入夜，圓月和晚熟的橘子一同挂在樹梢。一隻鳥兒輕巧地落在枝頭，啄開果皮，吸食果實中滿溢的汁水。
“大人……大人！”
半夢半醒之間，王子服聽見嬰甯不安地翻來覆去，嘴裡還不住念叨着什麼。幾個月以來，嬰甯總睡得不踏實，所以他隻是翻了個身熟稔地從身後将她抱緊，輕輕拍了幾下，便繼續陷入淺眠。
嬰甯安靜了一會兒，眉心卻依舊緊鎖，看起來十分不安定。
不知過了多久，窗子忽然自行開了一道縫隙，有冰冷刺骨的風鑽進來。那風打着旋兒來到床前，竟化作一個素衣的少女，蹲下/身面無表情地凝視着她痛苦的臉。
嬰甯好似很焦急，雙手緊緊地攥成拳，嘟嘟囔囔地說着夢話：“我不告他了，不告了……”
素衣少女輕輕地一歎，撐着臉不滿道：“……白廢人口舌。”
說罷手指輕點在她眉心皺褶，輸入一股冷森的氣息。嬰甯終于安靜下來，呼吸也逐漸恢複了平緩。少女冷哼一聲，站起身欲走，又忽然轉回來，将王子服緊緊纏在她腰間的手臂拎開，被子往兩人之間壓緊，隔開一點距離。
“成何體統！”少女輕啐，這才一揮袖，飄飄而去。
……
話說王子服嘴上雖說是擔憂嬰甯的安危，實際卻是對她日漸招搖的做派感到有些不滿。這也怪不得他小心眼，畢竟每日在學宮裡面對諸多同窗，總有些自視清高的明面上笑臉相迎，暗地裡卻對他指指點點。
這日他穿了一身嶄新俏亮的春裝上學，便有個身形富态的生員趕上來，絲毫不加掩飾地上上下下将他打量了一遍又一遍，語氣輕佻地道：“王賢弟，又穿上新衣裳了？”
王子服慣是個低調平和的人，下意識撫了撫袖上并不存在的皺褶，客氣道：“張兄早。”
“賢弟真是富貴命，”那生員卻不依不饒，幹脆和他并排挨着走，“聽說你少時家中困苦，由令堂孤身支撐起了學業；如今又娶得個能幹的媳婦，連這麼滑溜的緞子都穿上了。”
說着他便伸手在王子服肩上按了一把，又緊貼着滑到手臂。王子服整個人像是被雷劈了似的，立即彈開了抱拳道：“張兄擡舉了，不過近日家母生辰，才翻出好衣裳來撐撐樣子罷了。”
他生得唇紅齒白俊美脫俗，再加上本朝盛行男風，少年時便不免有些男子來糾纏騷擾。隻是王子服本人完全不好這一口，每每隻能義正詞嚴，躲避拒絕。這種情況在他在學宮中名列前茅、成了廪生後便不多見了。
誰知這生員人長得肥膩，膽子也肥得很。他見王子服排斥，便又貼上來，想要攬住他肩膀：“賢弟過謙啦。外面都說你娶了個潑辣的老婆，那脾氣手段比起屠戶都無不及，想必賢弟也憋悶得很……”
他伸手，王子服便躲開，兩人拉扯之間，隻聽身後一聲嚴肅的重咳，有人怒斥道：“放肆！”
生員這才收了手，回身老老實實地深深一揖：“先生。”
王子服狼狽地趔趄了一步，這才看見教谕正對自己怒目而視：“王子服，你過來。”
那生員剛松了一口氣，便聽教谕轉頭丢下一句：“還有你，若是再糾纏同窗，擾亂學風，當心我革去你的功名，逐出門去！”
生員灰溜溜地走了，王子服則跟在教谕身後，内心忐忑無比。
他們讀書人最重名聲，更何況是他這樣承載師長厚望、美名在外的好學生。果然，教谕剛走出幾步，便忍不住轉回來，吹胡子瞪眼地沖他道：“你家裡搞的什麼幺蛾子，都鬧到我的耳朵裡來了！”
……
“回來啦。”
王子服下學回了家，隻看見母親一個人坐在院子裡，頗為新奇地抱着個八角形的白瓷器具研究。
他有些疲憊，一頭倒在母親身邊的躺椅中，悶聲道：“嬰甯還在外面？”
母親随意應了一聲，便忍不住将那玩意兒塞到王子服手中：“你看，是不是暖暖的？”
那瓷件精美巧緻，觸手光滑溫熱。王子服閉目養神，道：“暖。哪兒來的？”
“你妹妹孝敬我的。”母親連給他多抱一會兒都舍不得，很快又揣回自己懷中，絮絮叨叨地說，“說是江南名家手制的瓷手爐，比銅的精巧，内裡還能熏香。而且無論燒得多旺都不會燙人，可稀罕着呢。”
“……”王子服心裡有些複雜，也不知出于什麼心态，張口便酸道，“都幾月份了，有什麼可暖的。”
母親卻絲毫不在意，依舊美得很：“春捂秋凍懂麼。我看那些貴婦人都喜歡抱個手爐到處走，想必是有好處的。”
看着母親滿面春風，他雖還想說些什麼，也隻能咽回肚子裡去。王子服歪着頭看了母親一會兒，終于長歎一聲：“算了。”
“怎麼了，”母親最是知道他的德行，頭也不擡地問，“誰惹你了？”
王子服搖搖頭：“沒什麼。就是教谕說我家近來風頭過盛，叫我行事收斂一些。”
實際是說沐春醫館總被卷入是非，他老婆也并不是什麼溫良之輩。遇上市井流氓鬧事，飛腳便踹，人家嚷着要将她告上公堂，她也依舊嚣張跋扈，絲毫不忌憚縣衙的威嚴。
再加上偶爾有人看見有衙役進出醫館，不知同她說些什麼，便開始風傳她在縣衙也有關系，背景硬得很。
這麼一來二去，傳進教谕的耳朵裡還怎麼得了。他一聽便知道其中不妥之處——媳婦有背景，那便是王子服自身有背景，若将來他考中了舉人，隻怕有人以此發作，污蔑他得名不正。
王子服本是窩了一肚子的火，看見母親這樣開心，也隻能輕飄飄地揭過去：“待她回來，我與她商量商量就行了。”
母親若有所思道：“應當沒什麼。哪個官宦人家不做些生意的，不過新起之秀，略微惹眼些罷了，過段日子也便好了。”