一處陰冷潮濕的草棚。

王子服茫然四顧，幾乎能聞見所有東西黴敗的氣息。

他并未探究自己為何會置身于此，隻是蹲下身，好奇地望着角落裡幾隻髒兮兮的小羊羔。

羊羔有着又黑又圓的瞳孔，看起來恐懼、無辜。王子服猶豫片刻，還是将手輕輕放在羊羔沾滿草屑污水的頭頂上，輕輕揉了揉。

和他想象中柔軟蓬松的手感不同，羊羔的毛發摸起來更加幹澀，幾乎像是乞丐的頭發。

不知為何，王子服忽然起了一身雞皮疙瘩。他蹙眉打量着這些羔羊，不知是何處讓他察覺到異樣，可腦海中就像塞着一團霧氣，讓他無法進行任何思考。

後頸忽然一涼，有人在他身後吹了一口氣。

王子服驚叫出聲，那人的手已經纏上了他的身體，冰涼的。一道陰恻恻、雌雄難辨的聲音緊貼在他耳邊：“到我這邊來……”

啪——

一支毛筆不知怎得滾落在地，王子服從夢中驚醒。

他蜷縮在格子間裡兩塊木闆搭成的“床鋪”上，冷汗浸濕了薄薄的被褥。又做夢了，偏偏在今日。王子服歎了口氣，将被單拉過肩膀。

已是秋闱最後一場的夜裡，他有一種預感，隻要熬過明天，一切便能豁然開朗了。

這樣想着，王子服忽然找到被單的一角，用力扯開縫線，從中掏出一團紅黑交雜、亂七八糟的毛球。

這是每次給嬰甯洗完澡後梳下來的浮毛，他偷偷攢起來藏進被角，和棉花混在一起。

王子服将臉埋進去，深深吸了一口氣。皂角味、藥材味，還有一股幹燥蓬松，麥麸一樣的氣息。這味道帶給他安定的感覺。王子服拍拍自己的肩膀，好讓自己快些入睡。

所幸夜還很深。

……

“快點，要來不及了！”

天還大亮着，母親便收拾好了東西，催着嬰甯好好梳洗一番，去接王子服出場。

嬰甯午覺沒睡透呢，扯着被子耍賴：“聽不見聽不見聽不見。”

母親恨鐵不成鋼，用力拍打床上那條被子裹的蛹：“快起來！街上已經有人交卷出來了，一會兒叫你哥哥一個人在貢院門前等着，多不像話。”

“哎呀他那個人四平八穩的，才舍不得這麼早交卷，且有得等呢。”嬰甯一臉痛苦地掙紮，“再讓我眯一會兒，就一會兒……”

拉拉扯扯間，待三人好容易磨蹭到了貢院，便見王子服正巧随着一批考生走出來。嬰甯還覺得來早了，頗為詫異地沖他招手。

王子服順着人群擠到她身邊，也顧不上禮儀便一頭紮進她頸窩，不知歇了多久才嘟嘟囔囔道：“晚上吃什麼？”

還知道餓，倒是比去年時那副走兩步就要暈厥的樣子好上不知多少。嬰甯挺高興：“我給你帶了燒餅，你先墊兩口。”

母親給他披上厚衣服，小泥鳅則接過他手中的考籃。三個人一道伺候他，王子服倒有些不适應，連忙拉着嬰甯離開。

“今年題目難嗎？寫得怎麼樣？”嬰甯叽叽喳喳，恨不得自己變隻蛾子飛進貢院去見識見識，“帶的餅子都吃完了嗎？有幾成把握？”

“我已考過兩場，多少有些經驗了。”王子服耐心地一一作答，隻是說不上有幾成把握，“随遇而安吧。今年本就是恩科，若考不中，我便權當沒有過這機會罷了。”

這回嬰甯倒真是有些關心他考得怎麼樣，能不能進京去。她纏着王子服将他破的什麼題目、寫的什麼文章細細講來，邊聽還邊問，壓根兒不管聽不聽得懂。

四人在海雲樓包了一個雅間，難得搓了一頓好的。嬰甯吃得直頂喉嚨，不由得感歎：“發财發财白發财，從前光想着賺了，怎麼沒想着揮霍呢？”

王子服在考場裡需要一點饑餓感來保持清醒，如今猛塞了一通大魚大肉，腦袋便昏昏沉沉地發暈。他本想着要和嬰甯說那場怪異的夢，如今連酒都沒喝便昏睡在桌邊。

嬰甯看着他更覺悲哀，痛定思痛道：“瞧瞧，我真是苦了你們！”