“見過林同知。”

林寂認出此人是王福在宮外的眼睛，名喚阿大。據說少時承謀王福施以援手才得以苟活，所以一直對王福唯命是從。

遂林寂也不和他打官腔，直接問道：“義父有何吩咐？”

一般情況下王福都是叫自己進宮，有什麼要緊事也是叫小太監傳話，甚少叫宮外人來找自己的。

“祖宗說今天看到一個很像池小姐的人近了太後宮裡，不知道林大人可知？”

林寂騰地擡眼看着阿大。

“義父可還說過其他的？”

阿大是個殺豬匠，滿臉橫肉，思考時緊皺顔色極深的眉毛。

林寂緊盯着他，迫切想要從他皺緊的眉頭上解讀出更多有用信息。

“祖宗說那姑娘看起來像是被要挾着去的，應是中了毒。連路都走不穩。”

說罷，緊接着道：“祖宗這是什麼意思？要你去救那池小姐嗎？”

阿大隻是偶爾幫王福做個傳遞消息的事，平日裡不是殺豬就是和鄰居談論八卦。對于這種事還是忍不住想八卦一下。

“多謝相告，若無旁事就請回吧。”

林寂客氣繞過這個話題，恨不得現在就出現在太後宮裡。

說着，還沒等阿大離開，林寂就起身向外走去。

阿大眼尖，看林寂這着急忙慌的樣子就知道這池小姐對林大人來說肯定不一般。

就算他再八卦，也不好擋着人去路。是以匆忙行李後也就離開了。

林寂繞過回廊，剛好碰見了來找他的霍陸。

“頭兒正找您呢！”

嘴巴還沒來得及吐出下一個音，就被林寂奪了話頭。

“若無緊要事就之後再說。”

看自家頭着急忙慌往外走，霍陸以為他又要去執行什麼危險差事，忙跟上林寂腳步：

“池大人已經醒了，大夫說需好生養傷。池大人想見您。”

緩了口氣，又道“大人去哪兒？我跟您一起。”

聽到池遠之醒了，林寂腳下一頓。

“池大人要跟我說什麼？”

霍陸連連搖頭，腦袋上新發的官帽都要被他甩飛出去了。

林寂遲疑片刻，交代道：“你先去問池大人要說什麼，若他不說，就在旁好好守着，萬事等我回來再說。”

“千萬守好，别被汪生鑽了口子。”想到汪生先前舉動，又叮囑着霍陸，“這次要是看不住，你就去打掃馬廄吧，不看人了，看馬就行。”

聽着林寂這樣說，霍陸又連連點頭，表示自己一定拼了命也不會讓汪生有機會靠近池大人身邊。

林寂也無心思考這句話的分量，打馬就往宮城方向奔去。

皇城巍峨雄偉，是前朝遺迹，處處都是權利的映射。

池宜溪以為自己和這座皇城大抵這輩子不會有任何交集，誰成想有一天會以這樣的方式進宮。

“見過太後。”

池宜溪雖長在永州那種偏僻地，但父親自幼教導，禮儀形态與京中其他官小姐也并無二緻。

她本來在家中給兄長寫家書，誰知道竟不知道被人迷暈帶進了皇宮。

竟然還見到了天底下最尊貴的女人。

太後擡手示意一旁宮女退下，殿中隻剩太後和她身邊的女官。

“你倒是聰明，怎麼猜到哀家身份的？”太後端坐上位，看着下首規矩跪在地上的池宜溪。

絲毫不覺得自己這樣同她見面的方式有何不妥。

池宜溪順從跪在地上，字字斟酌：“太後娘娘母儀天下。草民幼時便是聽太後娘娘英勇救先帝的故事長大的。自那時起便下定決心此生定要一睹娘娘風姿，今日能得召見自然一眼便知。”

這話是說到太後心底裡了。

她還是妃子時，有年春獵，她豁出性命救下險些被瘋狼撕咬的先帝爺，為此還折了半截小指。

所以太後左手小指上的護甲會長出一截。

方才池宜溪就是憑借這一點才知道将自己“請”來的，正是太後李頤。

“你這孩子倒是會說話。”

太後端出一副慈祥模樣，池宜溪恍惚間還真覺得她有一絲慈母像，隻是想着自己被迷暈帶進皇宮，心裡很是膈應。

池宜溪不語，等着太後後招。

心裡還在想着先前林寂讓自己多加小心，可這再小心也沒用，直接翻進來帶走，一點逃跑機會都不給她。

“你可知哀家今日為何要讓你來？”

“草民愚鈍，不知。”

太後身邊掌事姑姑素芝開口。

“太後娘娘慈悲，念你父親為官清白，雖犯下錯，但罪不至死。”素芝語氣稍鈍，接着道，“若你能勸你父親立刻認罪，太後能保你父親性命無憂。”

原來在這兒等她呢。池宜溪心想。

先前林寂說父親此舉就是為了揭露二十年前的事，自己如果聽從太後旨意，豈不是違了父親意願？

可若是現在就拒絕了太後，那自己怕不是得命喪當場。

“恕草民愚鈍，父親不是已經被帶去官府了嗎？”

池宜溪全然一副什麼都不知道的模樣。

太後道：“哀家識人從未看走眼，你不是笨的。不會聽不懂素芝說的話。”

“哀家答應你，若能成功勸說你父親，榮華富貴任你挑選。”

李頤垂目看着池宜溪。

旁人單是進了宮見了天顔八成都會亂了分寸。

此女以這種方式進宮，面對自己時依然鎮定自若，無半分不妥。談吐間雖處處小心謹慎，但也是有條不紊。若多加栽培，定是個好苗子。

池宜溪思緒飛轉，隻想着眼下該如何全身而退。

“多謝太後娘娘慈悲。”池宜溪道。

“快起來吧，地上太涼，對姑娘家不好。”

聽到太後說這話，池宜溪總算送了口氣。先前被迷暈不說，剛醒就一直跪在地上，還得提心吊膽琢磨太後的話。

池宜溪盡量不在太後面前失儀，起身後也不忘向她行禮：“多謝太後娘娘。”

“怎麼樣，想好要什麼了嗎？”

小女娃最是喜歡花裡胡哨之物，再怎樣不過是些绫羅綢緞，珠翠寶物。

“俗物不過過眼雲煙，草民不敢興趣。”池宜溪稍鈍，雖然垂眸看地，但說話語氣竟像是直視李頤一般，“若能得太後青睐，得個官職傍身實乃草民之幸。”

自太後執政起，就破了不少舊制，更是開了女子為官的先例。

不過自今上接任後，便廢除許多，女子能入朝的條件也嚴苛不少。太後實在沒想到池宜溪竟會有如此要求。看來她還真的沒看走眼。

“你倒是有些想法的。”太後道。

“父親常教導我滴水之恩當湧泉相報。”池宜溪從善如流，“娘娘于我池家有大恩，池宜溪定然報答。”

“哀家看過許多女子，向你這般不要金銀要權利的倒是少數。”

“父親在家時常歎我非男子，不然定能榜上有名。”

池宜溪笑着回答太後的話，這種晚輩的撒嬌對太後來說很是受用。

原以為勸說池宜溪會費些功夫，倒是沒想到竟如此順利。

“隻是另有一事還望太後娘娘恩準。”池宜溪覆在身前的雙手擡至胸口，鄭重向太後行禮。