齊昶仍然垂頭喪氣的：“一年前，姐姐救濟過我與小晝，滴水之恩當湧泉相報，先前找不到你，如今遇見了萬不能失之交臂。”

“可我兩年前便入宮了，怎會在一年前與你有接觸，莫不是記錯了？”

夏淑晴轉頭看向阿荞，似在問她有無印象，可隻得到“奴婢從未聽聞”。

“現下想來，多半是省親。”齊昶用銀針紮進魚肚驗毒，悶悶不樂道：“那時我們被一個木坊收留了，不但管飯還想教我們手藝活兒，他們說是姐姐下令的。”

他至今仍記得，當初一身泥濘地見到杏臉桃腮的夏淑晴，登時羞愧難當，不敢擡眼瞧她。

可她卻一點兒也沒俾睨，永遠親切地笑着，為他與妹妹那錢。

思及此，他看着她與朱珩挨着極近的肩膀發怔，語氣苦澀：“但姐姐如今記不得我與小晝，再也不會親切地喊我們吃飯了，更不會喚我小昶了。”

仿佛被遺忘的受傷更深。

“小昶是個乖孩子，沒有因為我失憶而忘了點點恩情。”話音裹着蜜糖般的笑意。

齊昶心中的一汪死潭，被這一句話打動，刹那間清澈見底，活過來的小魚躍出水面，濺起一片水花。

他怔了許久，看着夏淑晴笑靥淺淺，他竟有一瞬的沖動要破土而出，想喚她一聲“母親”。

如果她真的是他的母親，他與妹妹就不會淪落至當流寇了吧？

但他忍住了，匆匆斂目，用難以抑制的雀躍語氣道：“姐姐是要去兖州吧？就由我來護送姐姐，可好！”

“小昶？”朱珩平靜開口，有些别扭地開口，“如果沒遇見你的話，我們可能早到兖州了。”

“……我真不是故意的。”

夏淑晴仍然笑着，似在安撫他局促的心：“記得你說過，當時有人教你手藝來着，那為什麼去當了流寇？”

做個良民不好嗎？

與他說了這麼多，能發現他其實不壞，甚至有些淳樸。

他深吸了一口氣：“因為我原本就是山匪。”

本是軍戶之子，然而父親意外失蹤，母親又被區區一個攢典逼死。

他不過是稅房的書吏，貪圖齊昶母親美色，因她不肯就範，于是篡改稅收憑證，害得他家破産，母親無錢治病，不多時便咽氣了。

連下葬都是鄉的一位老鄉紳看不下去，借了他幾貫銅錢。

後來，他屠盡了那位攢典的家門，在通緝令下，攜齊晝投靠了山匪。

又因與齊晝得了瘟病，平日裡的好兄弟說要将她丢走，他隻好翻臉，帶着她去尋醫。

最終，瀕臨餓死力竭時，有兩個夥計把他們擡進鋪子，身後站着一位貌美如花但十分焦急的女子。

而那鋪子正堂上挂着匾額，寫有碩大的“城東青筠坊”。

不知想了什麼，齊昶莞爾一笑，笑眼彎彎：“做匪寇不好嗎，潇灑自由。”

是了，做慣乞兒懶做官。

但夏淑晴還是多說一句道：“以你的才幹，沉溺于不義的打打殺殺多浪費，倒不若真歸王化，上陣殺敵，嘗試‘八百裡分麾下炙’的日子。”

齊昶嘴唇張了張又閉上，他想澄清，繼屠了攢典的全家後，他再未濫殺無辜。

今日劫持他們，不過是因為受人脅迫。

不說，他們很有可能會再遭一劫。

可說出來的話，齊晝便有危險。

他望着夏淑晴的臉久久出神，心想有無兩全之策。

“多吃些，你應該還在長身體吧。”夏淑晴用公筷為他夾了一個雞腿。

雞腿在泛黃的燈下，香誘至極，肉嫩多汁，看得他喉結動了動。

反正刺殺失敗，他和齊晝也難逃一劫，倒不如全盤托出，既能給夏淑晴一個警醒，也能倚仗他們求平安。

“姐姐，我還事沒說——”

“今日幾番折騰，都累了——”

兩道聲音同時響起。

夏淑晴擱下銀箸，正準備與朱珩去廂房歇下，結果齊昶說還有事要講，她便停在原地，含笑着看他。

她眉眼溫柔，還有幾絲倦意，想來是需要休息了。

既然如此，那明天再說也不遲，帶她好好睡一覺。

如果說了，她可能會失眠。

她耐心地問：“怎麼了？”

朱珩也在好奇地看他。

他眯着眼睛站起身，撣了下衣氅，笑着搖頭：“沒什麼。”

夏淑晴顯然不信，仍在等他下文。

“……我就是突然覺得歸順朝廷也不錯。姐姐說的有道理，大丈夫當馬革裹屍，快意恩仇，不負七尺之軀。”

“那甚好。”夏淑晴拍了拍他的肩膀，又轉頭對朱珩說道：“日後若有機會，可一定要記得弟弟妹妹。”

朱珩挑眉：“愛妃的弟妹，孤定要關照。”

而後一行人分散，去往各自廂房，夏淑晴和朱珩說說笑笑地住下，齊昶望着他們的背影發呆。

姐姐似乎和太子關系很好。

如果姐姐開心的話，那他當我姐夫也不是不行。

他才慢慢走回了自己的廂房，剛打開門，一道黑影閃過，如鬼魅掠過窗前。

哐當一聲，屏風轟然倒塌，茶具摔碎一地，刺鼻的血腥味在空中彌漫。