河間府懷鎮店。

有個雪白衣衫的青年人趕着幾隻同樣雪白的羊羔，走進道旁一家簡陋的驿館。

他戴一頂帏帽，隐約能看見下巴和堅挺的鼻尖，不似凡品。小二暗自驚歎，連忙迎上來，面露為難之色：“這位客官，您的羊恐怕不能進店來。”

那青年“撲哧”一笑，嗓音如蒼竹滴露般清新悅耳：“好說。請小哥幫忙将它們栓在樹下吧，再給我開間上房，燒些好菜，加一壺熱茶水。”

小二見他氣度不凡又出手闊綽，立刻殷勤地接過青年手中的羊鏟，将羊羔們驅趕進樹下的蔭蔽中。這群小羊彼此之間以麻繩相連接，被拴好之後紛紛急切地去啃。小二還擔心麻繩被啃斷，特意蹲在邊上看着，那繩子卻不知有何特别之處，在羊嘴裡翻過來倒過去，怎麼都嚼不爛。

看了一會兒，他想着羊羔總啃繩子會口幹，便打了一盆水來給羊喝。誰知還未走近，腳下便不知被什麼東西一絆，連人帶盆跌了個底兒掉，冷水澆了自己滿頭滿臉。

小二哭喪着臉低下頭一瞧，地上一片平坦，連顆石子都沒有。

“摔疼了吧？”身前忽然投下一片陰影，小二擡頭一瞧，是那貌美的青年人正彎下腰沖自己伸出一隻手，聲音中帶着笑意，“給你添麻煩了，真是慚愧。”

他由青年扶了起來，滿臉通紅。

青年又撿起地上的水盆遞給他，笑道：“不過我這羊不是一般的品種，喝不得外面的生水。多謝你的好意。”

小二唯唯諾諾地連聲道歉，心裡卻想着，什麼金貴的羊羔子，看着和一般的也沒什麼不同麼。

他轉過臉偷偷又望向樹蔭下的羊羔。小羊麻木地咀嚼着麻繩，偶爾松開嘴莫名其妙地咩咩叫；瞳孔又黑又圓，沒有一絲生氣。

一副畜生的呆相。

小二莫名覺得背脊發麻，似乎有何處透着些詭異，卻說不上來。隻能連忙移開視線，快步走開了。

……

“我還原了一番，猜想當時的情狀應當是這樣的。”

嬰甯要來了紙筆，在紙上畫了個大圈，又畫了個小圈。

“喏，大的當作庭院，小的就是地窖。”她又亂七八糟地畫了幾筆，示意案發的經過，“院子裡和地窖中都有大片噴濺的血迹，所以兩處都發生了打鬥和殺戮。兇手先是在院内截殺了三人，将屍體拖進地窖；待到第四人回到院内，順着拖行的血迹找到地窖裡，才在暗處伏擊，将他殺死在了地窖之中。”

這些事官府早已查明，但邱知縣還是很給面子地點了點頭。

“野獸的智慧并不足以完成這樣的計策，若是人為，則不可能形成這樣的傷痕。我猜你們覺得，是人類偕同訓練過的獸類犯案，對吧？”

“……沒錯。”

“問題在于，整個現場血流成河，卻沒有留下任何一枚足印。”嬰甯一攤手，“人類自是能刻意躲避不踩踏血迹，可動物不會。你不覺得說不通嗎？”

到這裡，邱知縣才終于算是聽了進去。他深思了片刻，猶豫道：“許是行兇者離開之前，刻意清理過足印呢？”

嬰甯點點頭：“的确。可站在兇手的立場上來說，這麼做不是很多餘嗎？若現場隻有獸類的足印，便更像是野獸傷人的意外了，利于他隐匿自身的存在。”

“在我看來，現場沒留下野獸足印的原因無法兩種。”嬰甯豎起兩根手指，“其一，若官府通過足印查出了兇獸具體為何物，就能輕易鎖定其主人的身份；其二，就是那兇獸本身已修出了靈智，并非一般的野獸，而是妖。”

邱知縣用帕子一點點按去額角的汗水，自然更偏向前一種推測：“那此事還是相當有可能是人為的。明日我便着人從此處下工夫偵察，多謝甯姑娘了。”

“随口一說罷了，你還當真了。”嬰甯卻隻覺得他油鹽不進，不耐道，“我已經打聽過了，所謂‘狐妖勾人’的傳聞，在這夥人被殺之後仍沒有斷絕。正月十二、二十八，都各有一名女童失蹤。”

若是受害者的家人尋仇，失蹤案應當就此停止了才對。可如今看來，拍花子的死後，反而又出現了新的失蹤案，恐怕殺人者并非是為懲惡揚善，而是來繼承衣缽的。

“小趙失蹤後，我放狗找了許久。可連她從小養大的狗都聞不見她的氣味，你覺得，這是一般人能做到的？”

嬰甯頓了一會兒，見邱知縣隻知道發呆，終于被耗盡了耐心。她給自己滿了一盞茶，仰頭飲盡，起身道：“算了，懶得多和你掰扯。隻是大人得想明白，這樁命案你壓得住，若之後還有人三不五時地失蹤，你也能一直壓着？”

“咔哒”一聲，嬰甯将茶碗倒扣在桌上，丢下一句“告辭”便要推門離去。邱知縣這才反應過來，立刻下意識地叫住她。

“甯姑娘！”邱知縣一臉的驚疑不定，遲疑許久，才終于像是怕驚擾什麼似的，不自覺壓低聲音問道，“趙大人的事……也是妖物所為嗎？”

嬰甯站在門邊，寒涼帶着潮氣的夜風順着大敞的房門鑽入，刺得骨縫隐隐作痛。她緩緩地回過頭，半張臉浸在月色之中，顯得晦暗而神秘。

不知是不是錯覺，邱知縣竟覺得她雙眼亮得有些發綠，像鬼火一樣瘆人。

“這重要嗎？”

她忽然收回視線，輕輕吐出一口乳白的霧氣。

下一刻，屋内的燭火竟齊齊熄滅，飄出刺鼻的煙氣。少女的面容徹底隐在黑夜之中，隻能看見眼底徹骨的寒光。

“因緣果報，誰又說得清呢。”嬰甯語氣裡竟帶着一絲笑意，“邱大人，您可要記得日夜祝禱，看看老天會不會叫你長命百歲啊？”

……