姚遠不欲多言，擺擺手便走了。

......

與此同時，京城。

在奉天殿的朝會上，沒有姚遠壓制的朝臣們終于開啟了暢所欲言的模式，七嘴八舌的上奏讓李遲聽得頭昏腦脹，都快在龍椅上急哭了，他用求助的目光看向内閣首輔秦山，希望他能幫幫自己。

秦山會意，上前兩步，朗聲道：“諸位且聽我一言，如今北疆告急，我們待在京城當然毫無感覺，但若是等到北蠻人的彎刀捅到面前，那一切都晚了。——北疆是南平國的北疆，是我南平國抵禦外敵的城牆，趁機削權隻怕會寒了邊關将士的心，依我看來，此次應當全力配合，增加軍饷供應。”

秦山在朝臣中頗有聲望，在文人學士中也極富盛名，他此時一發話，方才争論不休的聲音便逐漸停了下來。

“嗯......朕也深以為然，那就依秦閣老所言吧。”李遲的内心有些茫然，但直覺告訴他，聽秦山的沒錯，“還有别的問題嗎？沒有就散朝。”

他每天最期盼的就是散朝，然後可以回崇政殿清淨一會兒。

姚遠不在，就沒人盯着他批奏折了，所以他可以把大部分奏折轉交給内閣處理，他相信秦閣老的人品和能力。

李遲這會兒有些閑暇，于是又起身去禦花園裡閑逛，一衆宮女和太監都跟不上他輕快的步伐。

他像個孩子似的在禦花園裡采蝶，卻沒有玩伴能陪他。他曾在書中看過古時帝王會自稱“孤”，意思是孤家寡人，這會兒他終于有些明白了。

終于，他跑累了停下來，目光落在了一棵杏花樹上，按理說杏花三四月份才會開，但此時這枝桠上分明結出了一顆花骨朵，含苞欲放的，可愛極了。

李遲幾乎是下意識地就踮起腳尖，折下這朵花，快步跑回了崇政殿。

他鋪開信紙，提筆寫道：“姚将軍，聽聞邊關苦寒，不知戰況幾何。我獨坐京城，甚是挂念将軍，希望戰事早日平息，将軍平安歸來。禦花園的杏花開了一朵，送給将軍，希望将軍喜歡。”

寫完便将花枝與信紙一起包好，喚人來送去北疆。

......

姚遠收到信的時候，剛帶領玄冥軍打下巴勒林。

他将長槍一揮，甩去上面的血珠，然後又将槍頭上被染紅的白纓取下來，打算等回營之後好好清洗一番。

傳信兵突然來報，說是京城來的信件，還打的是紅頭标，說明是八百裡加急送來的緊要信件。

姚遠心裡一咯噔，險些被銀槍的刃給劃破了手，他連忙接過信件展開，結果就見一枝杏花掉了出來。

姚遠：“？？？”

他丈二和尚摸不着頭腦，打開信紙，一目十行地讀了，才知道究竟是怎麼回事。

塞北秋風烈馬，江南煙雨杏花。

倒是莫名應景了。

于是他回到軍帳中，欣然提筆回信：“謝陛下一番好意，臣心領了。北疆戰事順利，年關之前臣會回京述職。京中宵小之徒或許會趁臣北上期間作亂，還望陛下保重。今後若非緊急情報，切記勿再打紅頭标識。北疆多風雪，恕臣無以為寄。姚遠，敬上。”

傳信兵拿了回信便立刻啟程南下，片刻也不耽誤。姚遠看着他遠去的背影逐漸消失在大雪中，輕輕歎了口氣。

李遲果真是個還沒長大的孩子，若是生在普通富足人家，應當能平安順遂地度過一生，更何況他那麼可愛善良。

可李遲他姓李，生在帝王家，他沒有選擇的餘地，可愛和善良無法幫助他坐穩江山，甚至有可能成為讓他送命的東西。

姚遠就不一樣了，他時常覺得，若是自己哪天戰死疆場，也算成全了鎮國侯府滿門忠烈之名。所以他不想成婚，不想平白拖累别人，更不想有孩子，因為那會成為他生死一線時緻命的牽挂。

他想将自己變成一團火，為南平國燃盡生命之後，再化為一縷煙，随風飄散。

可如今，有個可憐人尚被困在京中，那人還如此依賴自己，幾乎将自己視作全部的精神支柱。這種被人全身心依賴的感覺讓他感到陌生，有些新奇，也在悄悄地改變着他。

從那封信開始，他在京城，多了一個名叫李遲的牽挂。

這種牽挂無關世俗欲望，而是純粹的依賴和扶持，像關外的白雪一樣幹淨，和京城的杏花一樣無暇。

年關将近，北蠻人終于耐不住苦寒，撤回了他們的腹地，被戰火連續沖擊了一個多月的北疆防線，也終于能得空緩上一口氣。

姚遠調整軍力部署後，南下赴京，争取不讓翹首以盼的小皇帝失望。

按着南平國的傳統，年關時會有年終祭禮，皇帝率文武百官敬神、祭祖，向上天祈求來年的風調雨順。李遲自登基以來，還沒有泰山封禅，也沒有經曆過這樣大型的儀式，再加上人多就容易眼雜手雜，為着這一點，姚遠也非趕在年關前回京不可。

玄冥軍的鐵騎速度驚人，不過幾日便抵達了京城腳下。