嬰甯說完，便靜靜等着鄢将軍追問。誰知後者聽了好似沒聽，隻自顧自整理着護腕。

“……你怎麼不問我？”

“有什麼好問的。”鄢将軍笑道，“現在是你有求于我。”

嬰甯又怒：“明明是你求我去任丘縣打聽消息！”

“‘求’字用得不對。是我命你去任丘縣打聽消息。”

豈有此理！嬰甯胸膛劇烈起伏，又很快收拾好情緒，鎮定道：“就憑你手底下那幾個蝦兵蟹将，能套出這麼多重要的細節？鄢将軍，咱們既然是合作關系，就得講個公平。我替你跑一趟，你也該幫我一件事。另外的消息就當友情附贈如何？”

“公平？”鄢将軍饒有興緻地向後一靠，十指也放松地叉起來，“甯姑娘，你先是求我救你師父，又想借我的力量找人。從咱們見的第一面起，你欠了我幾條命？想要公平，可以。先說清楚那日巨象發狂時，你究竟為何出現在現場。”

嬰甯哽住了。

好在她還謹記着自己老實本分鄉下婦女的身份，很快便反應了過來：“誰知道你們京城人這麼多破規矩。在老家那邊的時候，哪有什麼地方是去不得的。”

她不知道這借口算不算合理，隻見鄢将軍又笑了笑，忽然扯開了話題：“我看你還算有點本事，沒想過在京城找份生計養活自己？”

“啊？”嬰甯忽然被誇了半句，一時還有些不好意思，“慚愧慚愧。将軍是怎麼慧眼識珠的呢？”

鄢将軍不笑了：“你去當騙子一定很有前途。”

兩人對視了片刻，忽然默契地移開視線。

“算了，這消息就當我白送你的。”嬰甯也算是知道好歹，沒敢繼續講價，“小趙失蹤以後，我在沂水見過一窩水貂。那些動物的眼睛……很奇怪，看起來就像人一樣。”

“那又如何，隻是感覺而已。”鄢将軍微微蹙眉，“我還以為你要說什麼有用的。”

嬰甯頓了頓，聲音漸漸沉下去：“你還記不記得那小二說，羊羔的瞳孔‘又黑又圓’，看起來很詭異？”

“那也不過是感覺罷了。”

“你見過羊嗎？”嬰甯提筆在紙上畫了一隻怪異的眼睛，“羊眼和人眼長得不一樣，瞳孔是矩形的。”

鄢将軍不說話了。或許她從沒注意過一隻羊的眼睛，也或許她曾經凝視過祭品的瞳孔。嬰甯在一旁察言觀色，半晌才緩緩道：“那些動物的身體裡藏着人的靈魂，我看得出來。如果你信得過我……咱們接下來得去查查那頭象。”

……

年關将近，窮人家為了攢一碗豬肉跑斷了腿，官宦門戶也清閑不起來。

林氏得了片刻休息，窩進躺椅中痛苦地呻吟。

她還不足三十歲，隻是因為生育過兩胎，腰背早已使不上勁了。作為家裡的女主人，年關的禮品往來、貨物清點都不免親力親為。蹲在院子裡翻箱倒櫃一上午，她隻覺得後腰有什麼東西被抻得搖搖欲墜，好像要掉出來了。

“夫人。”一個侍女匆匆地趕回後院，在她耳邊輕聲道，“前廳有客人來了。”

“王家的李家的不是都見過了嗎……”林氏捂住雙眼，用力向下扯了扯臉皮，發出絕望的哀嚎，“還有誰！”

“夫人快起來吧，這位還真怠慢不得。”侍女也不忍見她受苦，墊着林氏後腰将她慢慢扶起來，“是兵馬司的那位女将軍，來找咱們大人的。”

林氏眨眨眼，這才恢複了幾分理智。有人上門談公事，她們這些深宅女子本該是躲起來的，可鄢将軍情況特殊，京眷人家多多少少都有些默契在——孤男寡女的總不适宜，還是得由内眷先出面才好。

林氏七歪八扭地耍了一會兒賴，由婆子纏緊了護腰，終于深一腳淺一腳地出門去見人。

“——早聽說我家大人和将軍有些交集，我早就好奇了。今日一見，鄢将軍比我想得還要飒爽。”林氏面上笑得不露一絲破綻，袖子裡卻快将手帕絞斷了。

和官眷貴婦打交道也是累人，可她從沒這樣忐忑過！林氏側過身按了按額角的冷汗，生怕自己說錯半個字，誤了男人們的大事。

而在她看不到的角落，鄢将軍也不自覺摳着桌子底，指甲險些将清漆都扒下來幾塊。

鄢将軍臉色有些難看。這便是為什麼她不喜歡上人家裡商量公事，每每見到那些官眷複雜而微妙的神色，她都恨不得拿泥巴給自己搓根玩意兒出來——看看，我和他們沒什麼不一樣的！

莫說血光了，她在軍營裡見過的男人恐怕都比那些正經官人的頭發多。

“夫人謬贊了。”鄢将軍說話和蹦豆子似的，擠出個笑容來，反倒兇相畢露，“今日叨擾，是為了前日裡官船錢員外被刺的案子。聽說都察院催着結案，意見到了陳大人手上。”

林氏哪知道這些，隻能笑着打哈哈：“是、是嗎，哈哈哈哈……将軍吃果子，來。”