潇灑了一夜的趙梓明哼着歌大搖大擺地回了侯府，正巧碰見姚遠拿着一件披風愣神，于是上前打了個響指：“侯爺，睹物思人麼？這是哪位佳人送的呀？”

姚遠本就宿醉頭痛，聞言懶得噴他，擺擺手讓他一邊涼快去。

趙梓明還欲再貧，卻被來禀報消息的親兵給差點擠到地上，親兵說：“大帥，北疆來信了。”

姚遠方才還因宿醉而略有渙散的目光頓時聚攏，接過親兵雙手呈上的信件——不是軍務情報，他如今已交了帥印，一幹軍務都走的是兵部的渠道，而眼下這信封上的字他是認得的，上面寫着“侯爺親啟”，是楊梅的字。

之前因為幫李遲讨要調養身體的方子，所以與楊梅有些書信往來，走的也不是驿站，而是他們正合堂的江湖路子，不用擔心被朝中有心人攔下來做文章。

姚遠拆開信封來，一目十行地看了，才知道今年北疆形勢不好。

不是說孫毅和汪威朱紫等人頂不住蒙克的北蠻大軍，相反的，戰場上這三人配合得遊刃有餘，截至目前北邊防線都還沒有收縮。

問題出在氣候上，今年北疆的冬天格外的冷，白毛風日夜不停地刮，須得工兵每兩個時辰去清一次雪，才不至于讓駐軍軍營被埋在大雪裡。

軍隊還好說，反正都是些皮糙肉厚耐捶打的漢子，真正受不了的是城中百姓，生凍瘡四肢潰爛的、活活被凍死在街上的，不計其數。縱然在這天寒地凍裡發不出瘟疫來，但也不能坐視本就不富裕的邊陲小鎮變成冰封的“鬼城”。

楊梅信中說，雪患之事已經不止一次夾在軍務中呈報上去，但朝中一直沒有回應，她已經組織正合堂醫士們在城中支起大鍋，熬煮加了辣椒和胡椒等藥材的羊肉湯，再撈出制成一種名為“餃耳”的食物，分發給百姓用以禦寒，但絕非長久之計，所以特修書一封，希望姚遠能幫忙。

信的末尾，蓋的不是楊梅的私章，而是正合堂堂主印，代表這股一貫低調的江湖勢力，如今正式入局。

姚遠看過信後，二話不說便入宮找了李遲，李遲聽聞後又召來方銘和雷音對質。

李遲看向方銘，說：“朕聽聞北疆雪患嚴重，已經有不少凍死的人，為何兵部知情不報？”

方銘瞪大了眼，一臉的不可置信，他顫抖着手接過李遲手中的信紙，看過之後撲通一聲跪下了，顫聲道：“陛下明鑒，臣當真不曾聽聞此事，兵部來往軍務都有記錄在冊，陛下一查便知，此事做不了假。”

姚遠聞言也說：“方大人此言在理，但若當真如此，那就說明軍務信件從北疆遞到京城的途中，被人看過、調換過......這事兒，誰也擔不起責任。”

如果連軍情信件都能被調換，那誰又能保證京城得到的消息是真是假？若是有心隐瞞，豈不是等蠻人到了京城腳下都收不到急報？——講個笑話，京城被蠻人圍了，但是呢，沒收到北疆告急的信件。

方銘頓時額間滲出一層薄汗，又不敢擡手擦拭，好不狼狽。

“方愛卿不必緊張，今日召你入宮也不是興師問罪的，而是來讨論個解決方案。”李遲說完又看向雷音，繼續道：“天災當頭，戶部在赈災一事上還需費點心思。”

雷音答道：“是，陛下，棉衣、藥材、糧食，都會酌情撥去北疆，但如今西南有夷人虎視眈眈，軍糧供應也是很大的支出，若是南北兩邊的戰局一直這麼僵持的話，将國庫打空可能也就是這一年半載的事了。”

“每逢戰事都是如此，朝中糧倉吃緊，連前線将士都要擔心會不會餓着肚子打仗。”李遲頓了頓，然後問道：“世家呢？那些‘舊時王謝堂前燕’，把他們巢中餘出來的糧先收了吧，省得一個二個都吃得跟王钰一樣腦滿腸肥。”

“若是世家不願意呢？他們都是既得利益者，”姚遠說，“蠻夷的刀斧砍不到自己身上，自然是不會願意憑白掉這二斤肉的。”

李遲垂眸拂袖，教人看不清他眼底的神色，他說：“若是不願意，那就讓他們‘飛入尋常百姓家’吧。”

姚遠看着李遲息怒莫辨的臉，心中鈍痛又泛了上來，随即被自己強行壓下去，他說：“陛下可聽臣一言。”

“姚卿請講。”

“臣願重新披挂出征，打退北蠻人，再南下收複失地，戰局之危一解，糧食短缺之難可破。——待臣回京後，立即啟動調查軍情簡報被調換一事。”

李遲擡眼看向姚遠，他今日穿的是武官朝服，他的聲音很沉穩，這幾年朝堂參政讓他沉澱了太多，不再見當年少年将軍鋒芒畢露的模樣。李遲一瞬間有些恍惚，忽然不知道自己當年一力将他留在京城的決定是否正确了。

但這樣的恍惚也隻是一瞬，他很快收斂了自己的思緒，定了定心神，說：“姚卿之前的傷好全了麼？”

姚遠一抱拳，答道：“自然是好全了，承蒙陛下關愛。”

“那就......那就依邀請所言吧。”李遲用力掐了掐自己的手指，最終說，“來人，取玄冥軍帥印來與姚卿。”

......

姚遠回到侯府收拾行囊，又将自己的雪纓銀槍和五尺苗刀拿出來仔細擦拭。

大雪壓斷了侯府院中的桃枝，姚遠應聲擡頭，卻見李遲正在院中望着自己。

姚遠一驚，連忙放下手中的東西，來到李遲面前，問道：“陛下何時學會的收斂聲息？竟是連我都沒能察覺。”

說完又伸手将李遲的狐裘緊了緊，李遲的下巴埋在柔軟的毛領裡，也不知他在這院中兀自站了多久，濃密的睫羽上落了些雪花，随着他垂眸的動作而撲簌下來，又在臉頰上化成水珠滑下。

“畢竟是趙師傅和姚将軍教過的徒弟，再怎麼天資愚鈍也該學會些本領了。”白色霧氣在他說話間從唇縫中吐出，聽起來帶了鼻音，“将軍什麼時候走？”

“事不宜遲，明日清晨就動身......外頭冷，陛下進來說吧。”姚遠帶着李遲進了屋，“既然陛下謙稱自己為徒弟，那為師我便在臨行前再給你露一手吧。”

“嗯？”李遲也不知是不是被冷風給吹懵了，有些反應不過來，“什麼？”

誰知姚遠竟然帶着他七拐八繞，來到了侯府的後廚，廚子和小厮都被他支了出去，他就這麼大剌剌地帶着一國之君進了廚房。

李遲不會做飯，所以安安靜靜地立在一旁，手卻不自覺地向竈火靠了靠，暖意讓他郁結的心情舒緩了許多。

姚遠餘光看見了，卻隻是借着低頭的動作掩飾了嘴角的一抹笑意。

他手腳麻利地吊鮮湯、擀面皮、剁餡料，沒有讓李遲等太久，便做好了一鍋吃食，聞起來鮮香撲鼻，湯中浮動的像是丸子，但又有棱角。

“這......”李遲愣了愣，接過姚遠遞來的碗，“這便是楊姑娘信中所寫的‘餃耳’麼？”