時間逐漸流逝，陳前終于歎了口氣，道：“真相？何為真相？這世間強權即正确，當時若我攻城成功，來日史書上我便是開國皇帝，能與武帝齊名！可如今敗了就是敗了，輸給你我服氣，我隻求你能給個痛快，也算是為你母親報當年棄養之仇了！”

姚遠聲色冷淡道：“你不是輸給我，你是輸給了玉龍門，輸給了當今聖上，輸給文武百官，輸給這京城中每一個想要匡扶正道的人。”

陳前聞言大笑，力竭後又變成劇咳，用沒有手指的斷掌，哆嗦着指向姚遠，上氣不接下氣地說：“正道？哈哈......你才是糊塗啊......多少人盼望能與你一般權勢滔天，然後便可為所欲為，連天子性命都在股掌之間......多好的一盤棋，被你下成了這樣......你成了李家最忠誠的狗，指哪咬哪，死生不顧......咳咳咳，根本不值得......若我膝下有你這樣的兒子，這江山如今必然該姓陳了！”

姚遠神色淡淡，說：“我不在乎，但求無悔，無愧于天地，無愧于父母。”

陳前胸腔劇烈起伏，他開始意識到自己真的時日無多了，他頹坐在榻上，氣息越來越弱，斷斷續續地道：“罷了，告訴你也無妨......可你當真一點都沒猜到真相嗎......你府上那麼多江湖人，手中還有各種信息渠道，盡可以去查證，我所言非虛，這世間沒有不漏風的牆......你又怎會不知......陳妍和姚天，當年俱是，死于武帝之手啊......”

蒼白的閃電劃破天際，如同割裂線橫亘在兩人之間。屋外驚雷炸響，夜幕降臨，盛夏的瓢潑大雨傾盆而下。陳前說完最後一句便咽了氣，死在這冰冷幽暗的地牢。

帶着雨水潮氣的風刮進地道，那一瞬間姚遠隻覺得自己後背發涼，他不知道自己在地牢中呆了多久，直到手腳發麻刺痛，才緩緩起身出去，喚人來處理陳前的屍身。

他旁若無人地走在大雨中，任由雨水打濕自己。他身上黑色勁裝還未換下，行于夜中如同索命的鬼魅。

縱然早有預料，也難免心涼。

當時栖霞山秋獵時，手下暗樁曾給他遞過情報，上面隻有一個“州”字，暗指肅王李堅。加之後來又得知肅王膝下有一私生子李迅，他的注意力便轉移到了這位風燭殘年的老王爺身上。

卻不曾想，原來自己早已走進武帝李墨設下的局——

武帝先是鏟除陳妍，使得姚天在姚遠之後再無所出。然後以托孤之名召回姚天，以身入局，除掉将來李遲登基後最難以制衡的姚天。同時将姚遠釘死在這搖搖欲墜的四方江山中，讓他為之馬不停蹄地奔波操勞，最後拔掉肅王一脈，讓這天下再無能有争權者！

數年殚精竭慮，原是故人做的局。

原來所謂姚家的無上榮寵，是皇帝用來掩蓋疑心和猜忌的幌子，帝王無情，才是亘古不變的真理。

姚家整整兩代人，玄冥軍數萬英魂，也不過是局中棋、籠中翼！

那李遲呢？他與李遲之間又算什麼？

君臣、世仇還是愛侶？

他在大雨滂沱中飛檐走壁，漫無目的地四處晃蕩，卻不防腳下一滑，跌進了一大灘泥水中，冰冷的泥漿無情地灌進耳朵和口鼻，又被更多的雨水沖刷開來。

他在四下無人中抛棄自己，直到嗆了好幾口才咳嗽着爬起來，濕透的長發黏在側臉，落魄又滑稽。

瓦舍前立着破敗的招牌，原來他走到了白天時來過的地方，他很想讓說書人出來再講一講《擊鼓罵曹》，他想被罵醒，也好過如今這渾渾噩噩、失魂落魄的模樣。

他曾在這裡大言不慚說榮辱不重要，可縱然能淡泊名利，那些剪不斷理還亂的愛恨情仇，又該何處安放？

無人知他痛苦，無人曉他踟蹰。

無人慰他心涼，無人替他原諒。

......

翌日清晨，鎮國侯姚遠告病，缺席朝會。

李遲一早上都心神不甯的，好幾次出神，最終擺擺手，授意諸多瑣事由内閣和軍機處商議決定，然後便迫不及待地宣布了下朝。

李遲回宮後，換上便裝就匆忙去侯府，然而侯府大門緊閉，他也沒能如願翻過那道牆，因為牆頭上站滿了值守的玉龍門高手。

他無措地站在牆外，看着為首的那名高手，問道：“我擔心侯爺病情，可否通融一下，讓我進去？”

那名高手不知可否，隻是越下牆頭，進去通報。

片刻後江新月來到他面前，神色是一如既往地透着厭棄，他低聲道：“候爺吩咐過，不勞陛下費心，還是請回吧，以免傳染給您。”

說完也不等李遲回答便飛身而去。

李遲呆愣在原地，他不明白發生了什麼，昨日還好好的，怎麼說病就病了？而且侯府從來沒有像今日這般戒備森嚴過，竟然連他都不能進去探望了。

疑惑和不安逐漸發酵，在他心中掀起驚濤駭浪，令他手足無措，無計可施。