“區區北蠻南夷，野蠻未開化的部族，侵占我南平國大好河山，憑什麼給他們讓步？”李遲說到這裡頓了頓，忽然笑了，那笑容如和煦春風，說的話卻令人膽寒，“是不是因為鎮國侯他交了帥印，大家便覺得這軍中事由不得他做主了？”

姚遠擡起頭來看着李遲，仿佛不認識眼前這人一般。

他曾經擋在身後、護在羽翼下的小皇帝，如今竟然也生出了帝王喜怒莫辨的模樣。他從李遲身上看到了武帝的影子，看到了南平國的未來，唯獨那個奶聲奶氣的小團子在漸行漸遠。

但姚遠終是壓抑住了自己的情緒，答道：“陛下息怒，依臣之見，如今未到存亡之際。割地飼虎狼，如抱薪救火，薪不盡，火不滅。”

李遲這才稍緩神色，道：“姚卿所言甚是。”

姚遠繼續說：“雖然韶關易攻難守，但夷人向來後勁不足，且西南一帶多毒蟲蔽障，戰線推進勢必會緩下來，短時間内不成威脅。——目前最緊要的是北疆，蒙克親率大軍南下，縱然此時孫副帥能頂住，也難以保證年關前能不失守。”

兵部方銘出言反駁：“侯爺此言差矣，這兩年間北疆大小沖突不斷，孫副帥都應付妥當，未曾丢失半寸國土，更何況他曾跟着老侯爺沙城征戰二十餘年，此人穩重可靠，侯爺此時不宜北上。況且您已上交帥印，如今無權領兵打仗。”

“放心，京城暖風迷人眼，北疆苦寒我去那幹什麼？”姚遠看向方銘，“但也還請諸位想想，如若我所說真的應驗，北疆戰線退至烏爾察，一旦韶關失守，京城将直面蠻夷聯軍合圍，又該如何？”

方銘答道：“侯爺所憂在理，兵部會盡快出一份對策呈上，交由陛下過目。”

李遲思忖片刻，不見姚遠再駁，又看向秦山，見秦山撫須點頭，便知可行，于是說：“好，朕準了。”

下朝後，臣子們三三兩兩地出宮去，低聲交流。

“如今陛下真是不一樣了。”

“我還當那位說兩句就要交還帥印了呢。”

“是啊，不過我倒是不信那位真會收心放權。”

“咳咳！”一人掩面咳嗽，幾人擡眼一看，姚遠竟然在不遠處，連忙噤聲，結果見姚遠腳步一轉，往崇政殿方向去了。

衆人才松了一口氣，方才咳嗽那人嘀咕道：“如今秦閣老都隻是偶爾才被傳喚，怎麼他倒是天天都去？”

......

是夜，鎮國侯府。

院中桃樹枝葉凋零，孤月高懸，姚遠坐在樹下，神情落寞，獨自斟酒，一杯接一杯。

“侯爺，怎麼不叫後廚備點小菜？”趙梓明從房梁上跳下來，一身夜行服，坐到了姚遠對面。

“不必了。”姚遠收斂了情緒，淡聲道，“你已被禁足滿兩月，可以解禁了。”

“知道啊，算準了時間呢，不然我換這一身衣服幹什麼？”趙梓明指了指自己的夜行服，“準備今夜出去潇灑咯！”

姚遠拍開他偷偷伸過來拿酒的手，說：“這是我的桂花釀，要喝你自己買去。”

“好吧。”趙梓明讪讪地收回手，“侯爺，這段時間您讓我辦的事兒我都沒落下。——您可真是敢想啊，居然培植一支‘影隊’出來，這要是朝臣們知道了，彈劾的折子能把您給淹死。”

姚遠又抿了一口酒，才說：“先有清君側案在前，又有栖霞山行刺案在後，他不是習武的料子，若是有人成心害他，憑你我之力，總有防不住的時候，又不是給侯府添的私兵。——再者說，若是你找來的人差到能讓朝中那些廢物點心察覺行蹤，那便隻能成為被我丢棄的廢子了。”

趙梓明連忙坐正，生怕自己成為第一顆“廢子”。

“去吧，我聽見玉龍門的箫聲了，想來是喚你的。”姚遠話音剛落，趙梓明便不見了蹤影，此人腳底抹油的功夫真是愈發精進了。

姚遠嗤笑一聲，繼續對月獨酌。

自己釀的桂花酒沒有關外的燒刀子烈，但也足夠他上頭了，酒杯中的月影變得十分模糊。

連朝臣們都感覺到了陛下的轉變，他每日看在眼裡，又怎會不心痛？

“是我沒保護好他，竟讓他成長得這麼快。”姚遠自言自語道。

“姚卿是在說我麼？”熟悉的聲音突然在身後響起，姚遠驚詫地回過頭，看着李遲模糊的身影，他分辨不出這到底是不是夢境。

應當是夢境吧，他記得李遲輕功不好，不至于人到院中還不引起他注意。

“陛下......”姚遠用力晃了晃被酒弄迷糊的腦袋，但不見效果，反而更暈乎了。

朦胧中見李遲緩緩坐下，将他手中的酒杯拿去，先低頭聞了聞，然後仰頭幹了，他說：“原來是桂花釀，很烈，也很甜......你說要桂花釀酒給我嘗嘗的，可我等了一個月也沒喝到，所以今夜不請自來了。”

姚遠單手支着額，眼底的紅暈不知是被酒激出來的還是被别的什麼情緒激出來的，他醉意上頭，他擡手摸了摸李遲的臉，又重複了一遍：“是我......沒保護好你，讓你成長得......這麼快。”

李遲沒有躲開，而是側過頭蹭了蹭姚遠的掌心，說：“不必自責，是我想要如此，終會有一天......”

後面的話姚遠沒有聽清，便咚的一聲，一頭栽在了桌面上。

堂堂鎮國侯，竟然是個酒量淺的。

姚遠醒來時，發現身上多了件披風，想來是府中小厮怕他着涼，幫着蓋上的，結果問了一圈也沒人承認，隻好作罷。