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陪王子服又在客棧裡歇了兩人，一家人才終于啟程回鄉。嬰甯總以為沐春沒了自己轉不起來，誰知老丁頭帶着一衆繡女将醫館打理得井井有條，連前些日子才進的繡品都銷售一空了。

家裡還攢了孫小姐的幾封來信。她說兩位兄長兩天一小吵三天一大吵，就快鬧到要分家了。這正好方便了她渾水摸魚，漁翁得利。嬰甯坐在床邊讀完她的近況，頗覺恍若隔世。

沒過幾日，布莊再送繡品來沂水時，金夫人又稍人帶來了新的消息。因着和高氏布莊的合作關系，嬰甯也算是在浮青幫中又了些許的聲名。人世間“拉幫結派”的重要性她已有了大緻認識，此次浮青幫的一位長老希望拉她入夥，一同盤下沂水縣城外的那片馬場。

自從趙公義一案之後，濟南分過來的軍馬俱已被召回，馬場隻剩下些老弱病殘無人看管。上頭沒有指示，邱知縣也不敢接手，隻留了幾個工頭照看。

這倒是和嬰甯的想法不謀而合。如今馬場沒有主人，隻要找邱知縣談一談，便可以盤下來自負盈虧。于是她和浮青幫的人商議一番，很快便打定主意，策馬趕往縣衙。

近日許久不見她作天作地，邱重直好容易才松了口氣。可惜太平日子沒過幾日，嬰甯便又找上了門。邱知縣崩潰道：“甯姑娘，甯掌櫃，姑奶奶！去年那麼大的一樁罪過，如今上面盯得緊，你不要逼我。”

嬰甯不緊不慢：“我聽說南方不少富商包草場養私馬，隻要不投機取巧強占民田，也是沒人管的。如今誰不知道這馬場是趙公義留下的爛攤子？你把它包給我，剩下那幾十匹馬我也一并接手，剩下的份額就養些牛羊而已，何罪之有？”

這自然是王子服提供的思路。按理說，本朝是禁止私馬買賣的，可如今馬役混亂，像山東這樣的地闊偏僻之處更是無人計較。隻是大規模地私養依然有風險，因此她還是打算用這塊地來養些牛羊之類，萬事太平。

“上回的案子過後，西三府的馬戶也可以折銀了。那些折銀的人家還得白養着馬，一年要花□□兩白銀呢，我把這些馬接手過來，做馱運、驿傳等用，也給你便宜一筆。”嬰甯晃着腿，十分胸有成竹，“這可不是我說的，是浮青幫的老前輩的主意，大人考慮考慮喽。”

邱知縣聽說過浮青幫的名聲。畢竟是青州一帶最富盛名的商幫，他也聽說過其中一些人發迹的始末，知道浮青幫是有些本事的。于是邱知縣不免有些心動，琢磨着給出了個折中的主意：“這樣，容本官先請示知州大人，若他覺得妥，那才妥。”

嬰甯知道楊知州是個穩中求勝的滑頭，若叫他夫人定奪，不過也是再向布政使司請示一番。想來這事還有得等，她便歎了口氣道：“也好。我們出價四兩一年，餘下的那些馬就八十兩一并收走。”

邱知縣又跳起來：“八十兩不行，太少了！”

“你想清楚，白養着這幾十匹馬，你一年要花多少？”嬰甯掰着指頭給他算賬，“再加上人力、稅銀，長痛不如短痛啊。”

邱知縣頭痛不已，擺擺手叫一旁的書吏自行去打算盤，忙不疊地将嬰甯趕走。

嬰甯被搡出門，還不忘回頭陰陰地念：“别忘了你欠我的……”

“走走走！”邱知縣沖她大叫，“快走，衙門重地，豈容你三天兩頭過來廢話！走！”

……

半月後，嬰甯便收到邱知縣的消息。上邊通過了她們的提案，隻是不許養馬超過五十匹，限權八年之内，定期派專人稽查。

五十匹。嬰甯不免有些感慨，這片馬場的故事也是從五十匹軍馬開始。趙公義死了，可遺留的殘局還需要人收拾；若無人接管，那麼由她來稍作補償，也算心安了一些。

嬰甯和馬場原本的工頭就相處得不錯，幾方談攏了價錢，沂水馬場便死而複生，重新開始運轉了。

誰知她在外打得火熱，好幾日沒顧上沐春的事，這天便出了差錯。

“掌櫃的，你說句話呀。”

一個新來的學徒哭哭啼啼地催她拿主意：“我們知道你忙，如今實在是拿不定主意了，你快想想辦法。”

嬰甯抱着頭蹲在爐邊，許久才擡頭問：“事情過去多久了？”

“三日。”小泥鳅倒是穩得住，在一旁補充細節，“那天店裡忙，小清姐姐給狗磨指甲來着，一個沒按住，狗跑出來和貓打起來，結果都飛出去了。”

一口氣丢失四隻大肥貓，賠錢都是小事，嬰甯自己心裡是過意不去的。

那條惹事的狗當時也跑了出去，不過很快便循着來路找回了自己家。可貓和狗則不同，這些嬌生慣養的毛孩子平日裡就在院牆之内玩玩盆栽，一旦放出去見過天大地大，哪裡還記得回家。

這幾家都是沐春的老客戶，如今出了這樣的事情，對于醫館的口碑無疑是一次重創。嬰甯頭都要撓破了，也不好意思說重話，隻能唉聲歎氣地道：“下次再有這樣的事，應當立刻就和我說呀……”

已經過去三日，貓的氣味早散在街上，諒她全身長滿鼻子也聞不出來了！