蘇家與張家的淵源應追溯到去世的張堯封身上。

據信中所說，這位蘇慶民蘇大人與去世的張堯封乃是同年，都是天禧三年中的進士，并且他二人相交甚笃，互為知己。

總之就是除同年外，也是少有的交情深厚的好朋友。

梁國公主自然不會聽信這一面之詞，于是将曹氏叫來詢問。

今兒天氣難得的好，陽光明媚卻不熱烈，照在人身上暖洋洋的。

曹氏見天氣這樣好，囑咐小筝暫時不要清理積雪，讓她領着令柔在院子裡堆雪人玩。

小筝現今也不過十五、六的年紀，還是個孩子，玩性也大。

于是一個大孩子和一個小孩子就這樣在唯一的大人的準許下，歡天喜地在院子裡撒起歡兒來。

明明曹氏隻是讓小筝帶着令柔堆雪人玩，這兩人卻玩着玩着忘了性兒，嘻嘻哈哈打起雪仗，互相往身上扔雪球。

曹氏生怕女兒受寒下意識要喝止。

可又想到這是令柔在離家萬裡的東京城過的第一個年，不想讓她不高興，話到嘴邊終究咽了下去。

院子裡，曹氏站在屋檐下，眼神緊盯着雪地裡撒歡的二人，渾然沒注意急急忙忙跑進來一個人。

“曹娘子！”

來人大喊一聲，終于讓曹氏的注意力從令柔身上挪開。

“蹇管家？”曹氏見他滿頭大汗，腳步匆匆，以為出了什麼不得了的大事，忙幾步作一步走下台階，“這是怎麼了？怎的這樣匆忙，可是公主喚我有急事？”

來人姓蹇名同，是公主府的總管家，五官端正，體格健碩，約莫三十上下的年紀，穿戴比府裡一般小厮高檔不少，目有精光，一看就是精明強幹之人。

蹇同抹了把腦門上的汗，氣喘籲籲道：“曹娘子，大理寺丞蘇慶民蘇大人來信，說與你家官人是舊相識，不日便要登門拜訪呢。”

曹氏低頭想了想，忽問：“你說的這位蘇大人，可是泉州人士？”

“聽說是，不過再具體點的我也不曉得。娘子還是快些随我去找娘娘吧，現下娘娘正等着娘子過去商量求證呢。”

蹇同身為梁國公主的左膀右臂，平時說話一向是不慌不忙，落地有聲，如今聲音卻是罕見的急迫，可見梁國公主那邊确實催得急。

曹娘子也不敢多耽誤，連忙喝止在雪地裡玩鬧的二人，無視女兒失望渴求的眼神，讓小筝立馬帶着令柔回屋，在她回來前兩個人都不允許離開屋子。

眼睜睜看着小筝與令柔進屋，曹娘子才急急忙忙跟随蹇同一同去找梁國公主。

二人緊趕慢趕到梁國公主住處。

一見面，梁國公主就命人将蘇家的來信交到曹氏手上。

“你仔細看看，信中說的可屬實？”

曹氏接過信翻看，在看完信的全部内容後，已然明白前因後果。

“回禀娘娘，這位蘇大人的确與我家官人是舊相識。天禧年間，我家官人進京備考，意外與這蘇大人結識，二人一見如故，相交甚笃，及至考試過後，便成了莫逆之交。”

“後因各自外派的屬地相隔甚遠，自東京城一别後，兩人竟再未見過面。不過我家官人在世時，時常與他通信往來，我家官人過世後，蘇大人還不遠千裡來吊喪。”

“我家官人雖沒了，他二人的情誼卻從未間斷，逢年過節，我婆母總能收到蘇大人的問安書信，就連我這孤兒寡母，也托亡夫和婆母的福，能收到好些吃穿禮品。”

“如今想必是前段時間年關将至，蘇大人給我家婆母請安問好，我婆母許是在回信中順口提及我與令柔到達東京城，念及故人情誼，才特地來信慰問。”

其實張家的門第并不低，張家從張堯封祖父輩便開始做官。

官位雖然不大，但家族始終在官場内部，三代下來，也可稱一句“官宦世家”。

真正的轉機出現在令柔的父親張堯封身上，他是三代唯一一個進士及第出身，高中時才二十來歲，前途不可限量。

單看與他一同高中的蘇慶民也知，倘若張堯封還活着，一定不比他差。

蘇慶民如今是正八品的大理寺丞，前些年張堯封還未去世時便已經做到石州軍事推官一職，也是從八品。

這二人無論是科考名次還是升遷速度都不相伯仲，難怪彼此之間惺惺相惜。

隻可惜天不假年，偏偏張堯封年紀輕輕便去世，徒留下孤兒寡母。

曹氏不是沒怨恨過丈夫早早撒手人寰，如若他去的不那樣早，她和柔兒怎會淪落到寄人籬下的境地？

現今看着手裡的這封書信，曹氏心裡更是五味雜陳。

明明前些年她家還與蘇家不分上下，能夠互相平等看待，如今一個在公主府讨生活，一個卻是被公主府奉為座上賓，無形之中，兩家已是拉開差距。

曹氏好強，這是她所不能接受的。

可人在屋檐下，不得不低頭，縱然心有不甘，但她還是将心思隐藏得好好的，明面上瞧不出任何異樣。

梁國公主聽曹氏說完來龍去脈，這才恍然大悟。

“難怪，我說我們府上與他家并無交情，怎麼突然給我家送禮，原來沖你們來的。”

曹氏低頭道：“終歸是蘇大人重情重義，不嫌棄我們孤兒寡母，若是換了旁的人，隻怕恨不得離我們遠遠地才好。”

梁國公主安慰她，“也是你家官人品行崇高，為人厚道，人家才會始終關照你家，與你們保持聯系。”

“對了，信中說三日後陳夫人要上門拜訪，想必是要見你一面，你是什麼想法？”

曹氏歎了口氣，道：“自然是要見的，蘇大人是我家官人生前難得的至交好友，以前也就罷了，兩家相隔甚遠，如今各自都在京城，又是人家主動求見，不見一面委實說不過去。”

梁國公主很滿意曹氏的識大體，“是了，就該這樣。”

……

曹氏心事重重回到住處。

原本令柔還在生悶氣，氣母親不讓自己玩，非要把自己拘在屋裡。

可當看見進門的曹氏一臉愁容，心中的憤懑瞬間煙消雲散。