萬氏世代行商，乃是縱橫于上北朝與下南國的豪商巨賈，他們的富裕程度超過了任何國家、世家，應該能算得上這個世界最有錢的家族。

戚明漆低頭看了一眼，萬白啟目光中流露出虔誠的渴望，于是他伸出手，在對方頭頂撫過。

對于天極辰星教的信仰者，他必須要這麼做。

“多謝大教宗！多謝大教宗！”

萬白啟欣喜若狂，再度低下頭去，行了跪拜之禮。

戚明漆繞開他，走到桌旁坐下。萬白啟起身跟了上來，為戚明漆奉茶，恭恭敬敬詢問：“大教宗，是否等上菜後我們再談？”

戚明漆擡手攏着茶杯：“不必，直說吧。”

“是。”萬白啟又朝戚明漆拱了拱手，“先前大教宗書信與我，提及收購糧食的事情，在下已經了解清楚了，就是還有一些疑問，想要得到大教宗的解答。”

戚明漆點頭：“你說。”

“首先，您讓我們向世家收購糧食，所購數目極其龐大，世家也不是傻子，如何能答應？”萬白啟問，“據我們這些年調查，如果隻收購您所說數目的十分之一，世家能夠輕輕松松拿得出來，如果是全部，恐怕隻能……”

“恐怕隻能挪用天下糧倉的蓄積？”戚明漆接了他的話。

“是。”萬白啟苦笑，“雖然按照您的預言，今年無需擔憂糧食緊缺，但，世家也不缺那點錢，沒有理由将糧食賣給我們。”

“理由，我已經替你們制造好了。”戚明漆轉過頭，看着他道，“下個月，淨弘水庫的修建就要開始了。”

萬白啟愣了愣：“我不太明白您的意思。”

“過去，姜家負責為水利工程提前準備物資。”戚明漆道，“如今姜家沒了，先前囤積的糧食也被收繳，到今年動工時，朝廷必會逼迫四大世家各自出糧，之後再結算銀兩。”

“這我明白。”萬白啟點點頭，“如此一來，世家更加沒有将糧食賣與我們的理由了。”

戚明漆微微搖頭：“并非如此。”

“先前信中與你說過，讓你去和世家商談，買走這批注定會被朝廷征用的糧食，運到原先姜家所在的地方，囤積着，為修建水庫做準備。”

戚明漆道：“收購的理由，你随便找就是了，然後，你再告訴他們，這筆交易，會讓你替他們承擔朝廷是否會支付銀兩的風險。”

這其中的原理，類似于現代的期貨市場，但戚明漆沒辦法跟這些古代人解釋清楚，隻能告訴他們怎麼去做。

“近期我讓姜家公子在宮中大鬧，重提當年世家侵吞糧食之事，讓朝廷回想起來，世家還欠着糧沒有完全補夠。”戚明漆又道，“世家同樣會想起來，他們就會擔心一件事，這一次，他們拿出糧食修建水庫，過後，朝廷還會不會給他們銀兩？”

萬白啟似乎明白了什麼：“對，對啊……這部分糧食，本就是四大世家應當拿出來的，就算過後朝廷不給他們錢，也是有正當理由的。所以他們很擔心，這些糧食會不會打了水漂，到最後，糧沒了，錢也拿不到……”

“不錯。”戚明漆贊許地點頭，“所以本座要你用這個理由，說服世家交易。你買走糧食，世家将錢拿到手，不管未來朝廷是給錢、還是不給錢，又給多少，這都是你的事情了，而與他們無關。”

萬白啟遲疑一下：“世家會被說服麼？”

戚明漆笑了笑：“如果你是世家，你會怎麼選？”

古代的糧食幾乎有着等同于金錢的效力。對于世家來說，财富的形式是糧食、還是金子銀子，都無所謂，最重要的事情是，他們的利益不能受到損害。

既然擔心着糧食換不回錢，那不如先把錢拿到手，把這個問題丢給别人去擔憂，豈不是美事一樁？

萬白啟恍然大悟：“他們一定會選……跟我們做交易。”

戚明漆看向他：“其他還有什麼問題麼？比如，你擔心風險轉移到萬氏頭上後，未來朝廷可能拒絕支付銀兩，萬氏會虧損？”

“那倒不至于擔心。”萬白啟攏着袖子笑笑，“有大教宗的威嚴與信譽在，值得我萬氏押上全部家産，來為您完成計劃。不過問題嘛，确實還有一個，在下想知道，大教宗費盡心思，設下這麼一盤局，到底有何用意？”

戚明漆伸出手指，在桌面點了點：“掏空他們。”

糧食再是有着等同于金錢的效力，它注定與金錢有着本質的區别。

在最危難的關頭，糧食可以吃，可以救命，但金錢不能。

被萬白啟熱情送出酒樓後，戚明漆獨自站在酒樓門前，擡頭望着漫天繁星。

一石二鳥，這才完成了一半。

另外一半，也快了。

戚明漆擺手揮退上前迎接的教衆，沒打算上馬車，獨自沿着繁華的長街往前走着。

入了夜，除了固定的夜市，人們都向着酒樓、茶樓内部彙聚，于是街上反倒顯得人煙稀少，隻有寥寥的行人匆匆忙忙走過。