城北的白水河兩岸，正遇上枯水期，橫木劈開修成橋梁，夾在河堤兩岸。

衛将軍言明卓指揮着一隊士兵過河去對岸的新兵營。

他回首望了一眼陰天雲翳下半開的城門。

城樓上幾個駐守的士兵朝他遙相緻意。言明卓收回目光，對旁邊的一位随軍司馬輕輕點頭。那位司馬即刻調轉馬頭，朝城内奔去，應當是一路直筒，直抵皇宮。

言明卓閑下來方喘息片刻，想起了在城中遇到的那位葉姓書生。

當時她剛從獄裡放出來，抖落了身上的灰塵，将他從頭到尾打量了一遍：“将軍風塵仆仆，厲兵秣馬地趕回來，可别忘了明槍易躲，暗箭難防。”

若不是她提醒，言明卓這連夜奔襲了三千裡不甚清醒的腦袋還真不一定能想明白：方才皇帝急召他進宮，所講的那一番話亦是警示，京城四大署本是由他和荀将軍一同創立的。現在兩人都常不在京城，有世家暗中窺伺四大署權柄，陛下調他回來，亦是為了震懾。

如今南方未定，所以陛下對于他們這些開國功臣尚有用武之地。但上位者自古多疑，其中兵權最重的幾位将軍都已被系上了繩子，他脖子上倒是輕輕松松、來去如風。都說兔死狗烹，言明卓身為開國四将中最年輕的一位，一時間還沒有轉過來這個腦筋。

也對，他在南境戍邊幾年，對京中的事早已陌生。

本想着寫信找他以前的軍師張秋凜問問，卻聽聞她被貶到光州去了......得，比他去的還遠。

陛下交的差事也不好做。當初他雖和荀衛榮一起創立的四大署，但人家荀将軍和陛下是拜把子的交情，他就是一跟着溫頌聲投奔過去的小将，哪能比啊！

言明卓一拍額頭，十分頭痛。

人心鬼蜮，不如跑馬容易。

張秋凜也不在，他沒了智囊。不過話說回來，張秋凜這個藏了許多年的孽緣......腦子看來也挺好使的。

言明卓暗暗決定，以後還是得找這對兒孽緣借腦子。

*

另一邊，一匹赤髯白馬沿着城樓上的石磚小路策馬疾馳，直抵東城門。

溫柏寒此刻正頭戴着一頂帏帽，目光如焰，縱馬疾奔。

東城門毗鄰玉孤江出城的閘口，平日裡不常開城門，隻做官僚貴胄便宜通行之用。

“站住，什麼人——”

溫柏寒從懷裡掏出他從父親那兒偷拿來的令牌。守衛們一看便錯開眼神，将他放行了。

他二話不說，策馬揚鞭飛奔出城，沿着官道往南。

“駕——！”

噼裡啪啦的馬蹄聲漸遠，青雲飄蕩的天際下，空餘一層淡青色的揚塵。

城内。

方循關上了家宅後側開的一扇小門，鬼鬼祟祟地四顧，才松下一口氣，轉身朝院子裡走。

院中青松倚牆，□□次第盛開，小亭跷角，從綠叢掩映間探出一枝接天。

葉清玄正完好無損地坐在那兒，換了一身泛光的新衣裳，手裡端着白秀吟塞給他的一杯濃茶，卻一口未飲。

“我妹妹呢？”

“在老師府上。”方循耐心道，“我這裡清淨，你暫且避一避風頭。待事情過去了，你自可離去。”

白秀吟遞了一個眼神，直接抛問道：“那秋榜隻剩不到五日，萬一耽誤了？”

葉青玄坐着沒動，但這句話顯然觸動了她的心弦，端茶的手指悄悄地扣緊了。

方循道：“我盡量争取。”

葉青玄的神色動了動，但經曆了這一天的波折，她似乎也感到一絲無力。

方循又道：“言将軍回來了。”

“是号稱‘戰無不克’的那位言明卓？”白秀吟似乎想起了什麼，刻意瞥着葉青玄說，“他年紀最輕，加入讨逆軍又那麼晚，也不知是如何算作了開國四将。”

“他從榆州帶來的精銳騎兵，給陛下不少助力，扭轉了局勢。”

“說到底是溫頌聲引薦了他。榆州騎兵不善近戰，未必起到了關鍵。”白秀吟卻搖頭道，“當年北關軍南下攻破業州諸塞的時候，我就在京城中，多少聽聞了一些事，雖然樁樁件件，皆難辯真僞......”

“文舉，你這......”方循瞥向周遭景緻。

白秀吟站起身，朝松邊踏出一步，淡綠的樹影在她的罩衫上搖晃成松林。

“你其實早就在懷疑了吧。當年四方軍戰亂，本該是聯軍的幾路兵馬卻在寒徑山上莫名其妙的自相殘殺，最後死傷慘重，唯獨北關軍這一支剩了下來，在那之後就連戰連捷、橫掃中原。”

“天下已定，說這些還有什麼用......”方循無奈笑道：“你是何時知道的？”

葉青玄忍不下去了：“知道什麼？”