李牧也摩梭着杯沿，想着該如何開口。

八日前早朝，永淳帝将戶部奏折擲于玉階，怒斥“民生多艱”後便揮袖而去，衆人惶恐。後經多方打聽，原是後掌印太監在前夜送去一封密檔，江南三州鹽鐵營收比去年驟降三成。永淳帝憂心忡忡批了一晚上奏折，卷卷都是寫着各地“風調雨順”的消息，這才發了作。

雍王當夜進宮請旨巡察，卯時三刻帶着戶部度支郎中風疾出城。李牧也一行人當即被調離京師，連夜策馬随雍王下了江南。

随行事倉促了些，但雍王老謀深算，李牧也在沿途驿館收到傳書，奉命調查長州縣棗商王富貴。

江南氣候原不比京師寒冷，一路上卻綿綿下起大雪。等他馬不停蹄抵達長州，到處已是蒼茫一片。

他稍作休整，第二日就趁着王富貴酩酊大醉後孤身潛入王宅欲要探索一番。

李牧也蹲在王宅正房外的樹岔間，隐約瞧見王富貴倚在榻上吐了一身還不斷往嘴裡灌着酒，嫌棄地往面上多纏了一層紗布。

搜尋一番後無甚收獲，臨走前他瞧出不對，走向散發着酒氣的卧房。他走近床榻掀開幔帳，一句仰面朝天的屍體脖頸處插着柄短劍，喉間汩汩往外淌着鮮血。

地龍餘溫未散，這具屍體不該這樣冰冷。

地磚下傳來細微震動，李牧也伸腿勾起滾落案幾的酒樽往床底踢去，脆響打破滿屋死寂，三支弩箭瞬間穿透窗紙朝他射來。

他趁機側身躲過準備撤退，那凍僵的屍體卻突然暴起，直直向他刺去。

旋身閃避間，一股腐鼠般的腥氣鑽入鼻腔，那具青紫面皮下竟藏着另一個活人。

匕首貼着他耳際劃過，李牧也毫不戀戰并未出手，他輕輕跳起，蹬在面具人頭上借力躍上房檐，第二波更密集的箭雨瞬間從窗外飛來，将底下那人釘在了牆上。

“倒是舍得下本錢。”李牧也冷笑，倒挂在房梁上撈起三重織錦幔帳，揭開房頂磚瓦揚手揮出，趁着弓手發箭間隙悠悠然逃走了。

他剛逃離不久，縣令老頭就帶着一隊人馬湧進王宅。李牧也遠遠回頭看了一眼，不再細想。

王富貴身死，他還未行動就身陷埋伏，顯然是被知情之人暗害。李牧也将密信塞入信鴿腳環，欲派人快馬加鞭趕往京師彙報，回到客棧卻見其他同行三人早已被歹人一擊斃命。

他來不及憂傷，翻窗跳上地面，卻發覺已被數十人團團包圍。

李牧也唯恐事迹敗露，摸出火折子往客房床幔上一丢，瞬間點起一陣大火。

他不敢回頭，跳上房檐往外逃。腦海裡不斷浮現出先前在雍王府與同僚一同練功的情形。

面頰處滾上兩行清淚，身後黑衣人緊追不舍，李牧也逃到江邊，抽出佩劍就與那十幾人厮殺起來。

他從屍堆裡走出去，不知是在何時到了一處小村落，恍惚間他也以為自己快要死了，倒在雪地裡頹然地喘着氣。

李牧也迷迷糊糊想着，就這樣伏在雪地裡睡去了。

夢裡有貓叫聲，他以為自己回到兒時在雍王府替二少爺喂貓的時候。

忽然臉上一陣濕熱，燙得他猛然驚醒。

身邊是一隻黑貓，縮成一團舔着自己的臉。遠處隐約有幾隊人馬到處搜尋，他爬進一塊木闆裡藏了起來。

隻見一個賊販鬼鬼祟祟地飛速逃過。他這才放心下來，任由意識渙散開後閉眼暈去。

他做了一個很長很長的夢。這回他照顧的變成了一隻黑狸。夢境不斷扭曲變幻，他又躺到了雪地裡奄奄一息，隻見身邊那狸竟慢慢化形變成一名帶着小帽的妙齡女子，蹲在一旁給他喂藥。嘴裡不斷念叨着小公子小公子。

他不知為何一直躺在雪地裡動彈不得，那貓有時就這樣在旁邊呆着，有時變成那位女子同他絮絮叨叨講着話。他逐漸轉醒，終于能伸手去撫那女子模糊的臉龐，伸手間卻猛然驚醒了。

那女子帶着小帽扒在窗邊，似乎有些着急。

“李牧也？”

他被江玉一叫，回過神來。

原來那日逃竄走的小賊是私鹽販子？他斟酌着開口：“那販子姓甚明誰，家住何處？”

江玉說：“我怎麼知道！他當日就被斬首了，這事和他有關嗎？”

李牧也看着她，問：“你也是私鹽販子嗎？”

江玉明白他的意思，猶豫了一會兒，搖頭裝傻。

李牧也歎氣，将茶盞放在嘴邊抿了一口：“江姑娘，劉兄有恩于我。我卻隻知他危在旦夕，竟實在不知如何下手施救，你可知他到底犯了什麼錯，我又該如何替他鳴冤呢？”

她聽這話，感覺對方拿她當一個七歲的傻子哄，說：“……不是我不肯說出實情，隻是此事雖聽着簡單，内裡卻是盤根錯節，糾纏着不知多少人的身家性命，寥寥幾句，實在不知該如何說清了。”

其實兩人逃了這麼久還對此事閉口不談，早已知對方和自己一樣并非善茬。兩人就這麼互相猜忌着，默契地在彼此往事上一直保持緘默。

可江玉已經斟酌了一路，眼下劉大耳被捕，城南據點暫且不提，怕是再接下去整個墨閣也要跟着被連根拔起了。

最好的情況，恐怕就是劉大耳真的被人嫁禍殺害了王富貴，當即被斬首示衆。

哪樣她都不接受。

“我們是賣禁書的書販子。”江玉說。

李牧也點點頭，舉起茶杯卻發現沒茶水了。

江玉見他對這答案不滿意，補充道：“有時候替人張羅些科舉舞弊的事情。”

李牧也舉起茶杯的手一頓，顯然一副沒有料到的樣子，他看了江玉一會兒，随即眼神恢複平靜。