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清晨的霧氣還未散盡，印姜已經站在了桂花村的荒山上，她裹緊身上的棉布夾襖，呼出的白氣在眼前凝成一團團小雲。

腳下是松軟的泥土，混雜着去歲的枯葉，踩上去沙沙作響。

“印姜丫頭，這邊來看！”劉大娘的聲音從山坡另一側傳來，拐杖敲擊地面的聲響在寂靜的山林中格外清脆。

印姜深一腳淺一腳地走過去，看見劉大娘正站在一棵歪脖子老樹下，布滿皺紋的手撫摸着樹幹上粗糙的紋路。

“這棵梨樹可有些年頭了。”劉大娘眯着眼睛說，“我嫁來那年它就在這兒，少說也有五十年了，别看它歪歪扭扭的，結的梨子甜着呢。”

印姜從懷中掏出炭筆和小本子，仔細記下這棵樹的位置和特征。

本子上已經畫了大半個山坡的簡圖，上面密密麻麻标注着各種符号，圓圈代表老果樹，三角形代表适合開墾的空地，叉号則是土質不佳的區域。

“劉大娘，您看這片山地，種什麼果樹最合适？”印姜合上本子，環顧四周。

劉大娘拄着拐杖走了幾步，指着不同方位：“東面朝陽，土又肥，種桃樹、梨樹都好；北面背陰，濕氣重，可以種些枇杷；西面那小塊地石頭多，種不得深根的，倒是可以試試葡萄架……”

印姜認真記下每一句建議，腦海中已經禁不住浮現出一幅幅美好畫卷。

春天滿山花開，遊人如織；夏秋果實累累，供應自己的甜品店；冬日則可做成果脯蜜餞……想到這裡，她的嘴角不自覺地上揚。

“你笑啥呢？”劉大娘好奇地問。

“我在想，用不了幾年，這片荒山就會變成咱們村的聚寶盆。”印姜的眼睛亮晶晶的，手指向遠處，“那裡可以建個涼亭，那邊适合修條賞花的小路，再往那邊……”

劉大娘搖搖頭，臉上卻帶着笑：“你這丫頭，腦子裡裝的都是稀奇古怪的主意。不過，村裡那些閑漢婆子們，聽說你要雇人開荒，可都樂壞了。”

印姜點點頭。

都水鎮窮，許多壯勞力除了農忙時節，平日都閑着，婆子們更是隻能靠紡線、繡花、浣衣掙幾個銅闆。

她給的工錢雖然不多，但對村民來說已經是意外之财。

“印姜丫頭！”這時，一個粗犷的男聲突然從山下傳來。

印姜回頭，看見村裡的樵夫趙大正領着十幾個村民站在山坡下，手裡拿着各式農具，“咱們啥時候開工啊？”

印姜快步下山，從包袱裡取出幾張紙：“趙叔，這是我畫的簡單分工。男人們負責清理雜草灌木，注意标記出我圖上畫圈的老樹，一棵都不能傷。女人們負責收集可用的野果和花種，按種類分裝。”

村民們圍上來，七嘴八舌地讨論着。

印姜耐心解答每一個問題，時不時在小本子上記下村民們的建議，陽光漸漸驅散晨霧，灑在這群充滿希望的人身上。

“印姜。”一個熟悉的聲音讓印姜猛地回頭。

宰溪不知何時來到了山腳下，一襲青衫在村民粗布短打中顯得格外清俊，他手裡拿着幾本書，看樣子是剛從書院回來。

“你怎麼來了？”印姜小跑過去，鼻尖上還挂着幾滴汗珠。

宰溪從袖中取出一方素帕遞給她：“我回來取些衣物。”

說罷他又看了看熱火朝天的村民們，眼中閃過一絲訝異，“你動作真快，才說的計劃，今天就開工了。”

印姜擦了擦汗，笑道：“趁熱打鐵嘛。對了，接下來便是府試，你準備得如何了？”

“尚可。”宰溪簡短地回答，但印姜注意到他眼下有明顯的青黑，想必是熬夜苦讀的結果。

“今晚我炖湯給你補補。”她不假思索地說，伸手想接過他手中的書，"你先回家休息，我這邊安排完就回去。"

但宰溪卻輕輕避開她的手：“不用，我幫你。”

