“還在忙嗎？”

母親從廚房裡探出頭，無奈道：“叫泥鳅跟你去好了。”

小泥鳅本就隻是回來報個信，順便把狗帶去幫忙的。聽了這話她不免有些猶豫，王子服卻歎了口氣，體貼道：“你回去忙吧，隻是看榜而已，我自己去也是一樣的。”

去年他因為種種原因沒有精力去貢院看榜，今年無論如何都要自己去看一看才行。

“我和同窗約好了同去，坐他家的馬車。”王子服背上包袱，拍拍小泥鳅的腦袋，“天涼了，叫她别在外面跑太晚，好嗎？”

小泥鳅此時多少帶上了些愧疚，尴尬道：“要、要不然我還是跟着一起去？”

“不用。”王子服看了眼日頭，覺得時候差不多了，和母親打了招呼便出了門。

他和同窗約在了對方家門口見面。同窗帶了幾個随行的家丁，早已等他多時。王子服見狀，連忙小跑上前行禮道歉：“實在對不住兄長。我家醫館出了點事，隻得叫内人先去處理，此次不能同行了。”

同窗一臉的了然，攬過他肩膀：“這算什麼。她不來正好，我帶你上曆城的教坊司，咱們……”

“不去不去。”王子服吓了一跳，連忙往車裡躲，“看榜！就看榜，我哪兒也不去。”

同窗數次教唆他學壞未遂，倒也不惱，仍是笑眯眯的：“瞧你那樣兒。”

……

另一邊，小泥鳅抱着狗回到醫館，就見嬰甯已做好了出門的準備。

胳膊肘一耷拉，懷裡的小白狗不怕颠簸，睡得正酣。

“能行嗎？”她眼看着嬰甯捏着狗鼻子把人家鬧醒，撇撇嘴道，“你不陪他看榜，小心他又跟你發脾氣。”

下一刻腦門兒上就挨了結實的一記腦瓜崩兒。嬰甯輕哼一聲：“是你操心的事兒嗎。背書去！”

醫館門前，兩架精緻的馬車正晃晃悠悠地經過。

同窗收回勾車簾的手指，在錦帕上擦了擦。見王子服隻閉目養神，他便好奇道：“這是你家醫館吧，不停車關照關照？”

王子服沒睜眼：“那些都是她在打理，我不懂。”

“這可不行，”同窗好意提醒他，“子服你年少失怙，如今你就是一家之主。生意是大事，你無暇操持經營，至少也要時常過眼，心裡有數才好。”

王子服在心中苦笑。他算什麼一家之主，他身上穿的衣服是嬰甯買的，腳下鞋底是母親納的，就連懷裡抱的手爐都是小泥鳅燒的。

他和家裡的小白狗一樣，每日隻等着張嘴吃飯罷了。如今也隻能盼着今年能夠中舉，好早些考取功名回報這些為他托舉一生的女人。

同窗卻不懂他心中所想，仍是苦口婆心地勸：“我知道弟妹厲害。夫妻舉案齊眉是好事，可你不能把全副身家都押在别人手上，她再有能耐也終歸是個婦人，頂不住大事。”

王子服換了個姿勢，悠悠道：“能有什麼大事。”

“……”同窗見狀也隻得作罷，扭了扭靠進蘇繡的軟墊，嘟囔道，“等她爬你頭上就老實了。”

……

“前進——”

赤狐踩在大黃牛的腦袋上，雄赳赳氣昂昂地指揮。小白狗跟在黃牛腳邊，興奮得嗷嗷叫個不停。

大黃牛無奈地噴出一道鼻息。

“這邊這邊，我記得那個坡底下有個水塘。”嬰甯用前爪扒拉黃牛的右耳，示意它轉彎，“輕一點。”

在嬰甯和小白狗兵分兩路，逐一拜訪過城中野貓野狗的各處據點，向它們詢問幾隻貓的下落。經過幾番輾轉，嬰甯終于從酒館後門的暗巷裡掏出一隻，另一對則在城牆根下的雞窩裡打得難舍難分。

将三隻貓送回沐春重新洗刷幹淨，如今隻剩一隻要找了。

嬰甯鑽進水塘邊的草叢裡，窸窸窣窣地翻找許久。小白狗不敢靠近，隻聽她忽然“嗯”了一聲，旋即便發出威示性的低吼。一大片亂草猛地顫抖起來，水花四濺，幾聲不知什麼動物的慘叫過後，嬰甯點着輕快的爪步滿載而歸。隻見她嘴裡叼着一隻半大的白貓，貓嘴裡則又塞着條活蹦亂跳的活魚。大黃牛見了，默默轉過身啃起水草，露出屁股上長長一道貓抓的血痕。

嬰甯将貓往爪下一摁，“呸呸”吐出嘴裡的貓毛，教訓道：“魚都抓不明白還往外跑，圖點兒啥呢？”

白貓罵罵咧咧，但礙于方才挨過一頓胖揍，此時也不敢再造次。小白狗湊上來聞聞貓頭，似乎很喜歡，又舔了幾口。

“說話算話，”嬰甯很是神氣地沖大黃牛揚揚頭，黑乎乎的尾巴尖悠然擺動，“你有什麼心願，嬰甯大人都滿足你。”

此牛是她在城郊找到的目擊證牛，天大的巧合，也算有緣。黃牛思考片刻，有些不好意思地答道——想被吃。

嬰甯吓了一大跳，還以為對方得了瘋牛病。誰知牛接着說，上等的好牛才能被吃呢，牛主人常罵它骨瘦如柴，走起路來顫顫巍巍晃晃悠悠，就是殺來吃肉也不值。

“……”嬰甯不語，忽然不由分說地撲上去，重重在牛腿上啃了一口。黃牛吃痛地撂開蹶子哞哞直叫，她便順勢打了個滾兒躲開。