王子服點點頭，心裡卻苦笑一聲。

恐怕不見得。

……

夜裡兩人在房裡閑話，王子服便裝作不經意地和嬰甯提出了此事。

“所以你平日也稍微低調些，能忍則忍吧。”雖然知道多半是白說，王子服依舊苦口婆心，“這也不光為了我，你們做生意的不也講究個和氣生财麼。”

嬰甯卻不以為意，一手打算盤，另一手飛快地寫着什麼：“我向來很和氣好嗎。”

王子服閉了閉眼，簡直有些絕望了：“……我是叫你少和人打架吵嘴，雖然那些熟客都向着你，别人可指不定怎麼看你的。”

他将窗邊的菟絲子轉了個方向，小心地澆了一些水。這盆雜草還是去年兩人才成親時栽下的，或許是因為那時吸收過一些姑娘墳白衣靈的靈氣，竟一直半死不死地活到了現在。搬家時兩人睹物生情，還膩歪了好一番，便将它也一并帶來了。

嬰甯聽了這話，終于意識到他話裡有話：“有人說你閑話了？”

“說你閑話便是說我閑話，你我二人是一體的，誰也擇不開。”王子服擱下水壺，走到嬰甯身邊給她揉了揉肩，“娘子，你知道我為了考學勤奮至此，慎之又慎，就當為了我，好嗎？”

這話有些耳熟，嬰甯總覺得上次聽過之後便沒什麼好事。她若有所思地頓筆，半晌後才問：“你們那教谕是哪年上任的，姓什麼，家住何方？”

王子服大感不妙：“你要做什麼，千萬别胡鬧！”

嬰甯卻狡黠地笑了笑：“我不鬧。你等着瞧就是了。”

幾日後休沐，教谕收拾了一番，赴一場舊日同窗的集會。

他們這群人少年時便常常在一起吟詩作賦，關系相當不錯。所幸今時今日也沒誰混得太好，才能這麼長長久久地不錯下來。到了約定的酒樓，教谕才發現酒樓底下竟然就是傳說中的沐春醫館，心情立刻便降至冰點。

他想着那掌櫃必是個咋呼招搖的角色，還默默觀察了一會兒，隻看見個半大的小丫頭跑進跑出招呼人，正主卻并沒露面，隻能作罷，上了樓去。

方才上樓，就有人熱情地招呼道：“老劉，這邊！”

一群人開了個靠窗的雅間，寒暄了一陣子，才聽有人連連稱謙，由人領着走進來。

“實在對不住！”來人是姓李，是除教谕外唯一一個考中了舉人的老才子，“在樓下碰上了相識的人，難免寒暄了幾句。”

攢局的人笑着打趣他：“你個兩耳不聞窗外事的書蟲，除了咱們，還有别的熟人？”

李舉人也笑着拱手道：“算不得熟人，正是樓下那家醫館的掌櫃。我姑娘原先辦喜事，手中周轉不開，便将舊屋子典給她家。甯掌櫃當時還拿出京中嘉賞的黃金給我姑娘做嫁妝，才替我解了這燃眉之急。”

這下衆人果然被勾起了好奇心，打聽這嘉賞是從何而來。李舉人沉吟片刻，隻道：“我也隻是聽說。這位甯姑娘先前在東西馬役均攤一案中立了大功，多虧有她，否則咱們東府也得背上馬役了。”

“竟有此事？”教谕心下一動，卻仍沉着臉追問，“她一尋常女子，哪裡來的本事左右這樣大的案子？”

“這我就不清楚了。”李舉人一攤手，“隻是賞金的确是朝廷發下來的，聽說當時敲鑼打鼓了好一陣子，她家原先住在白梅村，村人都知道。”

教谕緩緩地啜着杯中酒液，心中很是不信。在他先入為主的認識裡，“甯掌櫃”就是個貪得無厭、仗勢欺人的惡婦罷了。

李舉人似是捕捉到了他的不以為然，隻是笑了笑，并未多言。酒過三巡，已有人大了舌頭，敲着桌子發起酒瘋：“老……老劉，咱們這幫人裡，隻有你是……最出息的。”

教谕聽了這話，卻有些苦澀地道：“出息個屁。當年一時犯蠢，自視清高，跑來做什麼桃李成蔭的美夢，如今也隻能繞着這些不省心的孩子打轉。”

教書育人自是有功德在，可他眼見着一茬一茬的孩子擠着走過獨木橋，有些走得近，有些走得遠，能到盡頭的卻是寥寥，難免覺心生蒼涼。

一句“靡不有初，鮮克有種”騙了多少人，待咬着牙一年年地熬下去。想要止損，又害怕那個未曾來臨的明天便是出頭之日。可絕大多數人的命運都已為他們決定，即便是嘔出心血來讀書，也讀不出什麼名堂。

想到這裡，學宮裡那個沉靜腼腆的王秀才又出現在腦海。

教谕不由得重重一歎：“都是冤孽！”

“那幫小子有你這樣的教谕，才是前世修來的福分。”李舉人卻微笑着恭維他，“世風不古啊。如今能為了學生早早白頭的師長可是不多了。”

教谕下意識便摸了摸自己的發頂，幹枯澀手，早已花白稀疏了。他正感慨着，便注意道李舉人的頭發似乎比原先黑亮了許多，狐疑道：“不對啊，老李。我怎麼記得上回見面，你的頭發比我還白些？”

“是吧？”聊到此處，李舉人竟忍不住大笑了兩聲，一手摸自己的頭，另一手摸鄰座的頭，樂得簡直有些小人得志，“長了好多新頭發呢，最近天天吃着何首烏。”

教谕還想追問他生發的妙方，隻聽一陣叩門聲，老闆娘滿臉挂笑地鑽進個腦袋，殷勤道：“各位貴客，炒大蝦五斤、烤羊羔整隻，再伴清炒時蔬幾樣、本店招牌的佳釀六壺，這就給您呈上來？”

幾人面面相觑，李舉人率先道：“店家弄錯了吧，我們并未點這許多。”

“這些都是小店特意招待的，不成敬意，還請諸位貴客莫要嫌棄。”老闆娘将門闆拉開，身後赫然是好幾個端着大盤子的夥計。

殘羹冷炙被利落地撤下去，重新換上新鮮精美的菜色。教谕還以為被人認出是學宮的教官，正欲辭絕，卻聽老闆娘沖着李舉人一抱拳，豪爽道：“方才見這位先生與甯掌櫃相談甚歡，才知險些怠慢了貴客。甯掌櫃的朋友便是我的朋友，諸位不必推辭，請慢用！”