他從來不認為他們是能相互救贖的人，他們都是不需要人來救的人，他們隻是需要一點時間，用來接受既定的事實。

鄭時朗提着桃花酥，推開了沈氏書店的門。

這間書店規模不大，又開在深巷，客人實在多不起來。店主不以為意，他本就是求一個甯靜，在喧鬧中得僻一處桃園。店主自然是前幾日同鄭時朗在咖啡店坐了一個下午的沈先生。他戴着一副圓框眼鏡，着灰綠色長衫，看上去年紀已經不小。

“鄭主編，我知道你會來的。”他在店門上挂上休息的牌子，領着鄭時朗往内屋去，在一排排書架後摸到一個暗門，打開門，别有洞天。鄭時朗對這裡不算陌生，雖然比不得藥鋪那樣熟悉，總也算來過幾次。桃花酥被擱置在無人問津的櫃台，沒帶進來。

可見了面，兩個人卻都十分默契地沒有開口。周林的事，鄭時朗當然要問，然而直接開口逼問對方“為什麼會出這種事，不是說組織可以處理好的嗎？”一類的話太咄咄逼人，他實在沒精力開口。

“為什麼不讓我去救她？”鄭時朗說這句話的時候異常地平靜。

但這個問題的答案哪裡需要對方告訴他，他太清楚，他隻是需要一個借口為自己開脫。阿艮的死他也曾嘗試為自己開脫，每每還是脫不掉，心上的擔子就又重幾分。

沈先生脫了眼鏡，放在桌上，眼中是渾濁的淚：“周同志的犧牲，我知道該給你一個交代，我們也感到很悲痛。同志們為了救她，在倉庫外蹲守了兩天兩夜。她一向對大家都極好，事關她性命的事，兩天來，沒人願意合眼。那天晚上，她被村上杏子轉移出去，村上杏子的反偵查能力極強，隻有少數幾個同志跟上了他們的車，那幾個同志……都和周同志一起死在了那裡，最小的才隻十九歲。”

村上杏子才不是什麼善人，她肯出手救周林一命，自然有她的用處。

“周小姐，我最後問你一遍，你真沒有同夥嗎？”村上杏子審人的神态和他哥完全不同。村上其井審人總愛盯着對方的眼睛，要看得對方發怵，村上杏子則不屑，不屑到多一眼都不願再看。

“有，隻是已經是死人了。”

“最好如此。就算時朗真是你的同夥，我勸你也學聰明點，不是什麼話都能說的。少說兩句，死的人就隻你一個。”村上杏子翻開一本書，看起來上了年頭。周林看清，上面記的都是些古代的酷刑，“不過時朗若真是你的同夥，應當會來救你的，他最重感情。你可真是沒用，連多讓我見一面時朗都做不到，這次的捉迷藏又輸給了時朗。罷了，我看周小姐平時同時朗走得很近，不知道對時朗了解多少？”

周林滿身疲憊：“您這又是從何說起，我平日不過同鄭主編借幾本書，算不上了解。”

“我不懂你們的這些彎彎繞繞，我要知道的信息不過是他的身世，親屬，過往。周小姐說得痛快些，我還能給你一個痛快。”村上杏子又翻過幾頁，翻過車裂，翻過削鼻黥墨，翻過絞刑。

這些信息，周林真的不知道。她突然很慶幸鄭時朗從不和她提起這些，她怕自己的意志遠沒有自己想象的那麼堅定，不能真的把秘密帶進棺材裡。

所幸，現在不必擔心了。

村上杏子的手最後停在淩遲那一頁：“中國有很先進的刑罰制度，我也正想領略一下，可惜人不能多死幾次。這次便定這個吧，我聽說周小姐的生日似乎是五月四日，那就割成五百零三片如何，給你留張臉，不然家人要認不出了。”

手下人把周林綁到陳舊潮濕的木架上，用着不算鋒利的刀，從大腿開始割，一刀還藕斷絲連，免不了在創口處多磨兩下。一片一片，向下蔓延到腳踝。像是突然意識到她會在行刑結束前失血而亡，杏子便又叫了幾個人，從不同的部位開始割。想到她要和死神搶時間，于是突然覺得自己偉大起來。

血淋淋的内髒和割下來的碎肉混在一起，看得杏子一陣反胃。五百零三片終究沒有割完，她随手潑了桶汽油，點燃了這殘破的半個軀體。

“聽說你有個對攝影頗有研究的哥哥，就讓他來給你拍張遺照吧。”

這張照片最終出現在《月月評報》的頭條，照片照不到的地方，是已經不成形的苦痛。