譚香的口瘡，持續了好幾日。雖得到冷太醫的妙方，但沒有愈合全。

她為此減了飯量，瘦是沒能瘦下來，血色變差，腮幫有點腫。

她懶得施粉，藏東宮裡，臉纏塊紗布，一口口抿着泡着藥材的冰水。

宮裡太監宮女，近來正熱議大同血戰。但譚香聽從皇帝規誡，絕不許人在東宮說戰事。

有一對不聽話的太監宮女，被譚香逮住。她殺雞儆猴，下令關他倆半天禁閉，罰掃七天淨所。東宮裡《孫子兵法》《左傳》并玩具兵器武将人偶，全讓譚香搜羅出上交司禮監了。

加上她犯口瘡，連日幾乎不說話，紗布後隻露出雙眼睛，衆人驚覺她蠻陰沉。

原來覺得譚香還算好說話的東宮侍者，背後彼此告誡：譚香本是母老虎，終于現了原型。

沈凝蔡述忙成了稀客。大學士薛觀還常來，教寶寶和蘇密讀《孝經》，再啟蒙《莊子》。

這日午飯過後，薛觀仍未到。孩子們在庭院内捕蟬玩，蔡述卻來了。

花台上繡球初開，秘色濃芬，層層屏風般環繞蔡述。他純白蛤衫，舒暢滿面。

蘇密喊：“蔡叔叔！”他踮腳問蔡述什麼，蔡述手攏着孩子的耳朵告訴他。

蘇密開顔，寶寶咯咯笑，讓舅舅講新故事。

蔡述便和他們同坐在樹蔭下說笑。滿樹雪粉花蕊，如一群玉蝶翩飛，俨然是太平光景。

譚香對此不大順眼。萬柳堂事件後，她和蔡述沒說過話。

譚香認為：蔡述若要和蘇韌為難，當然對自己也不善。自己橫豎是要站丈夫這邊的。

且别人在流血流汗。蔡述神情竟如此欣悅，簡直無動于衷，哪有人這麼便宜當宰輔的？

自己沒心情聽故事，無由幹涉人家，也絕不湊熱鬧。

她雖袖手，卻攔不住蔡門出來的葛大娘獻殷勤。

葛大娘早泡好壺胎菊茶，瞅準故事告一段落，便叫宮女去請樹下人們進殿來喝。

譚香往簾裡坐得更偏些，掏出荷包裡剛送回來的幾塊“山河牌”，攤在小桌面上。

她心中贊歎：新打的金銀結，機巧和原物如出一轍。她該當面去向幫忙的人道謝。

她正想着，卻聽少年音哂道：“你以為重新配上的—能瞞過萬歲眼睛？”

譚香知是蔡述。冷嘲熱諷是此人長項。她不願理睬，隻橫了一眼。

簾穗擦着蔡述的蛤衫衣襟。連他看清譚香目前的尊容，似乎也腳步一滞。

他皺了下鼻子：“……這是心火上炎，何至于如此？”

譚香忍不住回道：“天熱正打仗呢！外面打，裡頭也打。”

“呵呵，倒是别人的不是了。為一點陣仗，你就變這德性，那往後可怎麼活呢？”

“一點？蔡閣老厲害，眼裡沒大事。”

蔡述嗤笑道：“你們的大事，于我确是小事。一個個成日間無事忙，終是作繭自縛罷了。”

譚香忍着痛說：“如果……蔡閣老看不上我們，盡可以回貴府中去。”

蔡述冷笑：“怎麼？連東宮都變成‘你們’的了？”

“不敢。”

蔡述眸光寒冽如冰，輕聲說：“過謙了。你們——還有什麼不敢的？”

譚香不知他何所指，氣急沒捂牢紗布，露出整張憤懑的腫臉，吓得簾外侍者們忙轉開頭。

蔡述打量她，冷峻如不相識。譚香不肯示弱，咬牙盯着蔡述。

寶寶遠遠喊：“舅舅，快過來啊！”

蔡述思忖着，用一把銀匙打開角落裡的高腳藥箱，從最上面抽屜裡挑出個黑紙包的小蜜丸，放桌上道：“怕痛，可以吞這個。”

