這場大雪下得怪異。

從沂水行至濟南，又經德州繞道滄州，雲層就好像緊跟着嬰甯一行，飛雪如影随形，從未止歇。

聽說北直隸一帶也是才開始下雪，她們正巧趕上衛河封閘前行船最緊張的時候。雪片碰觸河面的瞬間便消逝無蹤，水緩處卻已積起片片冰淩，搖曳起“叮叮啷啷”的脆響。

“嘔————”

赤狐趴在污桶邊，吐得昏天黑地、眼冒金星。

王子服原本正靠在艙闆上閉目養神，聽見動靜連忙膝行過來幫忙清理：“沒事，沒事，就快到了。”

“……昨天你就說快到了。”嬰甯隻覺得四腳都不是自己的了，虛浮着步子爬進王子服懷中窩好，“這水什麼時候才能凍上？我要跳船。”

王子服失笑：“哪來的昨日，我們是清晨上的船，夜裡便能到了。”

他一手墊着狐狸腦袋，輕輕摩挲她下巴上柔軟的絨毛。漕船條件惡劣，後艙的單間隻足一人堪堪翻身而已，虱蟲鼠蟻倒是不敢近嬰甯的身，可那股污糟的味道卻避不開。

“不行……不能再坐船了……”嬰甯連眼都不敢閉，生怕那股天旋地轉的感覺卷土重來，難受得哼哼唧唧，“把我耗死了，就沒人能保着你這條小命了。”

看見她這副樣子，王子服心裡也跟着難受。

“咱們下船後休整一日，我去驿站要車。”王子服搓搓她耳尖，又揉揉大尾巴，“大雪天寒，别騎馬了。若是坐車也難受，就和我乘一輛，至少還能像這樣好好休息。”

嬰甯享受着按摩，總算舒服了些許，虛眯着眼道：“這會兒不怕人家說你耽于情愛，心性不堅了？”

“你不是說丁師傅……腳臭嘛。”王子服讓她将下巴搭在自己肩上，自上而下輕輕梳理她背上的毛發，“再堅持一會兒，啊。”

……

入夜，漕船終于晃晃悠悠地停靠碼頭。

“王舉人，咱們靠岸了。”船頭掀開隔簾，手中軍刀敲了敲船闆，“抓緊些吧，要卸貨了。”

他瞧見那書生逃難似地起身收東西，懷裡還挂了條鮮紅油亮的狐皮圍脖，忍不住多看了兩眼——這讀書人也着實怪異，如此珍貴的狐裘竟大咧咧地随身帶着四處招搖，不怕賊惦記嗎？

“多謝總旗大人關照。”王子服彎腰從狹小的船艙中擠出來，這才如臨大赦般地長舒一口氣，“多有叨擾，實在慚愧。”

船頭懶得和他廢話，擺擺手便将他趕下了船。

再次踏上陸地的一瞬間，王子服竟有些腳軟，險些歪倒下去。身後老丁頭帶着扮作書童的小泥鳅跟上來，同樣是兩腿不住地打架。

老丁頭一臉的油盡燈枯，四下張望了一圈，半死不活地問：“孽徒呢？”

“……”王子服險些忘了這一茬，将嬰甯往厚袍下藏了藏，“跑去吐了。”

夜風拂過河面，帶來一股鹹腥的濕氣。王子服回頭一望，三叉河口桅帆相接，來去匆匆，偶爾洩露出水面倒映上來的粼粼月色。

雪終于停了。

一行人搭牛車找到附近的官驿，這才能好好地歇下腳來。解元的身份在一路上還是非常好用的，次日不等王子服叫人，便有夥計送上大桌的酒菜。

嬰甯總算是緩過了勁兒，一大早便跳起來洗漱，要去天津城裡玩。誰知剛收拾停當，便撞上驿丞親自登門，說是有位大人要見他。

“見我？”即便先前也受過各路官商傳召，王子服還是不免意外，“可晚生在北直隸一帶并無故友親眷，也不記得認識哪位大人。”

嬰甯哼着小曲兒從驿丞身旁繞過，還不忘憐憫地瞟一眼王子服——誰知驿丞立刻側過身，笑眯眯攔住她的去路。

“還請夫人一道随行，大人也很想見見您。”驿丞轉向王子服，擡手一揖，“請。”

嬰甯和王子服對了個困惑的眼神。

……