“……這是船嗎？”

嬰甯轉向王子服，滿面迷茫地問。

“……是船吧。”王子服也吓得不清，擡起頭，再擡高一些——望不到頂。

一陣寒風吹過，幾人不約而同地拽緊外衣，顯得更加寒酸了。

面前是一隻——一艘——一座高大巍峨似山嶽的宮殿。至少三層的金碧樓閣、森嚴肅穆的披甲軍士，若不是看見那些比城牆還高的帆桅，任誰也不會相信這竟然是艘巨艦。

老丁頭忽然将鞋子脫下來，搓搓腳底闆的灰土，不知罵了句什麼：“……老子真是活到頭了。”

小泥鳅拉着嬰甯默默向後退，像是怕船會倒下來似的。

連一旁裝貨的船工都一改往日喧嘩，閉上嘴老實本分地低頭運貨。王子服這時才回過神，連忙轉向劉應節的随侍：“學生隻是一介舉子，這樣恐怕太過奢靡了。”

“待會兒還有幾位舉人老爺也會上船，王案首安心便是。”那随侍很是客氣，“多事之秋行特殊之法，大人已知會過京裡了，諸位才子的安全為上。”

王子服實在覺得心虛，卻也隻能拱手道：“如此大恩，學生實在無以為報。”

“案首過謙了。小的還是囑咐一句——這船上運的都是貢品，少不了有朝廷大員護送。案首上船後自有人會安排，隻是不要四處走動，免得對上青刺軍那些人，有理說不清的。”随侍笑笑，嬰甯卻注意到他不着痕迹地瞟了自己一眼。

王子服雖不知“青刺軍”為何物，也想到大緻是護衛貢品的武人。他于是向随侍深深一拜，便帶着一行人眼觀鼻鼻觀心地跟上了登船的隊伍。

……

和王子服一道登船的舉子們都被安排在了同一間船艙。這艙内的空間實在大得叫人咋舌，除好幾間卧房之外，甚至還有數尺見方的廳堂。一行人将行裝搬進了屋，這才忍不住從房門裡探出頭來，仰望廳裡華麗非凡的藻井。

諒嬰甯如何不知天高地厚，也屬實是沒見過如此颠覆的景象，不自覺扯緊了王子服的衣袖。王子服心中不住地默念“君子不重則不威重重重重莊重一點”，面上倒是沒顯出波瀾，硬生生地垂下眼簾，手指在袖中用力掐着肉。

“這麼高的屋子，真是人能造出來的？”嬰甯喃喃道，“這得花多少錢啊。”

王子服還沒來得及捂她最，便聽身後有人嗤笑道：“這算什麼。京師教坊司、長堤十六樓可把這比到泥裡去了。連最尋常的寶船都沒見過，究竟是哪塊土裡爬出來的……”

鄉巴佬。

對方的話未竟，王子服卻已将嬰甯攔在身後，闆起了臉：“在下無意争執，也請年兄慎言。”

對方是個身量纖纖的矮個子，派頭倒是不小。見他将嬰甯死死按在後邊，那人便露出個有些古怪的笑意：“不過戲言罷了。在下又不是那等地痞流氓，便是新婚燕爾，也不必如此緊張吧？”

唉。王子服隻覺背後一涼，心裡便緊接着歎氣——這位兄台，我不是緊張她，我是在緊張你啊！

“還說什麼‘千軍萬馬獨木橋’，原來竟是騙人的。”果不其然，嬰甯将他的手一拍，抱着胳膊便上前開罵，“就你這樣的，也能考中舉人？”

那人立刻怒了：“男人說話有你什麼事兒？哪裡來的鄉下婆娘，懂不懂規——啊，放手，啊啊啊啊啊！”

他拿手指着嬰甯，嬰甯便順勢掰過去：“想跟我男人講話？老娘兩口唾沫星子就夠你飛了，道歉！”

這書生一看就是有些家事的，随行的好幾個漢子見狀，連忙上前來扒嬰甯的手。誰承想這陌生女子五指如鋼鐵般有力，掰得書生慘叫連連，最終求饒道：“放放放放放手！我錯了，對不住行了吧？！”

“這麼沒骨氣啊，是真心的嗎？”

“真心的真心的！”那書生倒是識相，連忙道，“這不開玩笑呢嗎，君子動口不動手啊啊啊啊啊！”

“哼。”嬰甯一把推開他，“還挺能屈能伸的嘛，剛才說我什麼？”

“女俠，祖宗！”書生揉着手，心有餘悸地退開數步遠，“算了算了，就當小爺倒黴。走！”

一行人這才灰溜溜地躲回卧房。

王子服長歎一聲：“娘子……咱們就要進京了，可不似家裡那樣無拘無束。我知道你受不得委屈，可若再遇上這樣的事，還是不要硬碰硬了。”

嬰甯翻了個白眼：“跟我硬，我比他更硬！我看誰有本事欺負我。”

“……”王子服一時啞然，半晌才絕望地指指自己，“你是不好欺負，但我不要太好欺負。”

嬰甯看看他，忍不住笑道：“行了。你有多好欺負，世上沒人比我更明白了。”

王子服紅着臉，手從她袖口探進去，十指相扣。

不過經此一遭，嬰甯也學會了假模假式地裝樣子。他們畢竟是窮出身的，沒見過什麼世面，就連往日在孫宅的那股子驚豔如今也不算什麼了。若總将驚詫挂在面上，總歸是留人笑柄。

過了兩三個日夜，嬰甯果然沒再覺得暈眩，隻是身上爽利了，心裡便耐不住煩悶，總想要往外跑。

她将床邊的窗扇推開，正好便有個巡邏的披甲士路過。王子服連忙撲上去關窗，驚出一身汗。

“幹嘛，”嬰甯用手不住地扇風，有些不滿，“我透透氣還不行嗎？”

王子服做了個“噤聲”的手勢，貼在窗上聽見那披甲士走遠，這才松了口氣道：“忍忍吧，過上兩日也就到了。你把爐火弄一弄，别燒那麼旺就行了。”