出租車一停在阿普爾比家門口，喬琳就拉着諾埃爾要下車。後者抗議道：“等一下，我還沒付車錢！”她這才作罷，等着他把錢付了，又看着他慢悠悠地從車裡鑽出來。

“為什麼你下車的時候慢得像個女孩？我穿着裙子比你都快！”喬琳沖他做了個鬼臉取笑道。

“因為你是個瘋丫頭！”諾埃爾輕巧地翻了個白眼，然後跟在喬琳身後，穿過阿普爾比家栅欄，看着她掏出鑰匙打開了門。他們穿過狹長的入室通道，路過廚房後進入了客廳。

“瑪麗亞阿姨，晚上好！”他很是彬彬有禮地向喬琳的母親打招呼，并且快速掃視了一眼客廳，沒有發現喬琳父親約瑟夫的蹤迹，看來這位大忙人還沒回家。

瑪麗亞溫柔地給了諾埃爾一個歡迎的擁抱，“好久不見，諾埃爾，我真想念你總是來這兒的日子。”

諾埃爾不好意思地臉紅起來，露出了一個腼腆的笑容。作為一個有很多姨媽的男孩，他總是很享受像瑪麗亞這樣的女性長輩們的母性關懷。而且，瑪麗亞不僅僅是個關心他的長輩，還是位權威人士——她總是讓他想起他在小學時的繪畫課老師，那可能是他這麼多年上學期間唯一喜歡過的教師。

他柔聲說：“我也很想念您。我隻是……”

瑪麗亞笑着說：“隻是太忙着過自己的小日子了？我從你媽媽那兒聽說了，我真希望有天你可以邀請那個女孩——”

沒等瑪麗亞說完，喬琳就不在意地打斷了她，“媽媽！我餓了！我能吃點餅幹嗎？我想諾埃爾肯定也餓了！求你了，媽媽！”

瑪麗亞歎了口氣，朝着諾埃爾露出了一個無奈的表情，後者體諒地回應了一個笑容。他們都知道，當喬琳說她想要餅幹的時候，她肯定會得到她的餅幹。

“你的禮儀哪去了，阿普爾比小姐？”瑪麗亞訓斥道。即便如此，她還是轉身去了廚房。

喬琳不在意地吐了下舌頭，轉身去問諾埃爾：“橙汁還是蘋果汁？”

諾埃爾忍不住笑了起來，“你怎麼突然這麼乖？”

她誇張地做了個宮廷屈膝禮，搞怪地說：“先生，我們人在瑪麗亞·阿普爾比太太的屋檐下，不得不低頭啊！”

在諾埃爾爆發出大笑之前，喬琳從桌上抓了個橙子扔給了他。而諾埃爾則嗅着橙子的芳香，等到了喬琳拿來的蘋果汁和瑪麗亞端來的餅幹。

雖然喬琳看得出來瑪麗亞很想抓着諾埃爾聊聊他的近況，就像這條街上的任何長輩那樣關心他的前途和婚姻問題，但是這一談話在開始之前就已經被喬琳阻止了。她抽了一張餐巾紙，然後把餅幹放進裡面包起來，“媽媽，我跟諾埃爾要去閣樓玩一會兒。你可以先睡覺。對了，爸爸呢？”

“你爸爸走了，去倫敦了，今晚不回來。”瑪麗亞皺着眉看着她的女兒像蝗蟲一樣把餅幹一掃而空。

“又去倫敦了？”喬琳皺着眉，心不在焉地抱怨了一句。

“是有工作要做，事實上，明天我也要去倫敦。我們得談談明晚你要睡在哪裡！”

喬琳的動作停了下來，她驚訝地看着瑪麗亞說：“你也要走？你沒告訴我，媽媽！那明天誰陪我去見多洛莉絲·戴呢？”

瑪麗亞面帶歉意地說：“抱歉，寶貝，隻是事發突然，我必須去倫敦處理點工作，但我想，我可以找位朋友——”她的目光突然移到了諾埃爾的身上，“諾埃爾！你明天有空嗎？”

諾埃爾有點不明所以，不過他明天确實是休息日。

“我知道明天是你寶貴的周末時間，”瑪麗亞請求道，“你能陪喬去見一個攝影師嗎？隻是為了保證安全，不需要做别的。”

喬琳有點驚訝，但也沒反對。諾埃爾遲疑了一下，點頭同意了。

瑪麗亞松了口氣，笑着說：“諾埃爾，我保證我會補償你的時間的，剛好我已經跟佩吉說好了，喬晚上去你家住。”

這個主意倒是不奇怪，這些年喬琳确實不是第一次跟佩吉分享床了，瑪麗亞和約瑟夫在曼徹斯特能夠托付孩子的人不多，佩吉在這個名單的第一位。

諾埃爾聞言笑了笑，聳了下肩說：“瑪麗亞阿姨，沒什麼的，她反正總得找我出去玩。她有多粘人，你是知道的！”

