“……不過。” 喝了口檸檬水的埃爾弗裡德鼓起勇氣，打破沉默：“我今年九月應該不再在那兒上學了。”

“噢？你父母覺得有比這更好的選擇？” 伊萬斯夫人訝然。

“是的，就考慮我的快樂而言。” 埃爾切了點雞翅往嘴裡送，“也許威克姆阿貝不适合讨厭規矩和平淡的我。”

讨厭規矩和平淡。佩妮對埃爾弗裡德的一絲好感頓時消失殆盡。

“生活需要冒險。你喜歡這樣，是嗎？” 莉莉反而笑了起來。

“是的。” 埃爾也微笑着點頭。

“不少曆史人物就是死于冒險。” 佩妮用鼻子輕哼一聲，特地拿出無法輕易反駁的宏大詞彙、“曆史”來給自己的觀點增添分量。

“可能不冒險也成為不了曆史人物。” 埃爾弗裡德随意地淡淡道。

佩妮無話可說了，她悶着心裡的愠怒，憤憤地低頭吃飯。

“但是我厭煩鬧哄哄的冒險者。” 繼續思考的埃爾弗裡德卻接着發言，“張揚、高調、以自我為中心、迎合他人喜愛的……成功的冒險者，是隐忍的，沉默的。”

這倒沒有說錯，完全沒錯。佩妮暗想，她并不想表露自己的贊同。

“親愛的，你說話真像你父親。” 伊萬斯夫人和藹地笑道，盡管埃爾弗裡德長得比同齡人要高挑，她的臉還很稚嫩，說出的話卻很是老成，這麼映襯下，莫名可愛。

“孩子是父母的鏡中倒影。” 埃爾一直認為自己被評價與父母相像是一句贊美。

晚餐後半段的氣氛變化得和諧歡快，主要是一些輕松的生活話題，比如伊萬斯夫人和先生的相識，比如在這兒定居的原因，比如佩妮和莉莉先後的出生、她們分别長得更像父母中的哪一個，比如周末的遊玩安排——

“反正，這周六别再去蜘蛛尾巷就行。” 佩妮又是一副厭惡的表情，拿餐巾使勁擦走餐盤邊緣礙眼的青醬汁。

“可我答應了西弗——”

“那你就自己去！” 佩妮大聲打斷莉莉，“我和媽媽去超市。” 伊萬斯夫人剛說到自己腰痛的老毛病，休息日采購需要孩子們幫忙拎重物。

“不，我也要幫媽媽提東西！” 莉莉堅決地說，埃爾弗裡德有點驚訝她的反應，這是她第一次反擊佩妮的話。

“好啦好啦，那我周日再去超市吧。” 伊萬斯夫人趕緊調和道。

但這不是一個好的調解。埃爾想。因為下一秒佩妮簡直暴跳如雷：

“憑什麼要為了她改變計劃！” 她的臉快比她妹妹的頭發還紅了，“我們說好的周六去的！憑什麼因為她——”

“佩妮，家人之間别計較那麼多。” 伊萬斯夫人溫柔地安撫道，不料佩妮幹脆站起身：

“我吃飽了！”

她當然沒有。盤子裡的通心粉還剩下很多。

“……我去下洗手間。” 埃爾弗裡德注意到莉莉的眼睛裡有淚光，于是主動離席，将空間讓給了伊萬斯夫人和小女兒。

餐館洗手間離後廚還有不短的距離，埃爾剛走到門口，一個清潔工攔住了她：

“Le robinet est cassé！”

他一連講了兩遍，她才聽懂：水龍頭壞了。

她懂一點法語，因為韋勒克夫婦教過她，學校也有這個課程……佩妮，會聽懂這句提醒嗎？她馬上推開門，佩妮正站在洗手台前、指尖剛碰上水龍頭——

“别擰開！” 埃爾弗裡德大叫，然而太遲了、噴泉似的污水猛地轟然爆發——

神奇的是，這一瞬間，時間好像遭凍結般靜止，佩妮下意識的驚叫聲堵在了喉嚨，因為眼前這一幕荒誕得像電影裡才會出現的景象：她仿佛被一個隐形的保護罩擋着，瘋狂四濺的惡臭污水隻噴在離她老遠的周邊。

她轉頭看向朝自己伸出一隻手的埃爾。

“跨過來！快點！” 埃爾弗裡德的額頭全是汗，知道自己快撐不住多久，她們得趕在黑色的水淹過地闆前跑出去告訴工作人員。

快被吓哭的佩妮努力鼓足勇氣、緊緊抓住她的手，一個跨步撲到她的懷裡，她穩穩地接住了，下一刻金屬的爆裂聲傳來：本就岌岌可危的生鏽水龍頭飛了出去，污濁的自來水也跟着噴濺得更遠、直接打在牆壁上。

她們跑出洗手間，找到了從後廚出門的服務員。

冷靜下來是後知後覺的心領神會，彼此都沒再說一個字、甚至一個對視也沒有，直至分别的時候，佩妮才猶豫地瞥了眼對方的背影。

隻是埃爾弗裡德到最後也沒敢擡起頭——

她不想再多經曆一次被視作怪物的目光洗禮。