正堂走出來一個三十歲左右的男人，不疾不徐的迎上來，口稱“紹倫賢弟、闵禮賢弟。”

這是徐家長子，名徐賢字敦惠，方袁二人看他穿長衫喚舊稱，便也拱手行禮，喚“敦惠兄”。

徐侯林隻此長子堪承家業，隻可惜他土匪出身，發迹後十分仰慕有學問的人，得了兒子，極小就請了私塾先生在家中教導，據說要求兒子侍師如父，動辄得咎便是家法處置。

生生将這個兒子教成了書呆子，後邊幾個一溜女兒，再得了個兒子年紀又極小，将門缺虎子，大概也是下野的原因之一。

徐敦惠請二人堂中坐下，仆役奉上茶水點心，他滿臉歉意，“家父自入冬以來，身子便不大好，請恕不能陪坐說話了。”

方紹倫和袁闵禮對視一眼，站起身，“徐伯父病了？方不方便探望一二？”

他們有通家之好，自然無需避諱，徐敦惠領着二人穿過廳堂徑直入了後院。

東進的大隔間裡門簾拉得嚴嚴實實，才一走進便有一股子酸腐氣息撲面而來，方紹倫忍了忍，才跨過門檻。

徐侯林躺在靠窗的大床上，幾床厚被加身，侍疾的姨娘趕忙回避，他沖行禮的二人擺了擺手，“不必多禮。紹倫，你幾時回來的？”

“回伯父的話，半月有餘了，家父聽說伯父寓居滬城，十分放心不下，特特的叮囑我一定上門來拜訪，替他老人家聊表問候。”

“唉，此番又讓學群兄跟着勞心了，等某病愈再去月城共商大事……學群兄今年也是病體難安，你回去轉告，請他安心休養，不必以我為念……”

幾句客套話，徐侯林都說得有氣無力。隔着輩分沒有太多共同語言，各自表達完問候，說完場面上的話，方紹倫和袁闵禮便退出了房間，稍坐片刻後起身告辭。

等回到車上，二人一同坐在後座，方紹倫歎息道，“我記得四五年前徐世伯還跟我父親一道打獵，侍從簇擁，衛隊跟随，十分威風，如今……”寓居這樣小小一所院落，滿目皆是敗落的光景。

袁闵禮點點頭，“如今世道手上沒點東西，哪裡還唬得住人？”

徐侯林通電下野，自然卸了兵權，桂西已落入他人之手，能得一寓所頤養天年，已經是江湖上這點子人情世故在撐着了。

關于這一點，袁闵禮的感悟自然要遠甚于方紹倫，方家正如日中天，袁家卻已是過眼雲煙。

方紹倫擡頭看着他略帶郁卒的眉眼，也不知該如何寬解。

好在張定坤已經表明不會交出北邊的藥材進貨渠道，袁闵禮不必再跟着他跑。

“闵禮，年後棉紗廠這塊你來負責組建嗎？”

袁闵禮搖頭，“我可負責不了。二公子負責，我從旁襄助。”

不是負責不了，是方學群不會交給他負責。

方紹倫有些歉疚又有些無奈的看向袁闵禮，他當初不願接手家業，執意遠赴東瀛，何嘗不是預見到這一點。

方家想在西南稱雄，大力壓制袁家是必然的事情，商場本無情誼可言。一塊糕餅，不是你吃就是他吃，能自己飽腹之餘漏點殘渣給别人，已算仁慈。

方紹倫不在其位可以不謀其政，卻沒有辦法指摘方學群的蠶食之策，也輪不到他來指摘。

如今這世道，慈不掌兵，花團錦簇之地亦是危乎高崖之側，稍有不慎便有臨淵之險，徐家落到今天的境地不過兩三年間，方學群再三叮囑他來探望，未曾沒有警醒之深意。

袁闵禮觀他眼神便懂他心意，未有半句怪責之語，反倒拍拍他肩膀，轉了話題，“我看徐世伯這光景，隻怕是點燈熬油之像。”

徐侯林的氣色确實不好，三五句話已是氣喘如牛，面上卻灰敗一片，半點血色也無。

三姨娘掌家是極妥帖的，禮盒中備了一隻百年老山參，若危急之時能吊得半口氣，也算略盡綿力了。

兩人回到美東飯店，已經是下午五點鐘，接上方穎琳和阿良，又拎上給魏府的禮品，徑直往魏公館赴晚宴。

去完徐府，再到魏公館，簡直是極鮮明的對比。

魏公館位于法租界内，由一幢中式兩層石庫門宅邸和三幢中西合璧風格的樓房組成。

滬城不比月城，地界沒有那麼開闊，算不得豪宅，但外牆紋飾精美，内部裝修極為奢華。

魏世伯穿着家常的壽字團紋馬褂，端坐太師椅上，管家遞上蓋碗茶，他掀蓋撇去浮沫，細細打量着方紹倫，“元哥留洋一趟回來，越發的标緻了。你爹也是，攏共就這麼兩個兒子還舍得送一個去那九洲外國……”

管家在他耳邊小聲的提點，他也想起來，“哦，去年老七老八又給他各添了一個，這不還小嘛，得用的也就紹倫跟紹玮了。”

他看向方紹倫的眸子裡流露着滿意，“你爹到底文化人，我們大老粗是比不了，就隻想兒孫在跟前阖家團圓。紹倫，你爹都舍得讓你去東瀛了，不如到滬城來？伯伯給你謀個職位。”

魏方兩家是世交，對于方學群在兩個兒子之間搖擺，最終定下方紹玮繼承家業的事情，魏司令當然是很清楚的。

他其實一向更看好方紹倫，但周家勢大也是事實，何況方學群與原配夫人伉俪情深，定下嫡子繼承家業也是合情合理。

魏家人丁興旺，除了魏二公子入了軍政府，魏三公子在定城郭家手下任職，老大和老四都在自家地盤上管事。

魏司令希望方紹倫到滬城來，若能結個翁婿是最好，轉頭向管家道，“去，派個人催催她們姐妹，一天到晚的磨磨蹭蹭，客人都在座了，主人還沒影，真是失禮得很。”