瑪麗亞笑了起來，而喬琳立刻沖他做了個鬼臉。随後她轉頭看向瑪麗亞說：“媽媽，你和爸爸在倫敦沒有什麼麻煩吧？”

瑪麗亞笑了，摸了摸女兒的胳膊說：“沒什麼，隻是跟國家青年劇院的那個合作有點事要推進，還有些社交場合的事。”

喬琳松了口氣，點了點頭。她見所有事情都安排好了，就拿着食物和飲料，示意諾埃爾跟着她一起上樓。在她路過媽媽身旁時，後者輕聲對她說：“把門開着。”

喬琳有點尴尬地點了下頭，但還是不滿地咕哝道：“我要打鼓，會很吵的。”

瑪麗亞看了她一眼，什麼話都沒說。

等喬琳拉着諾埃爾一走進她在閣樓的小天地，她立刻就興奮起來，轉頭對他說：“諾埃爾，我們來玩點什麼吧！”

“什麼？”諾埃爾懶洋洋地坐在地毯上，後來幹脆躺了下去。

喬琳走到他身旁撿起了放在地闆上的鼓棒，順便用腳輕輕踢了踢他的腳，“起來，懶蟲！看完飛毯的演出，你難道不想玩點什麼嗎？”

諾埃爾笑眯眯地閉上了眼睛，帶着醉意說道：“我隻想睡覺。”

“那你得回家睡，這兒沒有懶漢睡覺的地方！”喬琳壞笑着蹲下去，擡手捏住了他鼻子。

諾埃爾無奈地睜開了眼睛，伸出手把她按倒在自己胸前，邊笑邊用力搓了搓她的後腦勺，“你真是個小混蛋，是不是？”

喬琳笑着掙紮了兩下，甩開了他的手，從地闆上爬了起來，跑到架子鼓後坐下，平複了兩下呼吸後舉起鼓棒飛快在軍鼓上打個熱身節奏。這一套咚咚哒哒下來，諾埃爾也無心繼續在地闆上躺着了，他爬了起來，到牆角邊把牆上挂着的電吉他取了下來。

喬琳無聊地轉着鼓棒，看他走到吉他音箱那兒插線連上吉他，忍不住笑了。

“你又笑什麼？”諾埃爾一邊擺弄吉他，一邊朝她翻了個白眼。

“沒什麼，”她笑着搖搖頭說，“隻是，哦天呐，我甚至都不覺得你對黛安有那麼溫柔，你觸碰吉他的方式，你早晚有一天要跟它結婚。”

諾埃爾也忍不住笑了，“唯一的問題就是我沒法跟它……”他原本想說點粗話來着，可一想到跟他聊天的是妹妹而不是别的小夥子，又吞了回去。他轉而說：“我應該叫這把吉他什麼呢？”

喬琳抗議道：“喂！這是我的吉他！”

諾埃爾沒理她，繼續說：“她是紅色的，我就叫她‘佩珀’。”

喬琳翻了個超大的白眼，“你真的很喜歡安吉·狄金森，對吧？她在《女警》裡的角色就叫這個！你之前是不是特别迷戀她來着？”

諾埃爾不好意思地笑了一下，“十幾歲的時候吧。”

喬琳笑着搖搖頭，“你真的對金發女郎有種戀物癖，不是嗎？”

諾埃爾對跟她讨論這個問題感到了不舒服，他皺着眉沒回答這話，隻是低頭開始撥動了吉他弦。喬琳聽着這陌生的樂聲，忍不住丢掉了之前的話題，開始讓自己音樂的本能帶帶動她的肢體。軍鼓咚咚作響，底鼓震動着地闆，踩镲在吉他聲落地時利落地劃過。他們甚至沒有看向彼此，卻已經在演奏時互相喊出了無言的詞句。你能跟上我嗎？你能走到多遠？讓我看看你到底有多好？沒有事先安排和指揮，沒有樂譜，節拍和弦樂自然而然地交織在一起，不甘示弱地相互追逐着，一同撞向牆面和地闆，又撞入演奏者的耳鼓膜。

喬琳的嘴角已經忍不住翹起了，她下意識擡頭看向諾埃爾，卻發現他正在笑着看她。他的眼睛真的太藍了。她沒意識到自己剛剛錯過了一個節拍。

這真不公平！她看着他嘴角的壞笑想着，卻又說不出到底哪裡不公平。諾埃爾笑得更開懷了，喬琳有點想生氣，卻又怎麼都生不起氣來，他笑起來的時候真的很漂亮，她喜歡他一笑起來時眉毛彎彎，眼睛彎彎像月牙似的模樣。這一刻他那雙晶瑩剔透的藍眼睛都藏到月牙後了。