譚香含混問：“……什麼？”

“毒藥。”

譚香更火大。

蔡述淡淡道：“阿芙蓉丸，聽過麼？天方國（3）貢來的。有毒，也真鎮痛。”

譚香怒氣沖沖說：“我……死也不吃這種惡東西！”

蔡述不惱，反像自得其樂，說：“随你。要死是你事。世人都‘懲惡揚善’。我眼裡隻有惡，沒見善。所以請君服毒。不過這種藥書上寫的，到底比不上‘正人君子’用過‘烏香’誘人。”

他背過身，向寶寶走去。葛大娘彎着腰，與主人低聲絮語。

譚香甩手将蜜丸丢進了痰盂。

她說了太多話 ，出氣後口痛卻無法消解，隻能躲去角落裡重噴上藥。

等她回殿，蔡述已不在。寶寶惆怅告訴她：“舅舅說：月底前不能來了。”

譚香心想正好，省得自己嘴巴痛。

下午譚香領兒子出宮，所過之處，滿耳都是“沈狀元”，“蔡閣老”……她沒功夫聽仔細。

她到家中，範青範藍兄弟正在等候，要領着蘇密一起去家遊戲。

譚香對兒子動幾下手。蘇密機靈道：“我媽上火不好說話。範爺爺範奶奶身體好麼？”

“欸，高堂這把年紀了……熬吧。萬歲下旨收拾出香山行宮請二老過去避暑。我兄弟明兒得去那邊伺候。平安度夏了，才得歸家來。”

蘇密說：“那我會很想你們。有空寫信來，幾行字也好的。”

範青答應，正色說：“嫂子，聽說簾子胡同内新房要讓給武學。若真開辦起來，我兄弟想借寶地趁機學點。還請你費心，向蘇大哥說和說和。”

譚香拍拍心口。範藍好奇：“說起來，嫂子今兒正在宮中，有見蔡閣老和沈狀元争執嗎？”

蘇密搖頭：“蔡叔叔來了東宮，他沒不開心啊。你們怎知他們吵？”

範藍笑：“俺爹是誰？宮裡事瞞不了我們。今天上午，蔡述沈凝在文華殿外相遇，一言不合大肆争吵，惹不少人圍觀，把薛學士都急壞了，還驚動了殿内正修國史的陳閣老和陳大公子。陳氏父子出面苦勸，蔡沈方偃旗息鼓。因沈凝反複罵蔡述‘隻手遮天’，蔡述臨走時說……”他把外衣扯松，繃着臉，竭力模仿起蔡述目空一切的樣子：“蔡閣老這麼說：‘既沈大人怨我，那蔡某回去讓賢幾日。把‘天’給您空出來，請沈大人等好自為之！’”

範青敲他：“不許亂學！老大人知道了要訓斥的。”

範藍撲哧：“我學都學不來。要知道，蔡述可把沈狀元氣得不輕，由薛觀送他回沈府了。”

蘇密轉眼珠：“蔡叔口齒肯定超過沈叔叔哇！”

譚香聽愣了，回憶起蔡述在東宮漫步花間的安閑，心内發毛。

她顧不得疼，問：“萬歲怎麼說？”

範青解釋：“萬歲正巧在閉關。通常大臣吵架隻要不在禦前，局面未到不可收拾處，聖上都不會出來表态吧。”

