高端寫字樓。

全黑玻璃外牆上鑲嵌着細長的隐形LED光管，夜幕降臨時，散發出明亮的白色光芒，看上去就像一個巨大的魔方。

被年輕漂亮的前台小姐姐盤問了兩輪，甚至還打了一次電話求證訪客身份的小早川元夏對着電梯裡的鏡子，把校服的每一個褶皺撫平，扯了扯毛躁的發尾，試圖讓它們看上去稍微柔順一點。

“小早川同學。”

在電梯口等候的秘書把她領進寬敞的辦公室，并适時地送上提前準備好的熱紅茶。

“坐。”

辦公桌後的牛島千代擡頭，合上手裡正在看的文件，做了個“請”的手勢。

“謝謝。”

她小心地挪着碎步，輕手輕腳地移動到沙發旁邊，全程沒有發出一點聲音。

捧起裝着透亮茶湯的骨瓷杯，她在輕柔飄散的柑橘肉桂香氣裡逐漸放松下來，好奇地環顧牛島母親的辦公室。

整個空間采用了溫馨的暖色調，原木辦公桌的桌面放了一個散發着璀璨光芒的水晶相框，裡面是牛島若利捧起獎杯的單人照。

靠窗的置物茶幾上點燃着充滿禅意的線香，沙發材質也選用了觸感細膩的高級棉布，靠枕旁邊擺着造型奇怪的粉色玩偶。

比起辦公室，這裡更像是心理治療師的診所。

“那是巴啵醬。”

一直留意她視線的牛島千代解釋：“春高的吉祥物。”

“哦哦。”

小早川元夏不好意思地低下腦袋，對自己沒有第一時間認出吉祥物桑這件事感到慚愧。

“不用緊張。”

牛島母親也跟着喝了一口紅茶：“今天辛苦您過來一趟，是因為有件事交給若利辦我實在不放心。”

“實在非常抱歉。”

用詞客氣而禮貌。

她從随身手包裡拿出一個厚厚的白色信封，推到小早川元夏面前。

“您清點一下。”

打開信封的小早川元夏被裡面的紙鈔數量吓了一跳，像是摸到燙手山芋一般，急忙把它放回牛島母親坐着的沙發上。