翌日一早，帶露時分。

晨鐘聲悠揚，雞鳴洪亮，袅袅餘音震得露珠順草尖滑落。

驿站門房處，夏淑晴看似站着，實則卸下全部力氣，靠着朱珩的肩膀，打了一連串哈欠。

路途坎坷，行車颠簸，也遠不及天未亮就被喚起痛苦。

引得旁邊的羽風和阿荞默默轉身。

朱珩垂眸，側身為她擋風：“昨夜睡得早，也沒睡足嗎？”

“與睡時長短無相幹，實是早起忒可惡了。”

說罷，她又伸手捂嘴打了個哈欠。

時下漸冷，日初漸晚，朝霧氤氲如夢似幻。她努努下巴，揉了揉眼睛，問道：“昨日夜半時，你分明還在翻閱公文，今兒怎跟沒事人似的？”

天有不公，竟連精氣神兒都有雲泥之别，分個三六九等。

朱珩挑眉，輕輕刮了下她的鼻梁：“因為，氣血方剛。”

“……”

此話甚為耳熟，夏淑晴反應過來後瞬間清醒，瞪了他一下：“話說小昶怎還不來？”

從朝陽未熾到驿站被點亮了半邊，卻仍不見齊昶的人影，她隐隐生出些不安。

此時，被派去喚醒齊昶的宮女回來了。夏淑晴仍睡眼惺忪，她卻是跌跌撞撞地跑來，上下嘴皮子像在打架，略帶哭腔道：“殿下、娘娘……齊公子他、他出事了！”

“出什麼事了？别着急，慢慢道來。”

夏淑晴瞬間抖擻，端端正正地站直來，預感方才的不安将要落實了——

莫不是齊昶跑路了？

“奴婢一早過去時，發現他門、門沒關嚴，靠近了還能聞到惡心的腐肉味……一開門，就是齊公子的屍、屍體……”

“……屍體？”她仿佛沒聽清似的，遲鈍地重複宮女的話，倏然一僵：“是本宮聽錯了，還是你說錯了？”

宮女猛地将頭紮到地上，倉皇失措地搖頭：“奴婢所言句句屬實，不敢虛言！”

夏淑晴先是訝然，緊接着頭腦一片空白。

刹那後心被攥緊，森森惡寒爬過背脊。濃霧未散，仿佛她隻是在做夢一般。

明明昨日還在高談闊論，今日就傳來死訊。

“你在這兒候着，我去看看。”

朱珩語氣溫潤，從她頭頂傳來。

又被他的手掌托住後背，她才确信這一切不是夢，世事無常殘酷得很。

她反手抓住他的袖子：“我也去。”

-

廂房門扉微掩，也擋不住屍體腐爛的臭味，濕濡着，躁動着，腐味自遠鑽入鼻腔，令人作嘔。

從門房趕來，一路上站滿了持棍的驿卒，跟木樁似的一動不動。

夏淑晴加快步伐，繞過重重樹影，來到齊昶住的廂房前，見門口站着一仵作，正與驿丞密謀着什麼。

去得遲了，隻聽見一句“此事莫讓外人知曉”，話聲出自驿丞穆鄧辰，他還往仵作手裡塞了一錢袋。後者毫不客氣地接過，掂了掂，也誠懇地會意一笑。

“穆驿丞不妨也跟我們講講是什麼事。”

夏淑晴走路帶風，一字一句铿锵有力，語氣不容置喙。更别提身後還帶了個朱珩，兩人也能走出“黑雲壓城城欲摧”的氣勢來。

那頭錢袋子還未捂熱，穆鄧辰與仵作肖敬忙不疊地藏起來，恭恭敬敬行了禮。

若仔細瞧，能看到穆鄧辰的兩個膝蓋在打架，一顫一顫的，險些站不穩了。

将才運籌帷幄，勝利在望的得意模樣消失無蹤，他打着磕巴道：“卑職穆鄧辰見、見過太子殿下、太子妃娘娘。”

他一個不入流的小官，見到養尊處優的太子與太子妃，自然露怯，更别提他藏着事兒。

夏淑晴略過他，欲踏進廂房一探究竟，卻被他的跪地磕頭阻攔住了。

“娘娘慈悲，這亡人死狀不詳，屍腐生瘴，卑職萬死不敢讓他污了娘娘的眼啊！”

他潸然淚下，臉上的皺紋如同山洪沖刷後的阤峽，密密麻麻的蟲齧地，像龜裂風幹了的殼。濁淚一出，溝壑便被四橫八叉的水線填滿。

夏淑晴心裡啧了一聲，對他的表現很是不滿，便一點兒情面也沒給他留，直截了當：“驿站鬧出了人命，你自然難逃其責。但若此刻還在推托，不速速查明死因，便不是革職那麼簡單了。”

穆鄧辰登時膝下發軟，恨不得鑽進地裡，懇請太子妃高擡貴手。

他不過是個閑散小官，上有老下有小，怎偏偏遇到了這等事，還叫太子妃抓了個現行。

都怪那橫死鬼，早不死晚不死，非得死在他管轄的驿站裡，真是造孽！

見他不回應，僅一個勁兒的歎氣，朱珩睨他：“将功補過，還是玩忽職守、違抗命令，還沒選好嗎？”