眼下初春曼徹斯特的天氣還算不上太暖和，喬琳站在公交車站跺了跺腳，又拉了拉袖子，把手縮進了袖筒裡。還好，她等的那趟進城的公交很快就來了。

等她一上車買好票，她就給自己在車後排找了個靠窗的位置，又從随身的背包裡掏出了爸爸去年送給她的14歲生日禮物——一台索尼随身聽WM 32。它不是最新的型号，但是足夠她享受音樂了。喬琳把頭戴式耳機戴在了頭上，按下了播放鍵，随着可視窗口裡磁帶緩緩地旋轉，INXS的《New Sensation》傳入了她的耳朵。

喬琳一邊随着樂曲輕輕地點着腳尖，一邊扭頭看向窗外，安靜地觀察着路邊她再熟悉不過的街道。從7歲随父母搬至曼徹斯特定居開始，快8年過去了，曼徹斯特似乎從來都沒改變過。

眼看就要到她要去的目的地了 ，喬琳摘下耳機，從座位上站了起來，拉下了通知司機要停車的電鈴繩。

“謝謝你，先生！”

車一停下，喬琳就禮貌性地向司機道謝，然後快步沖出了車門，跑到了不遠處一個正站在路邊低頭讀報紙的人面前。

“諾埃爾！”她跑得太急，差點撞在他懷裡。

諾埃爾收起手上的報紙，看着她氣喘籲籲的樣子，無奈地拍了拍她的肩，揶揄道：“不知道的人還會以為你是從迪茲伯裡跑來的呢！”

喬琳不以為意地眨了眨眼，笑着回答：“我的心一直在跑嘛！我怕遲到！”

諾埃爾笑着搖搖頭，擡手把她臉頰旁因為奔跑而散亂的發絲重新塞到她耳後去。“好了，你不會遲到的，離開場還有好一陣兒呢！而且我們也不能一開場就進去。”他安慰道。

喬琳點點頭，她知道諾埃爾肯定沒買今天阿波羅劇院演出的票，他哪裡有那個閑錢！他應該是認識什麼人能讓他們免費進去，隻是肯定不是一開場就去，要稍後再溜進去。

“那我們現在幹什麼？”她擡手看了一眼表，“距離開場還有快半個小時呢！”

諾埃爾順手把手裡的《曼徹斯特晨報》塞進了她手裡，聳肩道：“看報紙！”

喬琳翻了個白眼，知道他不是認真的，隻是讓她打發時間，可她也順勢翻了翻，看看報紙上有沒有什麼頭條新聞。通常她也不會看到什麼新鮮新聞，重要的新聞昨晚上晚間新聞都播了，就算沒有，早間新聞也會——

“市議會要把遊樂市集拆掉？”喬琳大叫起來。

諾埃爾故意做了個耳鼓膜被刺痛的表情，嘲笑道：“冷靜點，小小姐，你要謀殺我的聽力嗎？”

“諾埃爾！”喬琳不滿地把報紙新聞展開到他面前，“你瞧！市議會要收回每年夏天遊樂市集的那塊兒廣場！這意味着今年夏天我們可能就沒有地方去了！”

諾埃爾點點頭，無奈道：“我知道，我知道，但我們對此無能為力，對吧？看來你的夏季娛樂隻能另找地方了。”

喬琳氣鼓鼓地把報紙折了回去，抱怨道：“本來已經關掉好幾處遊樂園了，結果現在連遊樂市集都保不住了！市議會就不能幹點好事嗎？！”

諾埃爾不置可否地挑了下眉，輕聲道：“反正你夏天也不會留在曼徹斯特吧？你們今年學校的夏季旅行定下去哪裡了嗎？”

“可能是法國，”喬琳聳聳肩說，“但我不太想去。”

諾埃爾的眉毛挑了起來，“為什麼？”他小時候要不是家裡拿不出那麼多錢，他可恨不得每次學校旅行都跟着去呢！他喜歡旅行。

“沒什麼，”喬琳搖搖頭說，“我就是不太感興趣。對了，你不是在那兒上過班嗎？”她指着街對面一個名叫“大溪地”的大型寵物商店問道。

“對啊，”諾埃爾不怎麼感興趣地撇撇嘴，“那兒糟透了！”

“是嗎？”喬琳感興趣摟着他的胳膊，探頭探腦地往那兒看，想要隔着櫥窗知道裡面什麼樣。發覺實在看不出什麼後，她擡頭向諾埃爾提問：“你為什麼不在那兒幹了？”

諾埃爾嚼着口香糖聳聳肩說：“坦白說，我不知道，我是被開除的。”

“什麼？”喬琳疑惑地看向他說，“你怎麼能從那兒被開除呢？老兄，那甚至不是一個真正的工作！”

“噢喲，”諾埃爾誇張地翻了個白眼，“阿普爾比女士，你又知道什麼是工作啦？”他一邊嘲弄小妹妹，一邊從口袋裡翻出了一條蔓越莓口香糖塞進了她手裡，讓她閉嘴的意味表達得很明顯。

喬琳一點都沒跟他客氣，剛把口香糖塞進嘴裡，就含糊不清地繼續說：“佩吉阿姨跟我說了啊，那不是份真正的工作，至少不是份讓你能徹底不靠政府救濟金生活的工作！”

