媽媽加班的一晚，爸爸正在廚房煮着美味的白醬意面，這時候客廳的電話響起，埃爾弗裡德主動接了電話，對方聽起來特别着急：

“不好意思，請讓Dr. Wellek接聽一下——”

“爸爸！有人找你。”

韋勒克先生接過電話後，表情越來越凝重。

原來是有個見習醫生把一術後恢複的病人的某種藥物搞錯了，現在這位病人需要緊急搶救，韋勒克先生居家服都來不及換下、匆匆帶着女兒出門，他不好隻留她一個人餓着肚皮在家。

“埃爾，你待在這兒，不要亂跑。” 到了醫院，韋勒克先生囑咐完這一句就去忙碌了。

因為從小很少生病的緣故，埃爾弗裡德對醫院的印象十分模糊，她好奇地打量着這裡的一切。

就在這時，她看到手術室外的長椅上坐着一對和自己年紀相近的姐妹，看起來年長一點的女孩留着和自己一樣的金色長發，一闆一眼地紮成整齊的馬尾；而帶着不拘一格鬈曲的火紅頭發披散在肩膀的妹妹，還有一雙祖母綠杏仁狀的漂亮眼睛。

她們神情低落又不安，局促地分别坐在兩邊，中間隔了點距離。

不一會兒來了個面目和善的中年女人，遞給她們兩瓶熱牛奶，金發的姐姐嘟囔了一句“我的已經冷了……”

紅頭發妹妹小心翼翼地把自己手裡的遞過去，示意交換，但中年女人卻說：

“将就将就吧佩妮，莉莉是你妹妹。”

你可以想象到金頭發的女孩有多惱怒，無聲的憤懑，由于她們仍在等候手術中的父親，她除了在心裡對妹妹的憎恨多加一筆，别無他法。

站得遠遠的埃爾弗裡德不想打擾到她們，并暗暗祈禱爸爸可以快些圓滿結束這場手術。

半小時過去，埃爾無心聽了一路那位母親不斷直接或間接誇獎妹妹的話，隐隐約約聽清“入學通知書”這個詞，接着是些明确的形容詞：特别、優秀、完美……埃爾弗裡德聯想到了自己的母親——韋勒克夫人也很喜歡這麼誇她。

唯一不同的是，她是獨生女。

手術室的燈終于變換了顔色。穿着手術服的爸爸摘下口罩和家屬們談着什麼，以後者如釋重負的反應來看，大概是情況已經穩定下來了。

“不用客氣的，伊萬斯夫人。” 韋勒克先生見怪不怪地對大為感激的中年女人說。

在那三位母女不停地緻謝的間隙，他耐心地囑咐往後的某些注意事項，埃爾弗裡德走到他的身邊，等待他下班後的晚餐——他們說好了要在周末好好地吃一頓平時沒機會享用的意大利菜（韋勒克夫人尤其不喜歡）。

“抱歉，埃爾，我還有一個病人需要照看……” 韋勒克先生滿眼愧疚和歉意，蹲下身與她視線相平，輕輕地摸了摸她的腦袋，“爸爸向你保證，明天一定不會再出現這樣的情況。”

“好吧，沒關系。” 埃爾大度地說。

“你是不是很餓、我去便利店——”

“啊，韋勒克醫生，不好意思打斷您、如果不介意的話……” 伊萬斯夫人蓦地開口，目光友善而小心，“我正要帶着我女兒們去簡單吃點東西，可以順道一起過去。”

“埃爾，你怎麼想呢？” 他立即詢問她的意見，也提出自己的看法：“便利店的三明治确實不太好。”

“那就麻煩伊萬斯夫人啦，謝謝您。” 埃爾弗裡德當然不想吃幹巴巴的速食，況且有兩個同齡小女孩陪伴，應該不會尴尬吧。

“别客氣，真是禮貌的孩子！” 伊萬斯夫人一邊帶着她們到醫院外附近的一家小餐館，一邊向她介紹自己的女兒：

金發的長女叫佩妮，紅頭發的則是莉莉。

“你好，埃爾！” 比起佩妮生硬的問好，莉莉的語氣則活潑親切許多。

這個點餐館的客人不太多，她們挑了一張寬松的小圓桌坐下，伊萬斯夫人像是怕她們餓着、點了很多東西：三份起司通心粉、一大份焗土豆泥、四份烤腸和雞翅、一大碗沙拉……

“媽媽，我們吃不了那麼多！” 在伊萬斯夫人考慮要不要再點一個甜品的時候，佩妮制止道。

等上菜的期間，話題自然而然繞到埃爾的背景上，比如說、教育。得知她在讀的是威克姆阿貝公學，伊萬斯夫人驚歎出聲，要知道這是堪稱英國第一女校的學校，真不愧是令人尊敬的醫生的女兒啊——

然而顯然，埃爾弗裡德并不喜歡這所學校，她是去年年初入學的，爸爸的朋友通融之下她能夠不滿十一歲就參加入學考試、随即被錄取。确實那裡的孩子們都很聰明，也頗有教養，直到有一次，她在滑雪課上用魔法救了因動作失誤差點摔重傷的同學——她是一個女巫，按韋勒克夫人的話而言、她不可能不是一位出色的女巫。隻可惜，在場旁觀的、甚至包括被救了一命的學生，她們從此像看待怪物那樣對待她，要麼是恐懼、要麼是鄙夷，沒人再敢靠近她，吃飯時她隻能孤零零地坐在一邊，每一場需要團隊合作的任務她都會落單，每一次節日慶祝姑娘們都不會叫上自己……

如果不是因為她覺得交過的昂貴學費不讀完太可惜，加上韋勒克夫人承諾她今年會收到魔法學校的邀請函，她早就受不了了。

“威克姆阿貝學校是什麼樣的呢？” 莉莉純粹好奇的疑問被佩妮不屑地搶答了：

“威克姆阿貝可是最著名的寄宿女校。” 佩妮驕傲地說，“特别重視學術，還有藝術、體育等個人修養的教育……每年不少被牛津劍橋錄取的畢業生，可比你那所‘不知名的怪學院’厲害多了。”

“那不是怪學校……” 莉莉的臉浮現着受傷與尴尬相混的微紅。

“那就是怪學校！” 佩妮用力咬着每一個字，似乎連這麼重的語氣都沒法宣洩完自己的怒火，“怪物校長給怪物孩子開的學校！”

“佩妮，别這麼說！” 伊萬斯夫人皺了下眉頭，不贊同道。

聽見怪物這個詞，埃爾弗裡德恍惚了一下。

服務生及時端上餐點，打斷了這個尖刻的氛圍。