可鴻胪寺兼互市司的主事戟王既然回到京城，牧荊就不可能這樣一走了之。
一大早天蒙蒙未亮，戟王便派人去鴻胪寺将牧荊請去互市司。
前去之前，牧荊讓嬷嬷在她臉上多畫上一道顔色更深的黥面。
牧荊思索了一夜。
昨日他握住她手腕，不隻是出自于對王妃的占有欲──
王妃的貓，王妃所有，隻有他能碰，其餘人都别想染指！
更是在測試牧荊，是不是真如她自己所言，在男女之事上不拘小節。
過了三年，他仍是那個不輕易聽信别人口中話的男人。
縱然他占有欲極其強烈，可他并不厚此薄彼，面對忠誠，他用一樣的标準要求自己。
他厭憎水性楊花的女人，但他也不做三心二意的男人。以他的樣貌與身分，身邊隻有一個王妃已算是異類了！更遑論王妃離開已過三年。
現在宮廷的人都已經認定，越多黥面，意味着越多情郎。
那麼牧荊便打算徹底坐實她的＂名聲＂，每待在京城一夜，便在臉上多描繪上一道。
嬷嬷完事後，牧荊對着銅鏡細看。
她發現銅鏡裡的黥面顔色有些失真，看上去竟慘了金粉似地隐隐發亮，很是突兀。
可顔料在嬷嬷手掌上時，分明不是這樣。
牧荊便問嬷嬷：＂新畫的黥面為何發亮？＂
嬷嬷笑了笑：＂這顔料本就含着極少量的金粉，隻是在尋常光線之下看不出來，經過銅鏡的折射，方可在鏡中看出。＂
牧荊驚詫：＂竟有這種事。＂
＂就是。＂
鏡裡鏡外，同一種色料竟能呈現兩種全然不同的狀态。
牧荊也是頭一次聽到，心裡有些驚訝。
但反正這不影響她想要昭告世人的＂名聲＂，也不會有人膽敢對着銅鏡比對顔色的差異，牧荊便大搖大擺頂着新面孔去議事廳了。
果然在議事廳時，戟王看見她時，眼神掠過一絲古怪。
大概他心裡在暗笑，不過一個晚上，她竟耐不住寂寞，臉上又多了一條黥面，巴不得全天下都知道少船主情感太過豐沛。
戟王便調侃：＂少船主厚愛大齊男子，夜夜笙歌，隻怕再不久你的臉要不夠畫了。＂
牧荊明媚一笑，沒說什麼。
為了不讓戟王認出她的聲音，她盡量壓低嗓子講話，這不是容易的事，長期壓低嗓子也不甚舒服。
因此牧荊能不開口，便不開口。
進入正題後，戟王首先查驗此次牧荊帶來的香藥。
這算是例行公事，因為香藥分等級，好的香藥與壞的香藥有着天差地壤之别，無論是香氣，或是藥效都能差上許多。
測試的方法琳琅滿目，不過，戟王這次心血來潮，想出一個新的方法。
他掀起眉看向張漢與李祥，明明是淡淡的一眼，卻看得兩人頭皮發麻。
戟王一字一字地問：＂聽說，你們二人昨日編排本王的不是？＂
張漢與李祥聽此登時抖如篩糠，以首頓地，連忙道：＂殿下，是屬下失職，請饒恕屬下！＂
戟王涼涼地道：＂饒恕？＂
他朝身側另一名官員使了一眼，他立即退下，再回來時手中捧了一個盤子，裡頭放了兩塊黑疙瘩樣子的，幹幹扁扁，看起來像毒藥的草塊。
戟王命令：＂吞了他們。＂
張漢當場就吓得險些沒尿褲子，兩片唇瓣抖來抖去：＂殿下，這是要賜毒藥給卑職嗎？＂
李祥哭天抹地：＂殿下，小的新婚燕爾，不能這麼早就去見閻羅王啊！否則阿憐該怎麼辦？＂
戟王揚揚眉：＂想什麼呢？這是雞舌香！＂
張漢與李祥面面相觑：＂啊？＂
