縣衙後院張燈結彩，蠟燭悉數擺放在金器上，燈火通明，照得一方夜色都透出霞光。

縣衙空置許久，由各府抽調人手，仆役們穿行在桌邊，将酒水一一擺好。

程氏來得極早。那副華貴至極的馬車停在府衙外，率先聽到的就是玉器輕輕碰撞的聲音。

王钰安與霍太尉二人勉強算是東道主，他們在城門處尋了齊璞一陣，找不到他，便迅速放棄，此時都站在門外迎人。

一面等人，一面說說笑笑，看起來十分随意。

程氏衣着華貴，下了馬車，腳步匆匆，笑道：“王老夫人來得真早。”

她側過身去，聲音一頓，笑着問：“不知這位老丈如何稱呼？”

霍庭回了一禮：“鄙姓霍，喚我霍大就是了。”

又等待一陣，人漸漸來齊，便是從來有病在身的喬霖也到了，隻剩下薛複仍舊未至。

薛複此行的目的，大家基本都明白一二，心情都算不上平靜。

因此他們撿了些輕松的話題，饒是如此，氣氛也并不和諧。

喬娘子笑容溫和，柔柔道：“借着天使莅臨的光，可算與齊夫人見面了。”

她嘴裡說的，自然是齊璞的母親，日日在家中喝藥的齊二之妻，鐘語真。

鐘語真自從卧病在床，便足不出戶，聞言也隻是微笑：“我這身體，确實不大如意……”

喬娘子并不太高興地看了她一眼，随即轉過臉去，盯着空空如也的大門：“聽聞天使此行，是為陛下征稅而來？”

“是有此意。”說話的是一旁的霍大，“去歲三州幹旱，司州又趕上雪災，征收賦稅不算多。”

話音方落，人群中有人接口道：“咱們也着實沒糧啊，否則豈能叫天使親臨，如此奔波勞苦？”

霍太尉聞聲看去，是個并未見過的中年人，雖然嘴上說得真誠，眼睛裡卻是藏不住的吝惜。

本就不算平靜的氣氛，頓時又鼓噪起來。

洛陽數朝古都，自然不可能沒錢。可錢既然在世族手上，要叫他們吐出來……

齊璞暗暗歎了口氣，心道，這可難得很。

果然又有人幽幽道：“陛下許是想得太簡單了，隻要叫薛公公親自瞧瞧，想來便明白了，咱們的日子也難過得緊。”

席間響起松散的應答聲。

如此随意聊了一陣，都覺得有些心潮起伏，終于聽見門外傳來敲鑼打鼓的聲響。一架馬車停在門外，扶出來個着金帶玉的中年男子。

衆人聞聲，連忙出門迎接。齊璞雖然年少，畢竟身份在這，于是跟着起身，一溜煙出了門。

薛複見到衆人，雖然心知這些人并不心服，但見大家滿臉尊敬，心情卻也極好，笑道：“我來晚了。”

王钰安代表衆人，應道：“公公初到，多花些時間梳洗也是應該的。”

她說罷，拂了拂袖，伸出一根手臂：“公公請。”

與衆人一道将薛複引到正位上。

薛複也不與他們客氣，闊步走到正位上，拂袖坐下。

齊璞跟在後面，看得很分明：薛複穿着一身蟒袍，頭戴紫金冠，腰懸玉帶，派頭十足。

在他身後，跟着兩個少年，一個手捧尚方寶劍，另一個手持卷軸，想來也是皇帝賜下。

薛複剛一坐下，身邊便有人替他斟滿酒盞。他坐好了，衆人也正好找到自己的位置，各自坐下。

絲竹聲徐徐響起，先奏了一曲，各色佳肴便流水一般呈上。

洛陽雖遭了雪災，世族卻仍十分有錢，此時更是不惜金銀地開銷，因此隻看堂上，簡直如在京師，十足的富麗堂皇！

薛複先飲一杯，顯得很滿意。他微微颔首，對單手持杯的王钰安道：“諸位有心了。”

王钰安其實很不想搭理他，可惜齊家在洛陽素有聲名，她又年歲最大，隻好代為出面。

此刻她臉上挂着淡淡的笑容，談不上殷勤，舉杯道：“薛公公一路舟車勞頓，巡視江南。今日亦是難得，為薛公公接風。”

薛複沉默片刻，緩緩站起身來。

他手中捏着酒杯，等待片刻後，臉上笑容忽然綻開，那一絲陰翳刹那間一掃而空：“王老夫人實在客氣。”

在場衆人紛紛舉杯，一同飲盡杯中酒。

氣氛漸漸熱絡起來，王钰安說完自己該說的話，便坐在邊上當啞巴，順手給齊璞推過手邊的羊奶。

鐘語真靠在軟墊上，病怏怏地給自己夾菜。

齊璞探了探身子，正要和母親說些什麼，忽聽喧鬧的正廳安靜下來，若隐若無的視線都投向這邊。

他擡起頭，便看見坐在主位上的薛複正盯着自己這邊，沖他意味深長地微笑。

方才說了什麼，他完全沒聽見，王钰安卻聽見了，回答道：“洛陽舊宅中，的确隻四郎一人陪我左右了。”

齊璞心中警鈴大作，又想起賀六郎與自己說過的話。

薛複與齊家，素有舊怨！

來者不善。