譚香沉默，想想不妙：蔡述“将”一軍，沈凝恐難招架，不會又是蘇韌遭殃，變得更忙吧？

她緊鎖雙眉，想即刻找自己那口子聊聊，可不知蘇韌此刻在哪裡？

錦衣衛衙門，兵部，五軍指揮司，抑或萬柳堂？

等客人走了，譚香摁着腮幫，牽挂起今早上三嫂讨她的示下，獨自往對面簾子胡同走去。

因蘇韌夫妻如今在京有了姓名，來往賓客許多，所以家裡物品越來越多。簾子胡同房子蓋好，不及裝修，局勢就不穩。當時蘇韌以為不能鋪張，暫停工程。

因此，譚香隻在其中兩間屋裡堆放閑置物，權當倉庫。

可前兩天，蘇韌又有了轉讓屋子給武學的算計，三嫂才提起，裡頭物品得另行安排。

譚香以為：蘇韌已應接不暇。自己得拿主意！多餘什物，有哪些捐給新建難民營為好？

韓文襄宅有幾畝廢園，當初規劃給蘇家做花園。早無人照管，瘋長着些草木。

烏雲含雨，天色灰黃。夾竹桃枯枝随譚香人影擺動，荊棘生生鈎住裙底。

譚香腿一扯，刺毛球黏上襪子。她心緒煩亂，沖到空屋旁，推開簡易木門。

一群細小蒼蠅嗡嗡，朝有光處聚來，譚香使勁揮舞手臂驅趕，才不讓它們叮到頭面。

空屋之中，竟散發一股奇特而令人作嘔的臭味。

譚香忍着惡心上前，等看明白面前一切，不禁尖叫一聲。

原來，有具男屍正倚在物品堆旁。夏天氣溫高，屍身已腐壞，看不清人的面目。

隻有一隻隻白蛆，沿着各處蠕動。譚香捂住口鼻，步步退後。

她呆看門洞，心亂如麻。任是搜腸刮肚，想不通為何這人能死在這裡。

她想：此刻隻要自己叫喊着奔出去，自有人來幫她處理這離奇的事件。那之後呢？

帝京城内，前些天還為追捕逃犯沸沸揚揚。而蘇韌譚香家，卻正好多了一具男裝屍體。

萬柳堂事件次日，她來過這裡，分明一切正常。

如果範忠在，可先問下他老人家，但他們去香山了。大公主府家門緊鎖，家人說她已跟着馮驸馬回老家祖宅了。如現在去錦衣衛，去萬柳堂，甚至去金婳婳藥堂，都會有人保護她，為她出謀劃策。但此事難保洩露出去。她最怕蘇韌如何想，如何做……會不會增加他的憂慮？那才是她最擔心的。

她想着蘇韌，漸漸不那麼怕了，蹑手蹑腳走近。她發現屍體附近，有一堆灰，仿佛有人焚燒過什麼。她去門外撿了根樹枝，挑來翻去，找到幾個帶幾個字迹的殘片。

她聽着自己沉重的呼吸，小心把這些收攏起來，藏到腰間大荷包之中。

做完這些，她跑到門外，吐了幾口酸水。

桂枝胡同和簾子胡同，全是達官顯貴院子，常有便衣巡邏，因此譚香從未聽過有賊。

因此，門本沒鎖。譚香思來想去，決定維持原狀。

她暗定主意：知道的人越少，地位越高，她和他才安全。

廢園荊棘中怪鳥在笑，她忽想起蔡述諷刺“你們有什麼不敢？”

她當時不服，現在認了。如能毀屍滅迹，她也做了。但她在帝京，已伸手可及天，何必？

她鎮定下來，到家門口，遇到順子和幾丫鬟跳皮繩，吩咐道：“我走去逛逛，再去金姐那拿藥。你晚飯後去範家，把蘇密接回來。”

丫鬟們答應。譚香到胡同外，招手雇個車，直往紫禁城方向駛去。

她這身份，傍晚進宮沒人攔着。她三步并作兩步來到玉虛宮外，讓人去找梅副總管。

不久，小梅子出來：“哪陣風把姐姐吹來了？”

譚香拉他：“我有急事要見萬歲！”

“哎呦好姐姐，萬歲閉關呢。”

譚香豁出去，橫豎都是痛。她口裡連珠炮似說：“我不管！萬歲從前号稱‘閉關’時，我也面聖過。你平日裡常說: 俺姐弟情誼深厚。是不是真的？在此一舉了。真是，我欠你的人情，必會還你。假的你趁早丢開手，我另請高人。”

小梅子眯着玲珑眼，笑得活像隻豺。

半晌，他歎道：“當然是真。姐不是我說你。自家人還論欠的還的，平白傷感情。”

譚香跟他往宮内走，小梅子耳語：“今天也是咱姐弟運氣。萬歲是閉關，但正值打醮（jiao），此刻在後花園進香，還有人陪着。”

譚香緊張：“誰？”

