他隻好撩袍跪下，“臣與臣父，自當效命于陛下，隻是父親的身體……”

“哎。”新帝打斷他的話，“封肅将軍寶刀不老，狹關道需要有人守着，依朕看，你父親當仁不讓。”

封則擡眼，像是還有話說。

新帝卻話鋒一轉，“再者……朕聽說你替那個榮國的小餘孽贖了身？”

“是。”封則屏息，“陛下知道的，臣與他有一些過節。”

“那便是了，你總要替朕看好他。”

話畢，接連不斷的咳嗽又響起來。

封則抿着唇應下，最終沒有再反駁什麼，恭敬地替封肅謝了恩。

散朝時已至正午，連日大雨，中州城裡一片幹淨，驕陽打落在皇宮屋瓦之上，琉璃磚牆竟顯得波光粼粼。

“封将軍！”

封則走到宮門的時候聽見有人喚自己。

他側眸一看，單憑一截袍角就知道那是褚明桀。他看不上這個人，轉身就要上馬，被褚明桀小跑幾步攔住。

“褚少監還有什麼事？”男人一身官袍，坐在馬背上挑眉輕問。

褚明傑虛虛一笑，攏起袖子沖着封則端正行了個禮，行為舉止挑不出半點兒差錯來。

“下官不日就要出城趕往狹關道，陛下特設恩旨，許下官在中州城裡辦一場餞行宴。”褚明桀道，“将軍乃是我朝棟梁，下官特來邀請将軍能夠賞光赴宴。”

“棟梁。”封則細細咂摸這個詞，忍不住諷笑一聲，“衛國守疆才是本将該做的事，如今也被褚少監三兩句話變作了閑差，怎敢稱‘棟梁’二字。”

褚明桀知道封則這是在拿朝堂上的事兒說理，他自知理虧，對封則也确實有幾分讨好的意思。

複又行了個禮，“封将軍，下官在這朝堂上的處境您也知道，我一個投臣，本就受帝王和同僚排擠，若在朝堂上沒有立足之地……日子可就難過了。”

“将軍是我朝新銳，就當是……就當是看在昔日同窗的份兒上……您總要賞個臉兒吧。”

封則偏頭看着他，午間的陽光肆意潑灑下來，使得身後的宮牆琉璃瓦晃人眼目。

“昔日同窗”時的過往如書頁翻動一般閃現開來。

褚明桀等得滿頭是汗，忍不住擡手用袖口壓了壓額頭，終于等到了封則的回複。

今時不同往日的男人高坐馬背，朝服是朝中三品大員才有的配置，那張臉與當年相比并無差别，隻有眸中神色越來越冷。

“好啊。”封則笑着應他，“褚少監盛情邀約，我若不去，豈非卻之不恭。”

“褚少監此行于國于民，封某該在府中親自設宴，以稱頌褚少監的‘忠心’。”

他刻意咬重了“忠心”這兩個字，像是要将褚明桀釘死在新朝的宮門之外，讓他永遠記得自己背叛榮國的身份。

——

回府時已經過了正午，是一天中最為燥熱煩悶的時候，院子裡樹影纏亂，蟬鳴躁動，無端惹人一陣心煩。

封則還未用午膳，方絡特意讓廚房做了解膩的龍井蝦仁，配了冰過的酸梅湯一同呈送上來。

封則換下朝服，看着那一碟子菜肴卻覺得索然無味。

他在吃食上向來不喜歡花費過多心思，那蝦仁隻略略吃了幾口就擱了筷子。

那蝦仁裡的龍井香氣濃郁，越吃越覺得像早晨出風頭的惡心人。

茶得慌。

狹關道一事已成定局，新帝指望着先禮後兵的懷柔之術，必然會允諾褚明桀做這個使臣。

也是虧了褚明桀膽大，才敢提他們之間的“同窗之誼”。

思索間目光落在那盞酸梅湯上，眉梢一動，擡頭問：“雲晦呢？”

雲晦從前最喜歡這種冰冰涼涼的酸梅湯。

方絡正在一旁替封則熨燙朝服，聽見這句話險些燙了手，扥着脖子越過屏風回話，神色十分掙紮。

“他……”

封則攪酸梅湯的手一頓，蹙眉，“他怎麼了？”

方絡将手裡的熨鬥放回到熏籠上，抻開手裡的袍袖，蹙着眉糾結道：“他正在努力地找地方，想要把您留在卧房裡的那對鐐铐藏起來。”