攔在兩人之間的長槍應聲收起。嬰甯有些沒反應過來：“你們查出兇手是誰了？”

“與你無關。”鄢将軍推了她一把，“不想走是嗎？非要去刑部吃頓闆子才舒服？”

嬰甯給她一個為難的眼神：“那倒不是……但剛才說要給我拿餅子來着，還沒吃呢。”

一盞茶的工夫，嬰甯懷裡揣着肉餅，和王子服一起雙雙被轟出船艙。

一夜過去，船上的守衛明顯變得更加森嚴。嬰甯一邊啃餅子一邊想，若不是查明了兇手，恐怕就是有其他證據為自己徹底撇清了幹系。

她自然不認為錢員外是自然暴病而亡。這艘船上古怪的地方太多了，更罔論他腳上那新鮮的針眼——天底下哪有這樣巧的事情。

看來大官也不是那麼好做的。嬰甯有些感慨，除卻那些錢權交易，若涉及什麼秘辛，恐怕也是很容易遭人謀殺滅口。

“對了，”王子服這會兒才想起來問，“方才那位鄢将軍是什麼來路？我看着怎麼像是女人？”

嬰甯一驚：“連你都看出來了！”

王子服茫然道：“還真是女人……從未聽過這樣的事。”

……

兩人回到前艙，衆書生都緊閉房門，生怕再惹上事端。嬰甯在廳中坐下來，給自己倒了杯茶水。鄢将軍真夠摳門的，屋裡隻有冷水，連口熱茶都喝不上。

回到熟悉的空間，王子服這才有些劫後餘生的實感。他撫着心口順了順氣：“昨晚究竟發生什麼了？”

嬰甯将底艙巨象和錢員外的死狀等一一說來，王子服越聽，眼神裡的譴責便越深。她也心虛地咳了咳：“有驚無險，有驚無險嘛。”

“多虧這麼快便查出了眉目，否則若真要移交刑部……”王子服簡直不敢細想，“看來劉大人說的不錯，近來京中的确是亂了。”

想起劉應節，嬰甯卻皺起了眉。她想起劉應節望向自己時那種古怪的眼神，下意識便覺得不舒服，有種被人套進陷阱的感覺。

可她又實在想不出自己身上有什麼值得圖謀的。

“不說這個。”嬰甯轉轉茶杯，換了個舒服的姿勢，“我昨晚打聽那個鄢将軍的事，她沒太多說。隻知道她父親是溫州衛的什麼大将，船上的青刺軍也并不是朝廷正規軍，應當算是她家的私兵。”

豢養私兵可大可小，從青刺軍護送朝廷貢品來看，應當是受到層層默許的存在。王子服一時也有些拿不準，沉吟道：“那麼她便是代父行護送之職，并沒有實際的官職在身……這倒也說得通了。”

嬰甯還想再說什麼，便聽“吱呀”一聲，是對面一間房門緩緩地開了道縫。

“鄢将軍的事都不知道，你們究竟是哪個山窪裡鑽出來的。”此人竟是上船那天和嬰甯起過沖突的舉人，探出個腦袋。

兩人對視一眼，嬰甯挑眉道：“說說？”

舉人将門推開，幽幽道：“小爺我就賣你們個人情。進來說。”

……

原來這舉子乃江浙生人，自兒時起便時常聽說當地有個深受愛戴的武将，名叫鄢恒。

鄢氏世代從軍，鄢恒更是武學兼備，年少便蔭職衛所，三十餘歲時不負家族期望，官至浙江都指揮佥事。當地沿海倭盜水匪曾猖獗多年，直到鄢恒掌兵才終于平定下來。

數年之後，鄢恒自浙江調任福建，又領溫州衛參将，大破倭匪，升任總兵。

雖是溫州剿匪有功，浙江百姓卻與有榮焉——這可是他們江浙出身的名将，想必有一日賜券封爵，也是他們江浙的榮光。

可自七年前的一次倭亂中，鄢恒面向沿海，未察覺來自腹地的伏擊，大敗。

說起來勝敗乃兵家常事，鄢恒也終歸是個凡人，他老了，不可能永遠都打勝仗。此次戰役着實艱難，常年跟随他的親軍也死傷大半，損失極其慘重。鄢恒的長子早在那場叫他升總兵的大勝中殉國，如今他膝下僅有一個十六歲的獨女也身受重傷，被壓在屍山血海之下兩天兩夜，險些就死了。

血海深仇，不可謂不痛恨。鄢恒此時已殺紅了眼，很快收拾起新的陣勢，操練營兵，準備組織反擊。

可就在這個當口，鄢恒帳中卻收到一紙急報，召他回京。