嬰甯盯着他看了一會兒，擡腳就走，淡淡道：“能怎麼辦，隻能讓你死了。”

王子服：“？”

嬰甯略過他，問母親：“去京裡一趟要多長時間？”

“長則半月，短不過八九天吧。”母親想了想，“若多帶些東西，路上還要休整，恐怕就慢了。”

牆角的小燕子大概是餓了，又叽叽喳喳地叫起來。嬰甯望着門外逃命一般翻卷移動的雲層，良久才歎了口氣。

“走吧。我送他去京裡，待平安抵達了再回來。”

嬰甯答應得勉強，但想到傳說裡京城的那些紙醉金迷，過不了幾日也将自己哄好了。除了沐春、馬場的事之外，母親也需要安排，雖然她再三表示少了一屋子拖油瓶，自己一個人樂得享清福，嬰甯還是雇了個女孩子到家裡，幫忙照顧飲食起居。

白日收拾行裝，夜裡兩人便忙着數錢。原本嬰甯想着這回拿了不少禮金，欠孫小姐的錢也能一舉還清，可如今計劃有變，恐怕還得再拖上一段時日。她越數心裡越沒底，不禁感歎：“原先我還想着家裡有錢沒處花，再過個兩三年也能賺個三兩進的大院子住，現在倒怕不夠了。說好的讀書能發大财呢？”

王子服一時語塞：“……讀書考學是為了光耀門楣，報銷朝廷。怎麼能是為财呢？”

“‘光耀門楣’，不還得要發财麼。”嬰甯連眼皮都沒掀一下，“聽說若進士及第選了官，一月的俸祿便能抵常人整年的花銷，若是趙公義他們那樣的，恐怕更有得賺吧。難怪都說書中自有黃金屋，原來在這兒等着呢。”

王子服默默道：“也賺不了那麼多……”

話雖如此，若隻按照兩三個月的備考時間計算也還算綽綽有餘。兩京十三道自有同鄉官商在京城設會館抱團取暖，專供趕考的舉子借住，倒免去了租屋的花銷。憑借嬰甯在浮青幫的那點面子，也足夠人家記挂着他，多照顧一二了。

臨行之前，嬰甯還抽空回了一趟白梅村。

這裡還有另一樁叫她挂心的大事，沒辦法叫别人代勞。

“有段日子沒來了，對不住啊。”嬰甯靠着棵顫顫巍巍的小樹坐下來，仰着臉不知對誰說話，“我要離開一段時間，沒法來照顧你們。”

遍地腐朽的殘碑不發一言，孤零零地伫立。

她安頓好新多出來的幾具屍身，又所有墳茔重新修理一番。天冷了，即便她不在，也會有厚重的白雪幫忙掩埋那些無人照管的姑娘，實屬萬幸。嬰甯忙活完，照例将鋤頭捆在樹上，沖琵琶仙點了點頭：“走了，等春天再見。”

……

鵝毛飛雪落地的那天，終于到了出發的時候。

母親不習慣使喚女工，自己坐在院子裡趕制一雙夾棉的襪子。老丁頭早已等不及要出發，急吼吼地催促道：“就這麼一雙襪子，能凍死你兒子不成？走了。”

“凍不死他就能急死你？”母親手下針線翻飛，還能騰出嘴來刺他，“你不操心你兒子，有本事别跟着去啊。”

老丁嘴毒的功力低人一等，自認說不過她，便坐在門檻上不住地抖腳。

縣衙派來趕車的役卒目不斜視，心裡卻暗暗地瞧不起。還以為護送解元是多有排面的肥差，誰能想到是這麼粗俗的一家人，拖家帶口的沒規矩。

而他們要護送的解元老爺還尚未露面，此時仍跪在屋裡，對着父親的牌位莊重無比地叩首。

“父親，我走了。”

王子服起身時，心裡的忐忑不安已消散了七分。他平靜地望着那塊沉重肅穆的木闆，隻覺恍若隔世。

自從搬到縣城裡來，他已經許久未曾和父親說過話了。

實際上他喪父時年紀還太小，比起活生生的人，父親更像是一個沒有聲音、面目的守護神，信則有，不信則無。

王子服默默地跪了許久，直到嬰甯來催他出發。

解元的高車隻許本人乘坐，其餘人則擠在後邊一輛樸素的小車上。嬰甯掀起車簾，望着母親的身影越縮越小，直到轉過一個彎，徹底看不見了。

行過鬧市，行過沐春，最後是被雪片擦洗幹淨的城門。嬰甯探頭看了許久，心裡亂七八糟，說不上是什麼心情。

天空慘白，山頭也白茫茫的一片，看不清邊際。

車輪吱呀作響。嬰甯終于放下簾子坐回去，長出一口氣。

不知山的那一邊會是什麼樣子。