這是磕碜他塊頭不大，耍起橫來的牌面倒不小。大約是未曾料到這個不知哪裡鑽出來的野丫頭竟敢當街冒犯文曲星，那生員一臉不可置信，磕磕絆絆地道：“你、你說什麼？”

“問你呢，秀才老爺。”嬰甯将他老婆推到一邊，自己則吊兒郎當地往前晃了兩步，直貼着他筆尖，“多大事兒值得如此動怒啊？”

見四下衆人圍上來指指點點，生員明顯犯了怯。他不欲和嬰甯鬥嘴，隻丢下一句“潑婦”便要開溜。誰知嬰甯卻不饒人，一閃身又是将他擋得結結實實：“不說我也知道。都說餓死三代鬼，供出一書生，咱們陪考的也是不容易，家裡栽樹不敢‘落’葉，寫字不敢‘落’筆，就連腳都不敢‘落第’喽。”

衆人哄笑。現下該進場的生員都走得差不多，剩下的也差不多，就是些“陪考的”。婦孺們對嬰甯的話相當感同身受，有幾個大娘便将婦人攏在身後，也來搭腔。

生員見勢不妙，下意識便往後退：“幹什麼？造反了？我教訓我的人，與你們這群潑婦何幹？”

“怪事。你的胳膊你的腿，你的屁/股你的嘴，‘你的人’是什麼意思？”嬰甯大笑，“沒聽說過！”

生員抖着手指她，搜刮滿腹經綸，想找出個精辟的詞眼來申斥這粗俗、惡劣、狂悖無禮的女人。可在人群的哄笑聲中，嬰甯隻是擡手在他額前一彈，便消失得無影無蹤。

生員被彈了個七葷八素，倒在地上，過了許久才由他老婆扶了起來。摸摸傷處，竟沾下來一手黑乎乎的墨汁。旁人見了更是狂笑不止——不為别的，隻因他窄長的腦門上此時印了個黑漆漆血淋淋的大字：落！

他妻子擦了幾下，似是看不下去這副窩囊的樣子，丢開他站起身，和那群笑話他的女子站到了一處。

生員想罵，見到那些俯視自己的眼睛，見到她們厚實的膀子、飽滿的胸膛，終究是什麼也沒敢說，自己拾起散落一地的物什便落荒而逃。

……

将王子服送進場，嬰甯還有别的要事做。

回客棧牽了馬，穿過幾條縱橫交錯的街巷，再穿過城門、狂奔數裡地，便到了一片寬闊無際的草場。

此時夕陽已舔上遠處的平原，她越靠近目的地，便看見越多、越密集的馬匹。它們瘦弱、衰老，深秋失去活力的草地已無法給予它們食物。馬像是密密麻麻的蚜蟲，奮力吸食這片土地上僅剩的養分。到處都是飛蟲和糞便，到處都是死氣沉沉，嬰甯心中原有一腔期盼，可她跑得越快，那份快樂就被蠶食得越甚，一抹臉變成了不安。

這是她短暫歸屬過一段日子的，平和、平庸的馬場。

距離她離開曆城馬場不過數月，她也曾想過馬役一案過後這裡會不那麼好過，可她以為那總會過去的。

嬰甯勒住馬，有些啞然。她緩緩經過一茬又一茬饑餓的軍馬，棗紅馬好奇地望着四周同類，不明白它們為何和自己不同，為何不撒開四蹄肆意奔跑。

此處和濟南最中心最繁華的城郭不過數裡之隔，卻好似被炮火轟過般殘破。嬰甯忽然産生了一種調頭逃走的沖動，可她沒有，她逼着自己繼續尋找，不知過了多久，才終于在天光收盡前搜索到欄邊一抹熟悉的身影。

“小妹！”嬰甯一喜，一夾馬腹沖了過去。

可待她靠近了那人，轉過來的卻是一張不再是孩子的臉。

“小妹……”她幾乎立刻意識到了什麼，翻身下馬，語氣不似方才那樣喜悅，“好久不見。”

這個年齡的孩子不該長得那麼快。張小妹平靜地望着嬰甯，她并沒有長高，卻完全變成了另一個人。

張小妹仍穿着那身撿馬糞時穿的舊衣服，她隻盯着嬰甯的臉，像是望着一個陌生人，不發一語。

嬰甯心頭那股子不安此刻終于化為現實。她從馬背上卸下兩個大袋子，近乎谄媚地擱在對方腳邊：“我……咱們約好的，有緣一定再見。我回來了，給你帶了沂水的茶葉、果子，還有幾包饴糖，你嘗嘗，不夠我再給你買……對了，我開了家獸醫館，現下正在招學徒，你願意來嗎？雖然可能辛苦了些，但每月有一兩白銀呢，總比如今好些。”

說罷她又解下腰間的錢袋，不由分說塞進張小妹手心：“還有，我帶了些銀子，不多，你自己收好，别讓你爹知道。”

張小妹仍是靜靜地看着她，手指一攤，錢袋應聲墜地。那聲音仿佛給了嬰甯當頭一棒，她的手應聲回縮，帶着心底裡不願面對的虧欠。

張小妹終究開了口，她眼中沒有絲毫無可奈何，隻是主動地選擇與嬰甯割席：“你走吧，我不收你的東西。”

夜色鋪天蓋地地壓下來，嬰甯臉上忽然一癢——是随處可見的馬蠅落在那裡。張小妹接着說道：“你騙了我。你叫我把你當成這片草場之外的我自己。我信你，是我太蠢了。”

嬰甯想要辯解，她想要将前因後果解釋清楚，想要将道理和她說明白，可她也很快地明白，若換了自己，也絕不可能被這些借口說服。