八月裡，嬰甯終于找回了原先忙碌充實的感覺。因為有了上次陪考的經驗，她幫着母親早早将一切收拾停當，還親自将一家人送到定林寺腳下，望着她們上山祈福。

“進去拜拜，也洗洗你那股子莽氣。”母親一個勁兒地要拉她一道上山，嬰甯吓了個半死。她可不想被幾十個羅漢圍起來用大掃把抽。

小泥鳅從沒來過寺廟，見嬰甯不敢上山，不免也有些擔憂：“我的眼睛，會不會也算妖邪？”

“天生神目，有什麼好怕的。”嬰甯拍拍她後背，将一隻裝了茶水的水囊系在她腰間，“說不定秃……說不定方丈能看出什麼門道。去吧，順便替我給廟裡的銀杏樹澆一瓢水，叫她幫忙插個隊。”

小泥鳅不解：“插什麼隊？”

嬰甯附在她耳邊偷偷盤算：“上山拜佛的學子這麼多，自然是在佛祖那兒插個隊。”

的确，此時定林寺下的長階擠擠攘攘，香客如過江之鲫，其中不少都是讀書人打扮。小泥鳅見狀，竟生出一股莫名的好勝心，憋了一口氣，三步并作兩步地和人家賽跑。

王子服原本是不信這些的，可誰知道世上真有狐妖，還和他成了親呢？于是他也破天荒得虔誠，拜佛時默默地念了許久。

母親見他老半天也不起來，責怪他求得太多，分不清主次。王子服覺得無所謂——前半生沒有求過佛，如今多求些也是應該的。

小泥鳅則偷偷溜出大殿，找到嬰甯說的銀杏樹。此時正逢初秋時節，銀杏葉還未鍍上金光，隻是樹幹足有數人環抱粗細，枝杈肆意地向外蔓延，不知要伸出多遠去。不少香客都來摸一把樹幹，希望沾上一點千年古樹的靈氣

她能看出樹中蘊含着十分溫和強大的氣息，便趁着人少，迅速上前，将水囊裡尚溫熱的茶水澆在樹根附近。

“銀杏前輩，嬰甯姐姐叫我替她帶句話。”小泥鳅有些難為情地四下張望，迅速合掌道，“她說感謝您的寬慰，還有麻煩您在佛祖那裡美言幾句，先保佑王家哥哥今年秋闱中榜。”

見沒人注意到自己，小泥鳅便又閉上眼，私心多加了一句：“若不行，保佑我們鋪子生意興隆、日進鬥金也可以。”

……

八月初七。

嬰甯一早便定好曆程縣的客舍，包了兩架寬敞的馬車，拖家帶口住在了貢院附近。

客棧裡已住了不少前來應考的生員，其中大半都和王子服一樣閉門不出，還有些富家子弟大約是不報期望，聚在一起十分懈怠地飲酒作樂，大吵大鬧直至夜深。

其餘客人苦不堪言，紛紛向客棧提出不滿。掌櫃的差小二去勸了多次都不見他們收斂分毫，實在不好得罪，隻好作罷。嬰甯見王子服一下午都沒怎麼讀進書，臉色難掩煩躁，便給他施了一道隔絕聲音的法術，沖下樓去找人理論。

她一出房門便看見幾個小童婦人聚在一層階梯旁，滿面愁容地望着客堂。嬰甯下樓去打聽，一個看起來有些面黃肌瘦的婦人抱怨道：“這麼大的響動，我家夫君靜不下心，在屋裡發脾氣。”

叫她出來勸又勸不動，此刻也不敢回房去觸黴頭。其餘陪考的家眷也紛紛表示不勝其擾，嬰甯一拍欄杆：“豈有此理。這些人莫不是覺得自己考不中，也想叫别人不好過？”

恰巧有幾個夥計端着甜羹小菜準備上樓，賠給受打擾的客房。嬰甯眼珠一轉，随手拽住一個，問道：“小兄弟，你家茅房在哪裡？”

小二指了指後院，嬰甯便點點頭：“再給那幾桌各上兩壇……不，一攤秋露白。往裡兌水灌成兩壇，挂我賬上。”

小二遲疑道：“這……咱們店裡從不賣兌水酒的。”

“都喝成那樣了，誰還嘗得出來？”嬰甯催促，“快去灌，我去去就來。”

說罷她便偷偷摸到後院，沿路還順手摸了隻耗子丢進茅房裡，又用樹枝和布條做了個小機關，将屋裡的門拴搭上。

嬰甯隔着門闆沖那耗子囑咐了幾句，便急匆匆地趕回客堂。

……

“再喝，來！”

王子服半天不見嬰甯回來，便出門來找。誰知她正和那群吵吵鬧鬧的生員坐在一起，吆五喝六地猜枚喝酒，玩得好不快活。

“……”王子服遠遠看着，又不敢上前去相認，隻能默默又回到屋裡溫書。

嬰甯的确是來玩的，但又不全是。

她一身小商販的打扮，人家隻道是個熱心大方的生意人，絲毫沒有設防。嬰甯将那群生員挨個兒灌了一遍，玩到最興起時，便有人喝飽了肚子，要結伴去解手。

誰知茅房被人占着，敲敲門，裡面還有個細細弱弱的聲音答道：“有人。”

起初還好。時間久了，等坑的人越來越多，有人實在憋不住，一路小跑出了客棧去找茅廁。誰知這一跑就是兩條街，來來回回被風吹得直打噴嚏，客棧的茅房卻始終沒能空出來。

嬰甯不給他們休息的機會，隻要是回來的，一律按着繼續灌水酒。一來二去，大家也沒了作樂的性質，很快便散了。

嬰甯沖最後一個離開的醉鬼揮揮手，後者勾住小二的脖子，怨氣沖天：“你們店裡……有個無賴，占着茅坑不拉屎，害大夥兒都沒得上。”

小二也隻得敷衍：“是，是。小的這就去看看。”