霍心從賢妃口中得知，宣貴妃母家顯赫，其人乃是鎮國公獨女，偏生張皇後出身低微卻又與皇帝年少相愛，是以宣貴妃向來視皇後為眼中釘肉中刺，在張皇後在位之時多有逾矩之事，但張皇後為人寬厚，平日并不與她計較。

張皇後死後，宮中每一位嫔妃都被查過，但毫無線索，皇帝也并非偏袒宣貴妃，實際上宣貴妃是所有人懷疑的對象。

霍心又問了關于宣貴妃所豢養的那隻白狐的事，賢妃說那是大約六七年前從胡越國進貢的一隻祥瑞之獸，宣貴妃格外喜愛，向皇帝讨要，皇帝便賞賜給了她，多年來在宮中從未傷過人，性情溫順乖巧。

說到胡越國，賢妃還額外提起一件事——近幾日胡越國的商隊正好來到京城，聽說他們要向皇帝獻寶，皇帝似乎有意舉行一場盛大的宴會。

霍心聽得心頭一動，轉念一想大概不會那麼巧，阿薩斯也未必就在這支商隊裡。與賢妃分别後，她又先後去拜見了淑妃和德妃，兩位妃子各賞賜了她一些珠寶服飾，霍心便帶回蘭芷殿。

這日晚膳時分，桌上多了一些點心，分别來自甯昭儀和孫修容饋贈。霍心讓宮女将兩盤點心都悄悄倒了，隻吃自己宮裡做的飯食，饒是如此，到了就寝時她還是開始腹痛。

她暗暗運轉心法，将毒素排出體外，流出半身冷汗。沐浴更衣過後，她将蘭芷殿的所有宮人召集起來，下令徹查飯菜有毒之事。

事情也很快就查明了，下毒的小宮女自稱奉鄭充儀之命暗害姬才人。但，鄭充儀是賢妃的好友，賢妃已與自己坦誠相待，所以此事絕非鄭充儀和賢妃所為，而且目的也太明确了。霍心興緻缺缺地杖責了小宮女幾棍，将她逐出蘭芷殿，又遣散了多餘的宮人，隻留下一名廚娘、一名宮女、一個太監。當宮人們聲稱她的行為于禮不合時，霍心隻說自己會将此事回禀陛下的。

這一夜皇帝去了賢妃宮裡，霍心則在夜深人靜時分再次溜出門，直奔宣貴妃居所。

在宣貴妃居所的一處無人居住的偏殿裡，她找到了那隻白狐。

白狐靜靜地伏在蒲團上睡覺，聽到她故意放重的腳步聲後擡起頭來看了她一眼，緩緩口吐人言：“昆侖派弟子，你不該來這裡。”

霍心當下也開門見山說道：“我外祖父姓姬，你說我為什麼來找你？”

白狐似乎明白了，起身又繼續說道：“宣貴妃與賢妃不合，姬家是自取滅亡，你識相的話就不要插手。”

“你這妖孽，竟敢害人？”霍心拔出劍來。“殺了你，姬家自然安然無恙。”

不等白狐再出言狡辯，霍心快步上前直取它命門。白狐長尾一卷，拍開她的劍身後退幾步，體格陡然膨大幾倍，頭頂幾乎觸碰到屋脊，霍心在它面前顯得格外渺小。

它不再說話，隻是擡腳踩向霍心。霍心在地上就勢一滾靈活地躲開，舉劍刺向它的足底，随後心頭一緊——它露出來的肉墊部分竟堅硬如鐵，刀槍不入。

為了驗證自己的猜想，霍心又刺向它的後腿，發現連皮毛也難以割破。

她尚在思考應對之法，白狐已經沖她長長地吐出一口氣息，她立刻屏息，不料隻是不慎吸入了一小口，便立即昏死過去。

白狐縮回原本的體型，走到躺在地上的霍心面前嗅了嗅她的臉，并未再傷害她。

第二日，霍心在自己宮殿的床榻上醒來。從宮女口中得知，她們在蘭芷殿門口發現了不省人事的她，卻不知是誰幹的，皇帝來看過，召了禦醫來看，也說不出個一二，皇帝大怒，命人徹查此事。

“去請陛下來。”霍心說道，她感到自己好似被狐妖吸走了精氣一般疲憊。

皇帝下朝之後立刻趕來，屏退衆人後問她：“發生什麼事了？”

“回陛下，臣妾已初步查明張皇後死因，但還未得到确切證據。”霍心向他解釋道。“請陛下不要追查我受傷的事了，查不出結果的，陛下隻需要靜待我行動成功即可。”

“你什麼都不說，朕如何信你？”皇帝說道。

霍心想了想，轉而問起：“陛下可是要舉行宴會，屆時宴會上會有胡越國人參加？”

皇帝點頭答道：“正是，宴會定在明日晚上舉行。”

霍心說道：“臣妾有些事要問胡越國人，請陛下準我參加宴會，為我引薦。”

“此事還和胡越國有關？”皇帝皺了下眉頭。“朕準你破格參加，宴會結束後你可以找你想見的人面談。”

霍心咳嗽了一聲，應道：“多謝陛下成全，臣妾還要養傷，陛下可以離開了。”

皇帝沉默了片刻後才說道：“朕在這裡陪你。”

霍心看了他一眼，以為他隻是擔心自己死在他後宮裡，便回答道：“陛下想留下也可以，隻是臣妾要修煉，希望陛下保持安靜。”

“朕不會打擾你。”皇帝許諾道，随即自行更衣，在床上躺下。

霍心艱難地坐起身，盤腿打坐，開始運轉内功心法。她非常清楚為何自己落敗于狐妖——并非劍術不足，而是自己的修煉境界不及狐妖。不知凡人要修煉多久才能突破築基期，而狐妖又修煉了多少年、到達什麼境界了？