旋律陪我出來，又幫我吹起濕散的頭發。

互道晚安熄燈後，我翻開振過多次的手機：收件箱被雷金納德的短信堆滿了。

一鍵已閱後，我抛開雜念入睡。

這一夜過得尤為安甯。

或許是我的話真的刺激到了雷金納德，次日一遭，豆面人告訴了我審查委員會的決定：鑒于我在雷金納德擅自加試中的表現，我被免除了第四場測試，并且在第五場測試中擁有優先選擇權。

根據現存人數僅有17人來看，第五場測試很可能便是最終試驗。接收決議，保留選擇餘地，對我和旋律利好。

目送遠去的旋律，我比任何人都信與她會在下一場測試中碰面，也希望我們二人都能順利拿到執照。

而後，我回到飛艇内的房間，鎖上門。

念能力空間裡想殺希瑪的時候，念獸一閃而過的異樣……那絕非幻覺，而是有什麼新的力量潛藏其中。抱着這樣的信念，我解除了絕的狀态。

念獸并沒有立即随着絕的解除而出現，這是一個信号——它的「消化」結束了。

而再次的召喚，出現的東西一時讓我難以描述它究竟是什麼：本應是胚胎狀的念獸，包裹在外的胎膜已然消失，深紅的血 | 肉就這樣暴露。失去了胎膜的束縛，它的形狀不再拘成一團，更像是一攤搗爛的泥肉。

啊不對，用泥肉來形容太低估它了，在對它進行更為周全的測試後，我覺得更像是非牛頓流體[1] 。先前有膜的覆蓋，這樣的特性并不明顯，而如今我比先前更為确信，這是一個怪物。

在與它接觸的過程中，我沒有感到任何的恐懼、排斥、惡心。不知是不是因為，它在成為我一部分的同時，我也在什麼時候也變成了怪物。

它吃下了希瑪，以我的念為動力「消化」了希瑪的肉身與那小小樓層裡有關他的一切。「消化」完畢，它不再随着念的使用強制出現，而是順應我的意願随時到來。

詛咒一般的死後念并不顯露在外，念獸的體積也因消化的終止而大大減小，現在的它，在平攤狀态下能綽綽有餘地覆蓋我的表皮，如同新的皮肉。

血腥裡藏着異樣的美麗。

不過，期待它能變成防彈衣是不可能的，大概是因為膜的消失，又或者是因為沒有「消化」狀态加持下的自我防禦機制，哈我猜的，總之它不能像先前一樣刀槍不入。

這也已經很好了。如此看來，一直保持「絕」已經沒必要了。

我沉浸在探究念獸的特性裡，出來吃飯已經是一天後的事情。

打開手機，裡面是雷金納德的一條新的短信。因為内容簡短，所以被完整的顯示了出來：

“你最後的話，我想明白了。下一次，每一次，不論是誰，我的答案都是：我會。”

我不會幹涉他的選擇，也不會給這條短信回複。

考生還沒有回來，留在飛艇裡的應當隻有沒去圍觀的審查委員會成員。下午三點，冬日陽光刺眼，照射在略顯空蕩的餐廳裡，一半強光，剩下一半都落在厚重的陰影裡，倒是把什麼人煙氣都給蒸幹了。

除了邊角的位置，坐着一個人。

我打破這樣厚重的靜寂走入的那一刻，或許就被這個人覺察到了。

他似乎在這個餐廳等了很久，下午茶的時間，但他的桌上并沒有擺放有任何的餐具，隻有一杯水。我走進的時候他撥弄杯身的手停在中間，眼睛直直盯着我看，然後說：“之前給你發短信，沒有收到你的回複，所以我就在這裡等了。”

有嗎，大概是被雷金納德的短信淹沒了吧。

我沒有停下腳步，走去自助區給自己調了杯檸檬冰水。“那您想要做什麼呢？”

“我隻想問問，我可以怎麼補償你？”

“您救了我的命，做到您這種程度還要來談補償，實在是太折煞我了。”

玻璃杯裡的新鮮檸檬片打了個旋，被我用吸管按進杯底，我盯着騰起的零星氣泡，思考應對他的話術。

“兩碼事，那是你我間共認的交易。雷金……他和我說了你過去的經曆。當初和你的初見、遞給你的名片，這些遠非是當初所說的‘沒有回應期待’這麼簡單。”

初見……那已經是太久遠的事情了。久遠到就像想透過今天這樣直白濃烈的光看清陰影裡的他一樣。舊事重提，日光炫目，前幾天還在念能力空間裡跑過走馬燈，我眯了眯眼，心神就像被泡進一杯烈性龍舌蘭日出，攪渾在漫長的記憶裡。而他的一句，更讓人在一瞬間質疑是否在曾經的夢中聽到了想聽的話——

“我覺得，你落入現在的境況，也有我的責任。”

我和他那時隻不過打了個照面，根本談不上熟悉，更談不上他對我有什麼責任。

興許一直撥弄冰塊與檸檬不好，我對着吸管喝了一口，才發覺吸管被我不知不覺穿透檸檬，滿盈的汁水順着管壁流入，刺激着口腔，把自己從回憶裡拽出。

唔，好酸。

見我短暫語歇，他走到我身旁，同樣接了杯水，也不怎麼喝，就隻靠在吧台邊。

我問他，“可是一個人的遭遇，被運氣、環境和自己的選擇主宰，又怎麼會是你一個人能左右的呢？您的所謂責任，對我來說太沉重了。”

“那就先不談那次。說說這次吧，我想要借你的記憶查出某個失蹤獵人的下落。誘導，跟蹤，窺探記憶，我都有安排，以至讓你受傷。想要讓我做出怎樣的償還，選擇和決定都由你。

做你的老師，教你念，給你情報，都可以。”