坦白說，靠着兩周發一次、每周隻有16.5磅的政府救濟金生活實在對這幫年輕人來說不是什麼好事，他們多數都有些不上台面的兼職，隻是通過現金結算，這樣子政府就不會知道他們的小工作從而停掉救濟金。

諾埃爾無奈地揉了揉喬琳的頭頂，輕聲說：“媽媽怎麼什麼都跟你說！”

“誰讓我最貼心呢！”喬琳驕傲地揚了揚下巴，“你們都不管用！”

“切！”諾埃爾笑着搖搖頭，“我們家利亞姆不貼心嗎？你們兩個都是粘人精！”

喬琳聽到利亞姆的名字，有點想歎氣，随即又掩飾了過去，笑着說：“你還沒跟我說你到底是怎麼被開除的呢！”

“哦，就是有一天那個經理把我叫過去，告訴我第二天不用來了，”諾埃爾挑眉無奈道，“我不明白為什麼。他解釋說，因為他沒在我身上看到‘能動性’！見鬼，我連那個詞是什麼意思都不懂！”

喬琳聞言瘋狂大笑起來，幾乎笑得要肚子痛。諾埃爾也忍不住笑了起來，摟住她的肩膀，又擡起另一隻手捏了捏她的臉頰，假裝不滿道：“笑話我，嗯？”

喬琳笑着把他的手拍開，“沒有，我不敢笑話你！沒有你，誰會帶我去看The Triffids的演唱會呢？”

這話倒是實話，現在大部分演出場地都有年齡限制，她今年甚至不滿15周歲，有不少地方都不讓她去呢。如果沒有諾埃爾認識各種人能偷偷把她帶進去，她隻能在演出門外打轉，聽聽免費的室外音樂。

諾埃爾聞言眉毛挑得更高了，“哦——原來我就隻有這個用處是吧？一張免費的演唱會門票？”

喬琳挽着他的胳膊，撒嬌道：“不，你是全世界最好的哥哥！”

諾埃爾實在闆不住臉了，笑了起來。他時常覺得她雖然已經14歲半了，看起來像個大孩子，可行為舉止跟8、9歲時向他讨糖時沒什麼區别，總是可愛又犯傻氣。如果他真有個妹妹，可能也就是她這樣的了。

“好吧，好吧，”諾埃爾笑着拍了拍喬琳腦袋，“那你能不能做個最好的妹妹？”

“别拍了！諾埃爾！”喬琳惱怒地抗議道，“我要是長不高肯定是你的錯！就你總是拍我頭！”

諾埃爾理虧地收回了手，“你夠高了……”他的辯解詞在小女孩的怒視下被咽回了肚子裡。

喬琳整理着頭發，突然想起了她來之前就想問的事。“對了，諾埃爾，”她擡起頭看着他說，“你女朋友怎麼不來？”

諾埃爾聳聳肩，“她對這些事不感興趣。”

事實上，他的女朋友黛安不是真的對這些事不感興趣。即使她不喜歡今天來演出的澳洲樂隊The Triffids，她也不會介意跟男友來一次約會。她隻是不太喜歡他總是把注意力花在其他事上，比如待在家裡，除了彈吉他以外什麼都不做；比如跟朋友們追着球隊到處跑，一整個賽季逢比賽必去，還在謝菲爾德被足球流氓打斷了鼻子；還比如在好不容易閑下來的時間還要帶“妹妹”出去玩，把兩人約會變成“帶娃出遊”。

“她甚至不是你的親妹妹！她沒有自己的朋友嗎？”黛安曾經憤怒地跟他表達過自己的不滿。

好吧，諾埃爾承認她說的有道理，可喬琳也不是總有空，她隻是需要他帶她去那些她去不了的地方啊，這又不算什麼錯！

他實在有點不知道怎麼處理這個矛盾，因此他決定把她們隔開，隻要黛安不知道他把好不容易空出來的時間用來帶孩子出去玩，她大概就不會生氣了。

喬琳不知道諾埃爾心底這些彎彎繞的小心思，隻是不在意地點了點頭。她跟諾埃爾的新女朋友黛安不太熟悉，隻知道黛安好像是個牙科助理，大概18歲，也就是差不多比諾埃爾小兩歲。他們是在曼徹斯特利文舒姆的馱馬酒吧認識的，諾埃爾總是去那兒喝酒。在喬琳看來，黛安長得還算可愛，跟諾埃爾看起來還有點夫妻相——都是棕發圓臉嘛，算是很般配了。

而且她有份正兒八經的工作！諾埃爾都算高攀了呢！

“說起來，”諾埃爾好奇地看着喬琳問道，“你最近怎麼不跟利亞姆出去玩了？”

喬琳垂下眼簾，輕輕地歎了口氣，“他沒告訴你嗎？”

“什麼？”諾埃爾好奇地挑了下眉。

“沒什麼，”喬琳搖搖頭說，“你自己回家去問他吧！”

她其實也說不清她跟利亞姆之間到底發生了什麼，總之，他們現在不好像過去那樣一起出去閑逛了。

諾埃爾長歎一口氣，摸了摸她的頭。他一直對那次跟利亞姆的談話感到後悔，他知道他不該跟弟弟說那些話，可他又不得不說。幾年過去，那些話似乎沒在利亞姆和喬琳之間留下什麼影響，可諾埃爾自己清楚，他也許親手抹殺掉了兩個孩子之間曾經可能會出現的一些東西。

他是不是做了一些錯事？他不知道。