牛腿上鮮血淋漓，赤狐舔舔牙間那股濃郁的鹹腥味，有些意猶未盡地眯起眼。可她如今不是啖毛飲血的小畜生了，嬰甯這樣想着，便打了個噴嚏，問道：“怎麼樣，還想被吃嗎？”

黃牛遲鈍地眨眨眼，大而渾濁的眼中攢起霧蒙蒙的淚水。但它依舊點了點頭，頗有點視死如歸的意味。

“好吧。”嬰甯也很快明白了過來——牛是很固執的生物，恰巧她也沒有很多耐心，“但很可惜，我沒辦法幫你。”

牛急了，她眼珠一轉，這才解釋道：“因為你有病。瘋牛病，知道嗎？人吃了病牛的肉會死的，你不能這麼自私。”

原來如此。牛呆呆地望着她，淚水終于順着薄薄的面皮滾落。

“我就是獸醫，我确定，你的肉不能吃，有毒、劇毒。”嬰甯再次強調，可瞧見黃牛那副很受傷的神色又不免有些心虛，找補道，“不過你也不必太自卑啦，我不會告訴别人的。”

可牛不接受這個說法。牛無法忍受内心的譴責，萬一哪天主人突然大發慈悲，決定認真地吃掉它呢？它不會說人話，無法坦白自身緻命的缺陷，隻會害死人。

白貓正在白狗的膜拜下将大魚開膛破肚，魚不知死去了沒有，但尾巴還在抽搐着拍打地面。魚的胃袋被胡亂扯到一旁，撕開條大縫，蝦子、泥鳅瘋狂地往外跳，還有些屍身早已化作污泥。牛呆呆地望着這一幕，似乎被吓破了膽。

嬰甯終于心軟，歎了口氣：“這病倒有的治。你若實在不放棄，就和我回去，将病治好了再說。”

牛眼一亮，連忙追問：要治多久？

“很久很久。”嬰甯賭氣似的，沒好氣道，“急什麼，人類是不允許随便殺牛吃肉的，非得要等到老了、走不動路了才能吃呢。你願意等就跟我走，不願意就算了。”

牛嗚嗚地哭起來。

這日黃昏，沂水馬場還未整修完畢，嬰甯便将一頭黃牛牽了回來。那是一頭瘦弱、遲鈍，平平無奇的牛，也不知她又看中了什麼玄機。

馬場衆人并未對此發出任何異議，畢竟嬰甯總有她的道理。

……

次日一早，嬰甯沒去醫館，而是翻出兩套體面的衣裙，請母親過目：“怎麼樣，還看得過去不？”

母親撇了一眼，一套素得像上吊，一套鮮得要開花。

嬰甯解釋道：“随機應變。一會兒哥哥回來，我先躲在屋裡。若是考上了就穿紅的，沒考上就穿素的，怎麼樣？”

母親手起刀落，斬斷熏鵝的頭顱。嬰甯縮縮脖子，悻悻道：“沒品位。”

她忙着張羅些有的沒的，不見擔憂，反倒興奮得像扮家家酒。可母親心裡是實打實的焦躁不安，想着若是考中，王子服早該連夜趕回來報喜才對。拖到如今，恐怕是沒有什麼好消息。

他已考了三次，對于别人來說或許不算什麼，可王子服十八歲中秀才，寒窗苦讀，美名在外，他每一次落榜，那些贊歎都将轉為哀惜、懷疑乃至諷刺。

母親了解這個固執的孩子。他是很難承受這些的。

“現在就燒肉了？”嬰甯玩累了，又跑過來騷擾母親，“等他回來都該放涼了。”

母親忽然在鍋邊磕了磕炒瓢，怒道：“老娘樂意！”

嬰甯再不敢招惹，連忙閉嘴。母親炒肉的動作都帶上了七分怒氣，嘴上還嘟囔着：“中不中都是我兒子，什麼狗屁科舉，不考了也好過受這鳥氣。”

也不知誰把她氣成這樣。嬰甯唯唯諾諾地退出廚房，想着王子服也該回來了，便牽了馬，準備去将小泥鳅接回來吃飯。

誰知她方才出了門，耳尖微動，便聽見很遠的地方忽然開始敲鑼打鼓。應當是有人中了榜，已經開始慶祝。

嬰甯大喜，連忙又豎起耳朵仔細聽。那廂果然有人在高聲吆喝着什麼王某某考中了副榜，嬰甯知道副榜是什麼，也知道那不是王子服想要的，心中不免一緊。

所幸她爬高了些，很快便聽清了那人的名字，并不是王子服。

待嬰甯回過神，才發現自己正跨坐在院牆上，伸長脖子朝城門的方向張望。一腦袋的熱血這才有些涼下來，嬰甯默默想着，中個副榜都普天同慶了，想來今年縣裡是沒出舉人。沒關系，落榜而已。待王子服回來，就穿那件素色的衣裳，好好安慰他。

“……娘子？”

嬰甯猛地低下頭，和背着行囊的王子服對上眼神。原來他不知何時已到了家門口，正擡頭靜靜地望着自己。嬰甯見他神色平靜，眼睛鼻尖卻像是哭過的樣子，不免有些心疼。

王子服張開雙臂，她便輕飄飄地跳下去，栽進他懷中。嬰甯聞聞他衣服上熏香的味道，組織了老半天詞句，才悶悶道：“回來好啊，回來就好。”

這話出口，她自己都想抽自己兩個嘴巴。王子服卻笑了，雙臂收得很緊，嬰甯被擠出“呃”的一聲。

下一刻側頸被什麼幹燥冰冷的東西貼上，是王子服的嘴唇。嬰甯聽見他的聲音就在耳邊，難掩喜悅：“我中了。”

“？”好容易寬慰的話就在嘴邊，嬰甯有些沒反應過來，連忙将腦袋從王子服肩窩裡拔出來，對上他的眼神。

他笑起來實在漂亮極了。長睫顫動間，一顆晶亮的淚珠便斷了線似地滴落，讓人覺得這一瞬十分悠長。

王子服望着她的雙眼重複道：“我考中了。”