說着，他已經走向村民，開始詢問開荒的細節。

印姜怔了怔，看着宰溪挺拔的背影融入村民之中，他認真傾聽的樣子，偶爾提出的建議，都讓村民們露出驚訝又欽佩的表情。

太陽漸漸西沉，開荒的第一天工作告一段落，印姜和宰溪并肩走在回村的土路上，兩人的影子在地上拖得很長。

“明日一早又要走嗎？”印姜問道，踢了一顆小石子。

這段時間他都是這樣，不時地回來看一眼，第二日又立馬離開。

宰溪點點頭：“府試在即，柳夫子加了不少課業。”

“哦。”印姜應了一聲，心裡突然湧上一股說不清的失落。

她偷偷瞥了眼宰溪的側臉，發現他正望着遠處的山巒出神，長睫毛在夕陽下投下一片陰影，襯得眼神格外深邃。

當晚，印姜在廚房忙到深夜。

她做了幾種耐存放的糕點——蜂蜜核桃酥、棗泥山藥糕、芝麻薄脆……

每一樣都精心用油紙包好，裝進竹籃裡，接着又翻出一塊深藍色的細棉布，比劃着裁剪做身衣裳。

“還沒睡？”

宰溪的聲音從門口傳來，吓得印姜一針紮在手指上。“哎喲！”

“怎麼了？”宰溪快步走進來，抓住她的手查看。

他的掌心溫暖幹燥，指腹有寫字磨出的繭，輕輕摩挲着印姜的指尖。

“沒事，隻是紮了一下。”印姜抽回手，下意識把正在縫制的衣服往身後藏，“你怎麼起來了？”

宰溪的目光落在她身後的衣物上：“這是……給我做的？”

印姜耳根一熱，點了點頭。

宰溪靜靜地站着，眼中情緒翻湧。

廚房裡隻有油燈微弱的光亮，将他棱角分明的輪廓柔和了幾分，他突然轉身走出廚房，片刻後又回來，手裡拿着一個小布包。

“給你。”他把布包遞給印姜。

印姜好奇地打開，發現裡面是一支精緻的木簪，簪頭雕刻成小巧的桂花形狀，每一片花瓣都栩栩如生。

“這是？”

“上次看你喜歡沈翰飛送的那支銀簪。”宰溪的聲音有些低沉，“我買不起銀的，就自己刻了一個。”

印姜的心猛地跳了一下，手指輕輕撫過木簪上的紋路：“你自己刻的？”

宰溪點點頭，耳尖微紅：“書院裡有位同窗擅長木工，我跟他學的，手藝不好，你将就着用。”

“我很喜歡！”印姜擡頭看他，眼睛亮晶晶的，“比銀簪喜歡多了。”

兩人的目光在燈光下交彙，一時誰都沒有說話，廚房裡隻有柴火偶爾發出的噼啪聲，和窗外蟋蟀的鳴叫。

“我——”宰溪剛要開口，遠處突然傳來打更的聲音，打破了這一刻的靜谧。

印姜回過神來，匆忙把木簪别在發髻上：“好看嗎？”

宰溪的目光在她臉上停留了片刻，輕聲道：“好看。”

……

第二日清晨，印姜頂着兩個黑眼圈把打包好的行李遞給宰溪。

“路上小心。”她站在門口，看着宰溪把行李裝上驢車。

宰溪檢查完繩索，轉身看着她，欲言又止，晨風吹動印姜額前的碎發，木簪上的桂花在朝陽下泛着溫潤的光澤。

“我走了。”最終，宰溪隻是簡單地說。

印姜點點頭，突然覺得鼻子有些發酸，明明隻是短暫的分别，卻莫名讓她心口發緊。

宰溪上了驢車，輕輕揮鞭，車輪吱呀呀地轉動起來，揚起細小的塵土。

“宰溪！”印姜突然喊道，她朝前追了幾步。

宰溪立刻勒住驢子，回頭看她。

“府試……你一定行的！”印姜站在路中間，雙手攏在嘴邊喊道。

宰溪笑了，那是印姜很少見的明朗笑容，讓他整個人都明亮起來。

“等我回來。”他大聲回應。

驢車漸行漸遠，最終消失在晨霧中。

印姜站在原地，直到再也看不見車的影子，才慢慢往回走，發間的木簪随着她的步伐輕輕晃動，仿佛帶着某種溫暖的承諾。

但她沒有注意到，不遠處的老槐樹下，一位頭發花白的老婦正眯着眼睛注視着這一切，她的表情陰晴不定，直到印姜進屋，才目光陰沉的朝着村頭走去。