嬰甯愣住了。

她什麼也聽不進去，眼睜睜看着王子服不斷張合、桃花瓣似的嘴唇，直到那雙唇越湊越近，即将緊貼上來的千鈞一發，王子服忽然就被當胸猛錘了兩步遠。倒不是因為别的，隻是嬰甯太過興奮，上了勁便開始上蹿下跳，活脫脫一隻野猴子。

母親對此一無所知，還在怨氣沖天地往竈下怼柴火，便聽一連串高亢的怪叫。嬰甯從院門外一路飛進廚房，以迅雷不及掩耳之勢将母親攔腰端了起來，在半空中打了幾個兇險的轉兒。

“中了中了！”見母親臉上的神情凝固在驚恐之中，嬰甯還以為她沒聽明白，這才将人放回地面，緊貼着耳朵大聲叫道，“考上舉人啦！小姨！哥哥他中榜啦！”

“中啦？！”母親簡直樂傻了，開口時聲音打滑又劈叉，“真的中了？中了舉人？”

此時王子服才不疾不徐地跟上來。他一言不發，隻是拉起母親的手臂将她牽到院中樹下，這才鄭重其事地跪了下來，光潔的前額叩上地面。

“娘，兒子不孝，害你苦等二十多年。”再擡起頭時，王子服兩眼因含淚而亮得出奇，額上灰撲撲的，頭發也略顯淩亂，卻更添絕色，“兒子夜裡常常夢見自己庸碌一生，無法報答娘的生養之恩。”

此時他哽咽到幾乎說不下去，母親臉上也早已淚迹闌幹。王子服用力抹去淚水，接着道：“沒有母親就沒有兒的今日。今後我定當加倍發奮，總有一日，要叫朝廷為母親懸匾額、立牌坊，我……”

母親也聽不下去了，“哇”的一聲俯下身，母子兩人抱成一團塑像，從嚎啕到無聲，也不知流盡了多少年攢的淚水。嬰甯倒是想加入他們，隻是左瞧右瞧，總覺得一臉喜色的自己實在插不進去。

“隻有我一個人想笑嗎。”嬰甯試了幾次，實在是高興得哭不出來，隻能回屋換了那件鮮亮的衣裳，去外面找些痛快。

她飛身上馬，揣了一把碎銀子便飛馳上了街市。當街撒錢傷風敗俗，可能害王子服丢去功名也不一定，因此她将銀子全丢給攤販，買了一竹籃的蜜餞、饴糖之類，縱馬沿途撒向人群。

這動靜不小，好在對面王子服那位中了副榜的同窗排場也不小，也顯不出她得意忘形。嬰甯大笑不止，想喊些什麼，又想不出詞兒，隻能越發賣力地散零嘴。街上行人被果幹、瓜子、粽子糖當頭淋了個痛快，雖不明就裡，倒也樂得白撿便宜。

一巷之隔的縣衙之中，邱知縣也暗暗對本年鄉試的情況挂心多時。多虧嬰甯當年散布的流言，沂水百姓添油加醋之間，竟也還原出了趙公義以功名要挾王子服一家的内容。雖然趙公義并無操縱科場之實，也隻能說假作真時真亦假，即便将他棄屍黃河，刷上三天三夜也洗不清了。

邱重直好險保住了頭上的烏紗帽，此時不免私心，希望待過上幾年，等此事被世人遺忘，再叫他中舉。否則這說法就更有了支持，屆時他自己也得跑去黃河泡澡。

他正盯着文書發愣，便隐隐約約聽見外便隐隐有鑼鼓聲，熱鬧非凡。邱知縣這下可是吓壞了，等不及叫人來問，自己便披上外袍從角門溜出去察看。誰知嬰甯為了避開衙署正面的街道恰巧勒馬，險些和他撞在一起。

邱重直聽着那鑼鼓聲不在這邊，想來不是嬰甯家的喜事，這才松了口氣。誰知他還未在出言權威和譏諷之間做出抉擇，嬰甯便朝他丢了一些油紙包的糖塊，咧開嘴笑出紅豔豔的牙花。

這下還有什麼猜不到，邱重直兩腿一軟，險些拜倒在嬰甯的馬前。嬰甯仰天長笑三聲，沖知縣大人抱拳，高聲道：“承蒙邱大人關照，我哥哥今科中了舉人，請大人吃喜糖。”

邱重直隻覺腹中翻江倒海，煩悶欲嘔。可他縣尊大人迫于嬰甯的淫威，也隻得昧着良心說了幾句恭維的好話：“恭喜甯掌櫃守得雲開見月明。王妹夫也是文光射鬥，天官賜福。本官便祝妹夫京報連登黃甲，平步自上青雲。”

他在那裡苦苦搜刮自己，嬰甯卻好像被雷劈了一般，詫異道：“……你叫他什麼？！”

邱重直絲毫不見慚意，拱了拱手道：“客氣了。王才子就像本官的親妹夫，不枉我多年栽培。日後若位列禦史翰林，也算邱某不負于朝廷。”

嬰甯捏着缰繩的手蠢蠢欲動，險些要伸出去勒他的脖子。此人能屈能伸，寡廉鮮恥，蹭功勞也就算了，竟敢和她兄妹相稱——死老頭都能把她生出來了！

然而她一邊急火攻心，另一邊又實在不願意給邱重直升了輩份。嬰甯咬牙切齒地笑了，忽然暗中扯了扯缰繩，又裝作一副馬匹受驚失控的模樣：“哎，這是怎麼了——”

邱重直眼看着一大束馬尾毛朝自己面門扇來，還想說什麼，隻能偏頭避開，勉強道：“你也知道，如今縣裡……流言……呸，呸呸。”

見鬼，不管他往哪邊躲，馬臀都總是恰好跟着扭過來，塞得人一嘴毛。邱重直總算受不了了，很快掩面縮回了角門之中。

“德行。”嬰甯沖緊閉的門版大翻白眼，這才輕夾馬腹，揚長而去。

……

待嬰甯接了小泥鳅回家，才想起要問王子服考了第幾名。

此時他們母子倆總算是哭夠了，正枯坐在桌邊等着開飯。王子服抿了口茶水，示意她将房門關好，這才輕聲宣布了一個更為驚人的消息——他中了鄉試案首，山東道第一名解元。

聽了這話，母親方才拿穩的筷子又掉在地上。嬰甯倒沒覺得又什麼區别，隻是挺高興的，順嘴便問道：“這是好事呀，有什麼好遮遮掩掩關起門來講的？”