“玄兒——”

張秋凜急得往前追了一步，不小心踩進一個水坑裡。

馬靴被泥漿裹着，走一步一個滑。她身旁的那匹黑馬躁動起來，鼻孔裡冒出呼哧呼哧的噴氣。這些聲音不知怎的，在萬籁靜寂的原野裡格外的清晰，仿佛就貼着葉青玄的耳邊。

還有張秋凜終于把馬鞋從泥漿裡挖出來時，微微帶喘的呼氣聲。

她已經許多年沒有聽過這樣的聲音了——

葉青玄在心裡罵自己沒出息，聽見這樣的喘息，忽而就走不動了。

她轉過身，看着張秋凜擡手緩慢地輕拂着黑馬的側頸，安撫那頭千裡奔襲還淋了雨的畜生。半晌，馬兒不再躁動地踏來踏去，垂着頭在原地沉睡了。

“溫柏寒公子連夜請我回來。”

張秋凜自發解釋着，她的聲音很低，帶着一絲不易察覺的疲憊，“我不能待太久，就說幾句話。”

這次葉青玄沒忍心打斷她。“說吧。”

“你站近一點。”

葉青玄往前邁了三四步。

“這樣可以了？”

張秋凜點了點頭。離得更近了，葉青玄能看清她眼角的那顆紅色的痣。張秋凜有時候喜歡把眉尾畫得很長，有時候就把那顆痣擋住，見過她的人很少。

很久以前，葉青玄問過她為什麼不喜歡那顆痣，張秋凜猶豫了一陣才回答，因為世人說眼生痣乃是多情相，她不喜歡。

“多情不好麼？”

“世人大多是自私的，希望眼裡隻裝自己一個。”

“那多無趣啊！”

那時年少的人暢想着故鄉外的世界，暢想着自己能遇到的知己、結識的夥伴，能一起經曆的許多許多冒險和傳奇。而另一個稍年長、已為淪落天涯的人卻沉下臉：“玄兒有容乃大，心系蒼生是吧？”

“什麼蒼生不蒼生的，人活一世，就是要多見一些事、多愛一些人才精彩啊。”

她全然不顧張秋凜的臉色越來越黑了。

“你若好好表現，我還是最喜歡你呀！”

想起那些往事，言猶在耳，心境卻早已不同了。她的确去過很多地方，遇到了各式各樣的人。現實總比傳奇故事骨感。旁人眼中的跌宕起伏淋漓盡緻落到身上，個中滋味隻有自己能體會。

她将視線擡起，看着眼前的張秋凜。歲月無疑在二人身上都留下了痕迹，但這個暴雨過後的夜晚，張秋凜一身雨水塵泥、撐着傘站在荒原裡。

似乎有某個瞬間，她們都是最接近過往的模樣。

二人之間，忽然僅剩下一拳的距離。

誰都沒有再往前一步。

張秋凜擡手，不過是指了指身後，另一匹白馬不知幾時站到了白秀吟的馬車旁邊。

“柏寒剛過去了。勞煩你在回去的路上替我謝過他。他是瞞着溫太師出城的。”

“嗯。”葉青玄點頭，又困惑道，“他如何來尋你，算不算抗旨？”

張秋凜低垂眉眼，沒有回答有關抗旨的問題。“大抵我身邊所有人都知曉我對你的情感，唯獨你不知道，他覺得太不公平。”

葉青玄的呼吸微微停滞了。她想深吸一口氣，卻仿佛沒找見空氣在哪。

多少年來，哪怕是最初的那一段日子，張秋凜也不曾說過這樣直白的話。她隻是把她當作一個優秀的後輩來誇贊，贊美她、肯定她，然後陪在她身邊、說些正經的話。

從前張秋凜不善表達情感，言辭總是得當又體面，葉青玄便修煉得極為擅長從那些官方的誇贊裡讀出愛意來。

時日久了，葉青玄也不敢再妄加解讀。此刻她的唇角眼角都是冷的，沒有一絲彎。

張秋凜深吸一口氣道：“我思念葉姑娘太重，故回來道别。”

“哦。”

張秋凜悄悄地擡頭瞄了一眼，似在内心疑惑：沒别的反應了？

葉青玄冷淡道：“你道别過了。”

張秋凜問：“知道陛下為什麼讓我去光州？”

又轉移話題，開始講正經事了。

“是為了以我為餌，引出業州世家的破綻。南境光、嶽二州原是兩位大将軍起家的地盤，陛下并未布下根系。我這一去，能否在南境紮根，關系到我後半生的仕途。”

“你不是一直想建功立業嗎？這是大好的機會。”葉青玄半是調戲半是譏諷道，“想要青史留名的人，還怕死？”

張秋凜的眸色一沉：“我不過是一個翰林院編修，能被陛下點名調往光州，無非是因為招文榜一事，我挑明立場與業州世家為敵，還把事情捅到了禦前。世道如此，我的老師需要一個能給世家交代的收場，陛下也需要在鬥倒世家的路上多一個幫手。”

提起了招文榜一事，葉青玄想起了那夜在石壁上所見的一首詩，筆力蒼決，詩意孤渺，問出了一個好奇已久的問題。

“招文榜，是你發的？”