小梅子眨眼：“應該不是你想到的。是禦妹定國公主和張驸馬。”

譚香心跳，知道張驸馬一直是大理寺卿。

定國公主夫婦極少與皇族以外人往來。譚香隻在馮家廊下見過驸馬一次。

進了後花園，譚香望見座漢白玉祭壇，中央一隻青銅鼎香雲缭繞。藍衣道士相對而立。一文雅無須的男子拿青藤紙，好像張驸馬。另一個年長些手持木劍的，正是皇帝本人。

祭壇下有位貴婦，弱柳扶風，似撐不起一條雲鳳紋霞披之重。

小梅子示意譚香靜候。等皇帝下了祭壇，小梅子讓譚香跪下，躬身過去禀告。

定國公主掏出絲帕，替皇帝抹去鬓角汗。張驸馬接過桃木劍，用黃絹包住交給小梅子。

皇帝回頭瞧譚香一眼，譚香即刻匍匐。

天雖未雨，空氣已染潮腥。風撥着玉竹葉，亂如交錯的龍鱗。

皇帝道：“小妹吹不得風，進殿歇着去。”

“萬歲恕臣妹先行告退。”公主目不斜視，路過譚香。

皇帝對譚香招手。譚香膝行過去，離皇帝和張驸馬近了，連忙叩頭。

皇帝對張雲說：“她便是譚香——那‘後起之秀‘蘇韌之妻。看樣子，她急壞了。”

張雲道：“萬歲方祈禱我軍成功，此女便出現。莫不是仙宮給萬歲送來人間的功德？”

皇帝滿意，對譚香道：“難道天意朕該為你排憂解難？說吧。”

張雲退後，沒想到譚香高聲說：“驸馬爺留步！”

張雲的腳步不動了。

譚香把新建空屋如何發現死屍，現場何種情形，都照實叙述了一遍。

皇帝和張雲聽了，緘默不語。

還是皇帝先笑了，說：“你一小婦人，嗓子啞臉都腫了，這事不去找父母官找親友仆役，居然直接告朕這兒來？朕是太閑着，還得幫你們破案不成？”

譚香再叩頭：“萬歲恕罪。因為此事太奇怪，離萬柳堂賞花夜好近。若是被人硬牽連上賊人，臣妾怕受了冤枉。唯有萬歲知道，臣妾才能安心。”

皇帝問：“你怎知會被冤枉？”

譚香道：“因為萬歲看不見的地方，一直就有人受冤枉。臣妾一心為萬歲當差，敬萬歲如天。隻要有一點機會，拼了命也要讓萬歲看見!隻要萬歲知道了，臣妾死而無憾。”

皇帝換了一口氣，說：“你這回可連蘇韌都繞過去。原來，夫妻真是同林鳥？”

譚香仰頭：“雖是夫妻，我還是我，蘇韌是蘇韌。我發現的事，由我一肩挑。蘇韌是萬歲奴仆，做好他分内差事才應當。如果他知道，以他性情一定分心，那對萬歲才不忠哪。”

皇帝轉向張雲：“怪不得不讓你走呢。你這大理寺卿，錯過萬柳堂賞花，在這被追着了。”

張雲口氣頗沉着：“萬歲，此事若要保密，大理寺是不中用的，還請東廠收驗處理。蘇韌夫婦看似沒有動機。況且兔子不吃窩邊草，哪有留自家宅内的。她敢捅破了天，放到至尊面前，可見無辜。究竟是自戕（qiang）還是他殺，要看腐爛到哪一步了。蘇娘子，你說的碎紙在哪？”

譚香把大荷包解下，直接交給張雲。

張雲看後，剔出塊木牌遞給譚香：“是三潭映月？”

譚香愕然，恍惚間，她把一塊換了新金銀結的“山河牌”帶出了東宮。

皇帝率先到手，睨視片刻，誇道：“修得不錯。”

譚香魂飛魄散，急忙把寶寶等不慎污染木牌，她和保姆找宮外人替換的事交代清楚。最後說：“臣妾不敢隐瞞。已讓太子蘇密寫好悔過書，自己補寫了經過，都壓在東宮那方大洮河硯台下，想整理好再往禦前送。萬歲現可派人去查，臣妾不會說謊的。”