他看起來坦然，像是完全預料到我在克洛斯失蹤案件中無辜的可能，并也做好了我不接受他手段而需承擔後果的準備。

每一種選擇都對應着一種代價。他早就想好了這一切，早就做好了為了那個結果背負一切的決定，認得坦坦蕩蕩。

那，我要給這位律師兼二星獵人「定罪」，讓他支付代價嗎？

從最開始起，定他讓我空許期待，定他耳不聰目不明無法察覺我的未曾言說，定他自作多情亂認責任？

但他偏偏給我名片，給了我真實的目光。

還是說确實就事論事，數落他身為律師卻不遵循程序正義的種種劣迹？

他也一路盡責地護我逃離過。

他不萬能，遠稱不上工于心計，良心和立場的交織又真實又複雜。程序正義與結果正義的權衡，萬萬千人就有萬萬千的答案。至于為達目的的手段……我又有什麼資格譴責别人？

那要定什麼？

不，不，永遠不要落進他人預設的語境。

這些都不是我想要的。要說我想說，而非應說。

向左朝他的方向靠了一步，牽帶起杯中冰塊相碰發出的稀碎叮當聲，他不曾回避，任由我的接近。

“米哉先生做律師和犯罪獵人久了，已經習慣等待委托人安心把手托付到您的手心了吧。您會請他們相信您，随後無誤地實現他們的委托。”

先前杯壁殘留的水珠沾濕手指，微濕的指尖劃過他的手背，從指縫間侵入，而下一刻，他仿佛要預判我的逃離，迅速回扣住我的手，攥緊。

——大概是我形象真的不好，以至于他早有了這樣的準備，要把我的手扣牢，防止我做出什麼。

這次不是喔。

“委托人啊，總在等，總在盼，迫切地把手交到别人的手中，把自己的一切托付，順應律師的安排，渴盼一個他給定的未來。”

我伸展那被他扣牢的手的指尖，朝他搖了搖。

“可我不是這樣的，現在不是……這裡不是法庭，我也最終沒有選擇我做您的委托人。或者說，如果我一直這樣的話，就無法活着走到您的眼前。”

承認過往，卻又不在過往之中。對，我喜歡的，是這樣的感覺。

——“補償都是留給過去的，我不喜歡那樣的過去，不想在過去的事情上建立道德資本。”

“那樣的過去，不應在你我的記憶裡留下痕迹。松手，就是最好了。”我說。

我的路不該交給别人來安排，不該在已走過的路上再去縫縫補補，這樣，我才不會回頭看。瞻前顧後，我不要。

他耐心聽我說完，不曾打斷。這樣專注的傾聽，會讓我覺得我從過去脫離的腳步有被尊重。

就在我以為他卸下指尖力氣，無可辯駁之時，他卻又說：

“我早該知道，那非你所願。”

……這句話，是我在雷金納德的念能力空間裡對那裡的「他」說的。雷金納德的轉述句句複述，他能知道這句，他……？

“……可我無法欺騙自己什麼都沒看到，無法容忍自己什麼也不做。抱歉。”

我默默抽回自己的手，“你們這群人，真是固執又奇怪。倒也沒事，隻要我比你們更固執就好了吧。”

又等了四天，睡覺，上天最好的賞賜。調養到行動大緻無礙，進入最後一場測驗的名單總算定了下來。

統共就4個人。我，旋律，圓圈眼鏡男，巫女。

旋律滿身擦痕，不擅武技的她這一關看起來過得并不容易。

我這些天閑着沒事，把飛艇裡的藥多多少少都囤了些，堆在房間裡頭。

她回到房間時還有些驚訝，我解釋道：隻是覺得房間裡少了一個人，有些空。

她反而問我：“那你心裡還空嗎？”

我掏出繃帶讓她二選一：是捂住嘴還是堵住耳朵。

她選了前者，但我依舊把她纏成了木乃伊。

——誰說給了選項就真的能讓她選呢？選擇權，不受問與被問的身份限制，它隻在有話語權的人手裡。

我手留一線，沒纏太緊，倒讓她用手扒拉下嘴邊的繃帶，說：“我很榮幸成為你心裡的牽挂之一。”

在最後一次測驗開始前，廣播通知進入了面試環節。第一個進去的人是繃帶假面·旋律。

我是最後一個進去的。

問題1：為什麼想做獵人。

問題2：你能接受和剩下的哪些人交手。

上述是旋律告訴我她被問到的問題，但我隻被問了第一個。面對一百二十多歲的老狐狸實在沒有隐瞞的必要，我如實回答，一為了獵人專屬的情報與特權，二為了獲得力量。

“唔——原來如此。啊關于面試，問題就到這裡了。不過從私人的角度還是有些事情比較在意呢。”會長露出老頑童的笑容，并給出不會向他人洩露的保證。

…………

…………

無所謂，不重要。

重要的是，在那之後三天舉行的考試。很想吐槽，觀衆加起來比考生還多，該來的不該來的都在。

最後的測驗是一對一決鬥，但決鬥的次數因人而異。

會長說，本次測試的決鬥分為難度逐級遞減的三個等級：A、B、D。

A檔對應選手擁有的初始籌碼數為3，需進行3次決鬥，僅1人可選該難度。

B檔對應選手擁有的初始籌碼數為4，需進行2次決鬥，2人可選該難度。

D檔對應選手擁有的初始籌碼數為6，需進行1次決鬥，僅1人可選該難度。

每次決鬥後，勝者從敗者手中奪取1枚籌碼，無平局，不得殺死對手。所有對局結束後，籌碼最多者獲勝。