諾獎得主或許不切實際，但隻要他願意，他一定能請到極有聲望的專家親筆來為她寫推薦信，甚至足夠幫助她敲開名校大門。

要說一點不心動，必然不可能。

但沈星鯉深信天下沒有免費的午餐，一旦欠下這份巨額人情，她要付出什麼樣的代價？

如果說這些日子，她所享受到的高品質生活、繁華光鮮、富貴溫柔，都隻是光環的反射，是她跟在鐘馥嶼身邊順帶體驗到的。

那麼動用他的社會關系去獲取推薦信，可就是實打實地涉及利益。

她潛意識裡認定這并不光彩，無法理所當然地開口索要。

沈星鯉的嘴角飛快地抿緊又松開，轉臉望向車窗外。

她臉上的微表情極不自然，暴露出内心的激烈糾結。

上慣談判桌的人，精準解讀對手的心理活動是最基本素養，沈星鯉那些别扭的情緒在鐘馥嶼看來，明顯得就差寫在臉上。

鐘馥嶼承認自己很少做慈善，甚至很享受攫取利益的過程。空手套白狼是最有意思的遊戲，假如需要他丢出手裡的籌碼，回報率必須符合精心算計過的預期。

但他這次主動提出幫助，的确是純粹發善心，并不強求相應的回饋。

鐘馥嶼捉起沈星鯉的一隻手，放在掌心中把玩。

她指甲上的水鑽與彩繪早已經卸得幹幹淨淨，露出甲面原本的淡粉色，指尖修剪得平整圓潤，微微反出光澤，質樸卻不失溫柔。

長期做實驗，接觸化學制品的緣故，她的手談不上細嫩柔軟，甚至能在右手指關節附近摸到一層薄薄的繭，觸感突兀。

鐘馥嶼的拇指摩挲上去，沈星鯉尴尬地想縮回手，卻被他的力道控着，幾個手指在交纏中相扣。

區别于容易陷入精神内耗的沈星鯉，鐘馥嶼很少主動思考他們是如何走到現在這一步，也不在乎未來将要斷在哪個節點。

比起虛泛的定義，他更看重當下的真實體驗。

他享受此刻她的存在，同時也欣賞她對學術的情懷與熱忱，所以不介意為她提供一點助力。

“打算申幾所學校？”鐘馥嶼問。

“目前确定了有七八所。”

“雖然排名很重要，但學校的地理位置與氣候也會影響生活質量，周邊治安同樣關鍵。需要我幫忙參謀，可以提。”

平日不談論這些，沈星鯉都不知道他對這方面如此了解，驚奇道：“原來你讀過博士嗎？怎麼發量上一點都看不出來。”

“參謀這些應該不需要取得博士學位？”鐘馥嶼挑眉。

“當然不需要。”沈星鯉說，“隻是你看起來特專業。”

“碰巧認識一些錄取委員會成員。”鐘馥嶼說。

他輕飄飄的回答，又令沈星鯉感到忿懑。

“誰說美國人從不走後門、靠關系，這推薦信制度都明晃晃擺台面上了。”

鐘馥嶼笑笑，說：“與其稱為走關系，不如說是基于信譽體系。在學術界深耕多年且已經取得一定成就的推薦者，願意拿自己積攢的信用去擔保你，顯然體現了你的科研實力與社交水平，對學校而言意味着低風險性。”

沈星鯉帶了點情緒吐槽：“說得這冠冕堂皇，本質不就是走關系麼。”

“能夠善用自己或是家庭的資源與人脈去達到目的，本就是一種能力，所以美式文化極強調networking的重要性。”

鐘馥嶼頓了頓，幹脆地說：“我相信在任何社會都一樣。”

沈星鯉知道鐘馥嶼說的是實話。

但她還是無法坦然把他當作自己的資源。

“你說得對，that's the real world.”

說罷，不想再繼續這個話題，沈星鯉問：“我們今晚吃什麼？”

彙悅台入口的米色牆面已經近在咫尺。

鐘馥嶼眸光微暗，引着沈星鯉的手帶領她扯低自己的衣領。

嚴肅的氛圍一撩即斷，他低沉的話語漫過來。

“先吃你。”

兩人在擁吻中踏進門。

沈星鯉回應着他的攻勢，一邊摸索着把手裡的《考試指南》往玄關的鬥櫃上放。

但書本終究被掃落下來，沈星鯉自己被抱着坐在鬥櫃上，手肘抵着他的肩膀，身上衣物在厮磨中逐漸褪去。

這個高度令他無餘攬盡她玲珑的身姿，照片上那截瑩白的腰肢不盈一握，輕易被他的一雙手丈量。

盡管說着要看她的表現，真到了明刀明槍的時刻，他仍然習慣做主導的那一方。

沈星鯉沉浸在決堤的邊緣，眨着濕漉漉的眼眸，望着他的目光萃出勾纏的絲線。

忘情的暢泳，眼裡僅有彼此的時刻，缱绻卻短暫。

而那種強烈的，正在相愛的感受，卻不像是個人錯覺。

過後他抱她伏在肩頭，手指有一下沒一下纏弄着她的發絲。

沈星鯉的頭腦幾近空白，隐約聽到他跟她閑聊，讓她多看看波士頓地區的學校。

沈星鯉沒什麼精力思考他話裡的意思，懶洋洋問：“波士頓在哪，美東還是美西來着。”

“要不要跟我做校友，連房子都現成的，倒也省事兒。”他又說。

“那就做呗，夢裡做。”沈星鯉含糊地應道。

沈星鯉閉上眼。

無端又想起剛剛背過的托福口語例句。

Nothing more than a pipe-dream.

無疑是場白日夢。