皇帝并不生氣：“不用了。誰沒個揭房上瓦歲月呢？隻是，新打結花哨，不如舊的功夫深。你們不經過錘煉，是看不出來的。你這位女幫手，定國公主才跟朕提過。所以人都是有緣的，隻不知是惡緣還是善緣。你回去後，此事你愛一個人擔着，就一個人擔着吧。”

譚香回不過神，皇帝說哪門子“緣”？

張雲俯身開解她道：“你不用怕。萬歲在，這些都不是事。有人出生有人升仙，是京城裡最常有的，隻不過你們大都不知道罷了。比方說，他隻是個老病異鄉客，碰巧流浪到你空房内歇一歇，燒掉些生前無人欣賞的詩詞，睡夢中走了。如此想，哪兒可怖了？”

譚香沒想到堂堂大理寺卿，還能這麼解釋案情。

她常聽說：張驸馬平庸。此時，她心裡卻有點感激：“多謝驸馬爺。”

“蘇家有幾個娃了吧？她比我女兒大不了幾歲。”

皇帝輕蔑道：“鄉下人見識少。總是早早拉郎配了。”

張雲感歎：“可天下鄉下人才多呢，小夫妻受此皇恩，實乃奇遇，前生不知做了多少善事！萬歲，此案在非常時期，挑起猜疑最惑人心。依臣淺見：若察不下去，不如‘封存’。大理寺的前任長官，都曾‘封存’過案子。如此一來，二十年内非聖旨不能開案卷。臣管多年棘寺，雖人糊塗膽小，還是初次開這個口呢。”

皇帝不置可否，對譚香口谕道：“累了。跪安吧。”

譚香這才退出玉虛宮。雷聲轟鳴，大雨點砸在她頭身。

她暫避根柱子後，吐出一口血唾沫，嘴裡身上酸痛，渾渾噩噩。

她甚至有絲荒唐的後悔：不該把蔡述給的藥丸輕易丢掉。

哪怕是毒，若是能藥人能止疼，也該珍惜。這宮内外，城内外，哪裡沒有毒？

此刻，蘇韌正在萬柳堂冷紗洲内，聽着大雨聲，陪伴沈凝。

陸氏盛來蓮子粥，溫婉道：“相公，憂國憂民不急于一時，請先用飯。”

沈凝餘怒未消，把小金勺丢在玉骨盆裡。

陸氏看向蘇韌。蘇韌把那勺重擱在沈凝碗上。

陸氏會意，正要出去。沈凝孩子般喚她：“楓姐……？”

陸氏淺笑道：“我自會代相公向母親問安。”

等沈凝娘子走了，蘇韌才對他說：“你哪怕絕食，人會在意麼？蔡述出名的食不厭精。我想：他這頓晚飯，不定吃得多有滋味呢。”

沈凝氣得馬上拿起勺子說：“我不會吃？我等守道義行忠信，愛惜名節，以身事國，始終如一。而蔡黨見利争先，徇私舞弊，逢迎着他，好比對火聚暖，火滅終有凍死之日。”

蘇韌聽他說得文鄒鄒，好笑道：“炎炎夏日，他們離凍死還早吧。倒是我朝對瓦剌戰争，絕不能拖到漠北之冬。你和他起争端，要提防他把‘延誤戰機’推到你頭上。照我說，将計就計，若無其事，咱們該幹啥就啥。昔日六合縣太爺感染傷寒，兩月躲不能站立。靠一縣丞一師爺一個我，都維持如常。朝廷規模大雖，但道理是差不多。關鍵是有萬歲在宮中。少他蔡閣老出來，絕不會不能運轉，到時候，該不安的反是他了……先吃，我們再細說。”

沈凝聽勸，把粥吃完。蘇韌心中忽湧現出雜念：阿香好些了麼？

他尚不知：譚香以一己之力，為夫妻躲過了一場诽謗和麻煩。

但人間既名為風波，總是一波接一波的。

下一波風來，該是靠他自己平息了。

（定風波巨長，才分上下。上完畢。下半部分，今日一起貼出了。請點擊下個章節。）