一旁的官員嗤笑道：＂雞舌香就是丁香，專治口臭！你們兩個嘴巴不幹淨，殿下是要你們試看看吞了雞舌香，嘴巴會不會芬芳些！＂
其餘官員們紛紛大笑。
牧荊看着被吓張李臉脹成豬肝色，亦覺得啼笑皆非。
她偷瞄了一眼戟王。
他神色不如以往鋒利，言詞是收斂過的，點到為止。
若是放在從前，戟王早将張李二人逐出互市司，可現下他僅僅用雞舌香吓吓他們，再加以言語提點。
難道，他轉性了？
查驗完香藥後，便是輪到牧荊了。
戟王言明他快馬回京的意圖，其實這次特地掉頭回來，全是因為他有額外的所求──
杜玄遠比戟王料想的來得狡猾。
天陽道的大樓船專門挑有河流穿過的縣城，如此才方便海船進攻。
信徒們起先躲在海船之中朝城牆猛射火箭，冒着火的箭矢如火球自天而降，燒毀無數百姓們的屋舍，也毀去堅固的城門。
那些被火箭射中的百姓們，尤其苦不堪言。不少人當場被燒得面目全非，可縣令面對這樣異于往常敵人的攻擊方式，全然束手無策。
從前的賊匪，不是騎馬，便是射箭，哪有用從高高的海船上射火箭突襲的！
之後，螞蟻般的信徒，蜂擁而上，打得赢，便劫掠搜刮一番。打不赢，就龜縮到大海船上，坐着船大搖大擺地滾回海域中某個藏在海霧中的海島上。
待到他們蓄積一定的兵糧後，再次尋找下一座倒楣的縣城。
如此往複，以海船為軍營，打帶跑，無論在什麼情況下，天陽道都沒什麼太大的損失。
可被這樣火攻過的縣城，人命與财物皆損傷慘重，需耗費不少時日才能恢複生氣。
雖然北境與南方大澤兩國水軍，也投入追捕杜玄的行動，可三國之間的關系并不和睦，邊境嚴鎖，各打各的。
杜玄便是利用這樣的空隙，一次次地取得蓄積力量的喘息。
當戟王在前線親眼目睹過杜玄的狡狯，深知這樣下去不是辦法。
于是，他便将目光放在唯一與大齊關系堪稱良好的東海島國──
确切地來講，是黑鐵砂。
牧荊心想，戟王意會到黑鐵砂的威力，應當是宮變時她曾利用黑鐵琴爆炸時的碎片與威力，殺去不少倒向劉貴妃的禁軍。
黑鐵砂在東海島國處處可見，不是什麼稀罕之物，可既然是互市，便意味着不能不勞而獲，必要有一定程度的交換。
況且黑鐵砂雖然四處可見，可開采，集中，運送的過程卻是頗耗費人力！
于是牧荊讓幕僚們就要耗的人力，以及衡定有意換來的财貨，特别是數量，一趟船行要換多少，一年換幾次，都要一一列入商議的範圍。
議程自然是無趣而冗長的，太多細節，太多關卡，卻都不能不議，否則屆時執行時遇上難題，将不知如何處理。
既然一時半刻脫不開身，牧荊便分神思索，戟王會将師曉元藏在何處？
藏在日月堂？交由日月堂的暗諜看守？
劉貴妃既已經倒台，戟王為何要費心将師曉元藏起？
凝神沉思之際，牧荊又恍然發現議事殿内一面銅鏡也沒有。
互市司是大齊對外的門戶，官員們格外注重外貌，長相也是挑選過的，需得白淨清爽，因他們代表大齊的顔面。
可這殿内卻全無銅鏡可照，真是反常。
牧荊連想照照自己新畫的黥面色塊是否牢固，都沒法做。
她擔憂萬一被看出是畫上去的，而不是刺上去的，可能會招來戟王的質疑。
這麼煩惱着的時候，牧荊忽然聽得戟王清朗的嗓音傳來。
＂少船主，杜玄的火箭異常勇猛，本王少不得要請你跟我走一趟東南邊，共同研議應對之法。＂