不知怎麼地，大鴻胪覺得這雙清澈的眼眸有些熟悉。

像是曾在哪裡見到過似的。

牧荊察覺到大鴻胪審視的異樣，蓦地垂下長睫。

睫毛的羽影映照在青黛色的黥面之上，影影綽綽，大鴻胪看得有些恍神。

然而很快他便意識到，這樣畫着繁複黥面的外邦人，絕對是第一次造訪大齊，他不可能見過她。

若真見過，也必定一眼難忘。

大鴻胪便歛下心神，道：＂少船主真是聰慧，猜對了！翌日，殿下倒是真做了一件他很久沒做的事──＂

＂他前去陛下跟前，與陛下長叙數個時辰。不知為何，自從宮變發生後，殿下便與陛下疏冷了，能不講話便不講話，父子情分可謂斷得一幹二淨！＂

牧荊佯裝驚呼：＂竟有這種事？＂

＂那夜過後，殿下與陛下重修于好。再過不久，殿下便自請去東南邊剿肅杜玄了。"

牧荊陷入思索。

戟王在鏡中窺見的，不隻使得他撤去格殺令，竟還讓他與皇帝冺去恩仇，又出乎衆人意料之外地自請去邊境。

牧荊忍不住要想，戟王究竟看見什麼？難道是鏡子出了問題？工匠偷工減料？鏡子太醜？

可戟王看見什麼，又與她何幹？

牧荊揉揉額角，心底泛起一股淡淡的酸澀。

這趟旅程，果然一點不輕松簡單。互市司的人避戟王唯恐避之不及，大鴻胪言語間卻頗為同情戟王。

光是辨别這一個又一個，關于戟王的各種消息，哪個是真，哪個是假，就已經要費去不少心神。

從戟王的陰影底下脫身，更不容易。

因為牧荊對他的心思實在是過于複雜。

她自然恨他這三年來的掣肘與追殺，若不是那道格殺令，她不至于被困在東海之内，不得向西。

然而格殺令另有一種更為壓迫，更為割人血肉的痛楚，确切是什麼，牧荊也說不清楚。

當她聽見戟王因為王妃而動怒，甚或是積毀銷骨，她的心弦被扯動，她意識到她幾乎無法置身事外。

所幸，明日她便要前往開陳……

大鴻胪離去之前，提醒牧荊昏時皇帝舉辦晚宴，宴請她與其餘使者。

之後，他再無别話。

皇帝的邀請，是展示天子之威，牧荊自然拒絕不得。

一想到要重回到那九阙宮廷，面對那一雙雙曾将她視作三皇子妃的皇族中人，牧荊便有些忐忑。

出發之前，也如姜曾叮囑過牧荊一句話，她說──

事來則應，過去不留。

過去，之所以牽絆住一個人的心，并非是記憶不肯自腦中退去，而是人自找的。

所以＂不留＂二字，是在提醒她别在心中留下關于戟王的雪泥鴻爪。

明日她便要離開京城的是非。

－

晚宴上，牧荊盡量低調，垂着眼眸，不與人直視。

她看着殿中劈啪燒着的炭火，腦中仍在猜想，戟王在鏡中究竟窺見了什麼，想得過于專注，以至于怔怔出神。

有人向牧荊舉杯，她才勉強擡起頭。

她眼中是迷蒙的醉意，不時側頭支着一隻肘，烏發半掩着面。

隻要撐過這一夜，讓大齊皇室見一眼再幾年便要接任也如姜船主位子的牧荊，此行便算大功告成。

幸好牧荊帶來的幕僚中，有懂水戰的，有懂互市的，更有懂香藥的。

于是牧荊便讓他們應付皇帝以及臣子們，反正她學習行船不過三年，資曆尚淺，本就不如幕僚們懂。

幾個娘娘們倒是對香藥頗有興緻，頻頻問如何調配出獨到的香氣。

趁着衆人酒意漸濃，牧荊略微掃過殿内諸人。

皇帝明顯老邁了許多，額上皺紋多了數條，大概劉貴妃鬧出宮變，對他打擊巨大。

皇後仍是那副淡然清寡的樣子，她身邊坐着打扮光鮮的關河郡主，郡主臉上明媚的笑容掩不住，心情極好。

大概她真以為戟王要與她成親，滿腦子都想着大婚何時成真，還隐隐驕傲自己得了三皇子的青睐，一口一口的戟王殿下，生怕别人不知她好事将近。

不會有成真的那一日。

牧荊忍不住撇了撇唇。

再看過去，是溫貴妃。

溫貴妃倒是一團精神，一襲松霜白貂皮襖，肩上披了條雲錦累珠披肩，很是貴氣滋潤的模樣。

劉貴妃一黨失勢倒台，皇帝當是将一腔無處安放的溫情轉向溫貴妃。兩人席間有說有笑，皇帝不時捏些甜糕到溫貴妃嘴裡，動作有些粗魯，惹得溫貴妃直掩嘴笑。

然而牧荊最怕被她看出來。

雖然溫貴妃素日并不多話，可她卻善于察言觀色。

幸好溫貴妃沒怎麼将注意力放在牧荊身上。

大概是牧荊臉上過于殊麗的黥面，實在是讓她不忍卒睹。

晚宴到一半，皇帝突然念着要散散步消消食，順道帶使者們逛逛瓊花園。

皇帝甚是有興緻，無人敢拂了他的意，衆人便移步到禦花園。

隻是走着走着，皇帝竟一直朝着鎮海宮去。

直直地走去，沒有預警地，以至于牧荊在心裡高聲喊着别再往走了。

她沒有心裡準備要回去那……

皇帝自然不知牧荊的想法。

他一面走，一面驕傲地道：＂少船主阿，你可知宮中有一處瓊花園，被照料得極好，不輸你們家鄉的瓊花！＂

溫貴妃一哂，笑着道：＂陛下沒去過少船主的家鄉，怎麼知曉瓊花開得如何？＂

皇帝臉上帶笑，可口氣裡有幾分辛酸。

＂這瓊花是子夜愛妃種的，當年她離開後，孤本想着瓊花園大概要廢了，可沒曾想子夜竟親自照料，比當年她還在時開得更好看！＂

溫貴妃攬着皇帝的手臂，口氣很溫柔。

＂子夜這是怕萬一她回來看見瓊花園荒廢，會怪他，所以才不敢不照料。＂

＂是阿，奴也一直将鎮海宮打掃得一塵不染，就怕王妃娘娘回來會不高興！＂

宮人們也紛紛附和着。

聽見這些，牧荊心中有股難以言說的滋味。

原來，有人等着她回去……

她不曾想過會是如此，她還以為她在皇室人心中是個當而誅之逆賊。

他們卻說等着王妃回來……

然而，牧荊又想起一事，瓊花園不是應當被戟王毀了？怎麼皇帝卻道戟王将瓊花照料得極好？

若鎮海宮的瓊花安好，戟王又為何要跟她讨要一粒瓊花籽？

這麼一陣思索，鎮海宮已赫然映目。

曾經她與戟王耳鬓厮磨的宮殿，幽寂，甯谧，昏暗，不複往昔的金光耀目。

月色輝映，在靜雪底下，琉璃瓦閃着微光。

宮殿裡頭燭火搖晃，風影流動，竟似有人。