趙梓明剛從後院埋葬完八哥，回來時隻看見那白色身影在天邊樓閣之上一閃，便消失了蹤迹，他看得眼睛有些發酸，不自覺地喃道：“師兄......再會。”

姚遠拍了拍他的肩，說：“若是想的話，跟他一起去吧，本來你在軍中也無一官半職，這些年為着上一輩的情義把自己困在這裡，如今怎麼說也該報答完了。”

趙梓明卻搖了搖頭，眼中的酸澀緩解，他苦笑道：“不，侯爺，玉龍門非我歸處，我和師兄之間也......唉，算了，不說這些沒用的話。我早已習慣了跟着您辦事，您不嫌棄的話就讓我繼續跟着吧。”

姚遠到此時已是強撐神智，聞言點點頭便轉身進了屋，簡單洗漱後便倒頭睡下了。

......

或許真如江新月所言，姚遠這些年來仗着年輕，四境奔波打仗也就算了，還要顧全朝中那些烏七八糟的雜事。抵禦外敵也是他、平叛反貪也是他，就算是鐵打的也經不起這樣的消耗。

他這一覺，直接睡到了第二天下午。

醒來時才聽小厮來報，說宮裡來的太監已經在院内等了好幾個時辰了，連忙起身披衣，整理好儀容後方才出去。

姚遠問道：“公公既然來了，為何不直接把我叫醒？”

太監見了他先行一禮，笑道：“侯爺，陛下有旨，說等您休息好了便入宮一趟，若是沒休息好的話，明日再去也無妨，奴才就不打擾侯爺休息了，口谕帶到就走。”

姚遠目送太監遠去後，又在院中調息片刻，才終于感覺精神了些，啟程去崇政殿。

李遲正好批完一摞奏折，見姚遠在殿外，連忙放下筆喚人進來。

“臣姚遠拜見陛下。”姚遠向來禮數周全，李遲忙道：“姚卿平身。”

姚遠瞥見他桌案上是批過的奏折，問道：“陛下今日沒有讓秦閣老在旁輔佐麼？”

“今日朝會上，由于六部之中一下子缺了三部尚書，有許多懸而未決的瑣碎事宜需要秦閣老主持，便不再勞煩他随我來這一趟了。”李遲答道，然後指了指位于側手的座椅，“姚卿坐過來吧，想和你商量件事。”

姚遠依言坐下了，看向李遲，隻聽他說：“經此一亂，隻怕朝中人員組成要大變動，包括軍中也會有許多空出來的位置，我的想法是除了完善考評制度、提拔能臣以外，還應實行科舉改革，分為文試和武試，廣泛招納賢才，但這隻是一個初步的構想，還需要勞煩姚卿和内閣幫我多出出主意。”

姚遠有些意外地看着李遲，不過月餘未見，這人不知為何變化如此之大。

京郊送别時小皇帝強忍淚水的樣子還曆曆在目，昨夜驚變時震怒威嚴的少年帝王仿佛是夢中幻象，而今在談吐中指點江山的李遲近在眼前，讓姚遠幾乎有些晃神。

姚遠怔愣了片刻，才答道：“臣以為甚好，我朝自開國以來科舉三年一屆，算來今年正好該有一屆，此事禮部尚書魏凱經驗豐富，他負責主持過六屆科舉。如今既然陛下想要廣納人才，文試可由秦閣老在旁監督，武試則可由臣在旁輔佐，避免貪腐舞弊現象，保證公平公正公開地選拔。”

李遲點點頭，又道：“聽聞北疆戰事暫時平息，孫毅又是守成之才，此番姚卿可以在京中多留些時日，輔佐我重整我南平國朝堂風氣，可好？”

姚遠聞言起身拜下，朗聲應道：“陛下聖明。”

姚遠再擡頭看向端坐于堂上的李遲，隻見他初登基時眼底的懵懂與無措都被嚴絲合縫地掩蓋了起來，烏黑的眼眸深邃，當真是龍顔鳳目、天資英發，已然可見帝王之相。

姚遠回侯府之後，趙梓明不在，算時間應當是去演練場教李遲練武了，于是侯府又陷入一片寂靜。

他看了一眼鋪滿金紅色晚霞的天空，試着動了動右臂，發現還是使不上勁，于是作罷，以左手抽出五尺苗刀。

刀尖在地面上劃過一道弧線，卷起零落在地的花瓣，利刃破風之聲貫耳，帶着北疆嚴寒風雪裡曆煉出來的冷肅，在這芳菲已盡的春四月，在空落寂廖的鎮國侯府，每一招的背後都仿佛是數萬玄冥軍将士英魂的呐喊。

他在漫天飄飛的花雨中，用刀尖挑起放于檐下的酒壇，壇子順着修長的刀身滑落到姚遠手中，被他一把接住，拎在手裡，仰頭灌了兩口，餘下酒的全部傾灑在方才舞刀的地方，他低低地吟唱：“憑君莫話......封侯事......一将功成......萬骨枯......”

自此，姚遠開啟了長達五年的駐京生涯。