“我出來給鄰居送點東西，瞧，辛普森太太送給我們的蛋糕！我正要回家呢。你呢？”

“我送你回去。”

喬琳注意到了他的回避，借着一旁路燈投射下的暖黃色燈光打量着他的表情，擔心地問：“Noely，你還好嗎？”

“沒什麼，”諾埃爾擠出了一個笑容，“我沒什麼事。”

喬琳歎了口氣，伸出手握住了他空着的那隻手，柔聲說：“Noely，你能不能别這麼撒謊？如果你想要撒謊，請做個更好的騙子，好嗎？我擔心你。”

諾埃爾忍不住微笑了起來，他緊緊回握住了她的手，輕聲說：“真的沒事，泡泡，我隻是……我失業了。又得重新去領救濟金了，不是嗎？”他無奈地聳了下肩。

失業，這實在是個喬琳感到陌生的領域。她細細觀察了一下他的表情，随即決定不能就這麼放他在雨裡走來走去，于是她說：“來吧，Noely，你想不想吃鄧迪蛋糕？辛普森全家都是蘇格蘭人，他們來自朗福根，真的就在鄧迪旁邊！絕對正宗！”

諾埃爾忍不住輕笑了起來，他一直覺得她真的是個小饞貓，隻要吃到好吃的心情就很好，而且她認為其他人也會這樣。

喬琳看諾埃爾不說話，拉了拉他的手撒嬌道：“來嘛，Noely，我們吃不完這個的！”

“好吧，”諾埃爾溫柔地拍了拍她的頭，“謝謝你。”

阿普爾比夫婦對諾埃爾的到來有點驚訝，女兒出去一趟，就把這個鄰家男孩變了出來。但他們很歡迎他，熱情地邀請他坐下，四個人圍坐在餐桌邊，一邊吃着鄰居家的鄧迪杏仁水果蛋糕，一邊喝着熱茶，聊着五花八門的話題。

瑪麗亞說：“我小的時候，我們教區的一個修道院制作類似的水果蛋糕，她們出售它來支持修女們。我記得它很好吃，比其他廉價的水果蛋糕好吃得多。但他們不會在蛋糕裡加入利口酒或者白蘭地，這着實令人感到有點遺憾！”

“說到這個，”約瑟夫感興趣地說，“你們知道嗎？水果蛋糕這類甜點其實可以追溯到古羅馬時期，據說那個時候的水果蛋糕是用石榴籽、松子和葡萄幹混在一起做成的。它通常是一種節日食物，但天主教徒在臨降期要節食，不能吃任何帶黃油的食物，因此15世紀末有一些貴族上書給教廷，教宗諾森八世才同意在德氏聖誕水果蛋糕裡使用黃油和牛奶。這是不是很有意思？”

他還說：“至于鄧迪蛋糕，據說就是因為16世紀的蘇格蘭女王瑪麗不喜歡原本水果蛋糕裡的糖漬櫻桃，因此他們把櫻桃蜜餞換成了杏仁，變成了今天鄧迪蛋糕……”

就在約瑟夫大講傳聞轶事時，喬琳湊到諾埃爾的耳朵旁小聲說：“我爸爸又開始掉書袋了。原諒他吧，他靠寫作和講課為生，他就是忍不住！”

諾埃爾撲哧一下笑了出來。他一直覺得阿普爾比家的氛圍簡直好得要命，就像現在，喬琳的聲音雖然小，但足以讓桌上所有人都聽見，可約瑟夫不會生氣，他隻會笑着聳聳肩，喝口熱茶，完全不把女兒的揶揄放在心上。

“甜心，”約瑟夫眨了眨眼，指了指自己的耳朵，“你的爹地還沒老到聽不到你的評論！”

“抱歉，爸爸，”喬琳不好意思地眨了眨眼，“可你讓我們的客人都插不上話了，媽媽都在打哈欠了。”

瑪麗亞立刻辯解道：“不，親愛的，我絕對不是因為你說的話打哈欠！”

這欲蓋彌彰的架勢引得在座的人都笑了起來，約瑟夫自己笑得也很大聲。

“沒關系，也許是時候我們該換個話題了。那我該用什麼炫耀一下我的知識呢？”約瑟夫開玩笑道，“哦，對了，我的茶葉！我有一個同事前陣子剛從香港出差回來，他送了我一些珍貴的中國茶葉！等一下，讓我去找找……”

四個人最後不僅吃完了一整塊鄧迪蛋糕，還喝了整整一壺中國茶，諾埃爾全程一直在被喬琳的父母逗笑，都忘記了自己已經失去經濟來源的事。等喬琳送他出門時，他才撿起了些許被他抛在腦後的愁緒。

他們站在露台處，看着門外的雨發呆。喬琳輕聲問：“Noely，你好點了嗎？”

諾埃爾點了點頭說：“還好。”

喬琳躊躇了很久，才問道：“你不是在給你爸爸工作嗎？”

“他暫時沒什麼生意了，”諾埃爾歎了口氣，“而且，喬，我隻是……我不想一輩子都做建築工，生活在這裡，永遠都走不開，這個該死的垃圾地方，一直在下雨，一直這麼陰暗，沒什麼會改變……”

他低下頭低聲說：“對不起，泡泡，我不該對你說這些的。你和我不一樣。”

喬琳不知道該說些什麼，她或許不明白他的那種沮喪，可她隻是覺得一陣她從未有過的悲哀襲擊了她，迫使她溫柔地抱住了他。“Noely，别這麼說，我不知道你到底多難受，可我很願意聽你說，隻要這能讓你好受一點……”

諾埃爾摟住了她的肩膀，溫柔地拍了拍她的頭，輕聲說：“沒關系的，泡泡，我隻是不喜歡下雨天。”

喬琳眨了眨眼，擡頭看向他，發現他的嘴角還帶着微笑，這讓她松了口氣。

他同她對視後，他又忍不住拍了拍她的腦袋，覺得她實在可愛極了。“真的，泡泡，沒事的。”

她點了點頭，低下頭正要說點什麼，突然腳邊的小水泊吸引了她的注意力。

“Noely！快看！”

“什麼？”諾埃爾順着她的手指看了過去，發現她指着路燈下的一處小水窪。雨還在不停地下着，接連不斷落下的小雨滴在水窪裡濺起了一陣陣漣漪。暖黃色的燈光映在水面上，随着雨滴擊打出的漣漪波動，就像是在黑暗裡炸出了一朵朵淡金色的花。

“瞧，Noely，它很漂亮！”

“是的，泡泡，它很漂亮。”

“就像是煙花一樣！”

諾埃爾忍不住笑了起來，輕聲說：“但它是免費的。”

“是，Noely，”喬琳微笑着看向他，“很多美好的事都是免費的，就像是我們對你的關心，它也是免費的。”

諾埃爾突然不知道該說什麼了，他突然鼻頭一酸，覺得自己很想哭出來。他連忙把臉貼在她頭上，強行壓抑着自己的情緒波動，低聲說：“謝謝你，泡泡……我……我也關心你。”

“我知道，Noely，”她開玩笑說，“你是我的表哥嘛！”

他也笑了，順着她的玩笑說：“對！我是你的表哥！”

“我最喜歡的。”

“我很榮幸，Petal。”