往常夜間路過臧卯竹的房間，或許能聽見她在房中調弦的聲音。今日的箜篌聲從下午響到夤夜，弦音時急時緩，最後是臧卯竹的喊聲：“我不彈了，再彈下去手都要廢了！”

缽陀輕輕鼓掌道：“不錯不錯，再換首慢的來。”

累了大半天顆粒未進的臧卯竹靈魂出竅，幹躺在地上一動不動。褚蘭看不下去，從缽陀身側站出來請示道：“我會唱歌，竹竹今天太勞累，還是叫汀源帶着她下去休息吧。”

“中原歌舞？”缽陀思忖一會兒，“是該讓我賞玩。”

丁汀源把癱在地上的臧卯竹拖走，褚蘭深吸一口氣，載歌載舞起來：“主人啊，你是不是餓得慌，你要是真的餓得慌，請你就跟褚蘭講，褚蘭給你做面湯……”

被缽陀從扮作奴隸販子的石耳手上買來的三個人裡，唯一會點樂器的臧卯竹被她列為重點虐待對象。臧卯竹腦袋磕在門檻上，跟在身後飄蕩的靈魂終于歸位，當即掙開丁汀源的手跳起來：“真是個活祖宗，虧得褚蘭能跟她處下去，剛才她要是再說下去，我就沖上去兩拳打出她的腦漿！”

“不要急躁，不要急躁。”丁汀源給她順氣，“這是個偷賣身契的好機會，管筝的命可就在咱們手裡了。”

“自從離開姥姥後，我就沒遭過這樣的罪。”臧卯竹滿腹委屈，她一甩手記恨道，“就憑今天的事，從今往後管筝欠我的一輩子也還不清，除非她去城西驿館拉磨。”

丁汀源賠着笑道：“好好好，這些我們以後再說啊。”

她攙着臧卯竹往回走，忽然感覺到一束視線直直地印在身上，丁汀源回頭看去，臧卯竹問：“怎麼了？”

“沒什麼，就是覺得那裡好像有人在看着我，”丁汀源搖搖頭，“怕是錯覺吧，可能是今天又唱又跳的太累。”

臧卯竹累得半死，沒時間跟她争論那邊院牆上的目光。兩人走入屋檐下，跟蹤中的樂始才從牆後探出頭來。

好險，要不是躲得快差點被發現。隊長要她在城東守着管筝，可她擅離職守跑到這裡來，被隊長知道了絕對會生氣。管筝的事不重要，看好隊長才是重中之重。況且缽陀就在這裡，守着缽陀就相當于守着管筝，不算違反規矩。

樂始按刀前行，正要經過前頭一個拐角，突然有個人徑直走出來，樂始立即拔刀要砍，那人卻道：“樂始？”

這聲音極為耳熟，樂始在模糊的黑暗裡看清對方的臉，收起舉刀的動作：“丘玄生？你來這裡做什麼？”

丘玄生張望四周，壓低聲音說：“你說要休息，我想着從前經常一起睡懶覺，就跟着你過來了。你來找隊長睡？”

“睡你個鬼，看不出我是在暗中保護隊長嗎？”走過拐角樂始才發現她手裡抱着的不是枕頭，“你還抱着雞來？”

“它現在是我們家最值錢的東西，叢芸隊長說要寸步不離地守着。”丘玄生摸了摸那隻山雞的腦袋，站直身子肅穆道，“我不會打擾你的，你繼續暗中保護隊長吧。”

原本隻想一個人把守護隊長的工作盡數攬下，不想這個人又來犯蠢。多一個人算不得大事，樂始暗想，看在丘玄生同樣是隊長帶大的孩子，就不追究她跟過來的罪責。

樂始按刀繼續前進，身後跟着丘玄生。路過院中班瑟平常抛接玩樂的石子砌成的假山，一個黑影乍然閃出來，樂始拔刀要砍，身後的丘玄生卻叫道：“蒼秾小姐？”

對方竟是抱着筝語教科書的蒼秾。樂始頗為煩悶，收刀問道：“你又來這裡做什麼？”

蒼秾打開手裡的書，坦白道：“你們說要睡下，可我想着怎麼也不能輸給管筝，便想着深夜學習，遇見不會的想請教玄生，沒成想看見她抱着雞往外走，我就跟來了。”

“是這個？蒼秾小姐都學到這裡了，肯定下了很多苦工吧？”丘玄生在極暗的光線裡看清書上的字迹，她笑着走到蒼秾身邊說，“我學到這裡的時候也有點搞不明白，但隻要弄懂仄聲化入就能很簡單就掌握了，有關仄聲的内容……”

她要翻書，蒼秾虛心聽講，樂始擡手打斷道：“行了，這裡不是你們講學的地方。說得再小聲也沒用，即便隻有萬分之一的概率被敵人聽見也要把這萬分之一的概率抹去！”

蒼秾誠實地說：“可你說得比我們還大聲。”

适才的确激動了些，樂始有些無所适從，丘玄生岔開話題道：“我們三個來了這裡，還有誰在家裡守着管筝？”

“我出來的時候戚紅和小莊主還在睡，管筝和班瑟在守夜。”蒼秾合上書頁，“班瑟和管筝本就不是能輕易任人拿捏的，再加上有小莊主和戚紅在，不會出什麼岔子。”

“希望是這樣吧。”樂始冷淡道，“你們兩個不許出聲，安安靜靜地待在我後頭，做不到就滾回城東去。”

樂始按刀繼續前進，身後跟着丘玄生和蒼秾。來到班瑟房間前，緊閉的房門卻陡然被人從裡頭打開，樂始拔刀要砍，身後的丘玄生卻叫道：“小莊主？”

樂始收刀喝道：“怎麼連你也在這裡！”

“我一覺睡醒發現蒼秾和玄生不在旁邊，就隻有戚紅一個，她上次還拿那個盒子吓唬我，我才不要跟她單獨在一起。”岑既白躲到丘玄生身後，“我出門的時候看見蒼秾抱着書鬼鬼祟祟往外跑，還以為是出了什麼事，想來幫忙。”

蒼秾解釋道：“我是跟玄生來的。”