“所以到底發生了什麼？”九十九大大咧咧的問，“你和冥冥剛才是在說你複活那天的事嗎？”
夏油撐着地面站起來，向薨星宮的方向走去：“沒聽見我買斷消息了嗎？買斷的意思，就是不再提起。”
“聊聊嘛，又沒什麼，我對你的經曆還蠻感興趣的。”九十九狀似随意地跟在他身後：“你這是要去哪裡？洗手間可不是那個方向。”
“我要找天元問問情況，你自便吧。”
夏油縱身一躍，熟門熟路地跳下外圍棟折榱崩的木制建築群。這是他曾經與伏黑甚爾正面相遇的地方，刷了清漆的日式雕欄早已褪色，積年的舊塵讓碎瓦頹垣灰蒙蒙一片。
九十九亦步亦趨地跟在他身後：“你要找天元聊什麼？”
“嘛……人類命運的未來，咒術世界的前景——大概就是這些老生常談的話題吧。”
“那正好，這些内容我也感興趣，不介意帶上我一起吧？”
形态變幻莫測的一千扇門繞着他們旋轉漂浮，這是通向薨星宮主殿必經的關卡，一千扇門當中，隻有一道通往正确的道路。以往尋訪天元時，天元總會給九十九留下明顯的提示，那扇門或是停滞不動，或是帶有特殊的光芒，或者發出呼喚的呓語。但這一次，九十九睜大眼睛逡巡幾遍，仍然不知該如何做出選擇。反而是夏油分辨片刻，直截抓住扶手，攔住其中一扇。
“你怎麼知道是這扇門？”九十九提防地問。夏油選定的入口是一扇沉重的木門，主體木料刷着黑漆，表面拼貼着菱形的啞光鏡子，泛黃的鏡面上映出她和夏油的身影。為什麼她并未得到天元給她的獨特指示，但是夏油卻清楚通向薨星宮主殿的入口，到底為什麼？
“我隻認識這扇門呀。”夏油說着，摩挲了一下大門金色的柱狀扶手，狹長的眼睛在鏡面中嘲諷地眯起：“生活在天元的結界之下，真是什麼都逃不過它的眼睛——這是盤星教東京會址的大門，我看了十幾年了。”
門後白茫茫一片，九十九“嘁”了一聲，知道這是天元拒絕會面的意思。
“喂，”她叫夏油，“走吧，别白費力氣了，天元不想見我們。”
夏油啞然而笑，在主殿中好奇地上下打量：“也許天元隻是不想見你呢？畢竟它給我留了門，卻沒給你留——你要走就走吧，我還要在這裡呆一會兒。”
怎麼可能放你一個人和天元呆在一起啊？九十九頗為氣悶，但也隻得一同守在主殿當中。等了片刻，他們先等到的是風塵仆仆趕來的乙骨和家入。
“你怎麼在這裡？”乙骨對夏油一如既往的戒備。
“那你呢？”夏油盯着乙骨手中的匣子，明知故問，“你又是來做什麼的？”
乙骨望向九十九，後者無奈地聳聳肩，表示自己也不知道夏油進薨星宮的目的。怎麼又變成這樣？這個陰魂不散的詛咒師怎麼總來礙事？但沒關系，五條老師馬上就能被解封了，等五條老師出來，他總會有辦法。乙骨問九十九：“天元大人在這裡嗎？我要找天元大人。”
九十九心想，我還想找天元呢，她不現身有什麼辦法？仿佛是故意與她作對，她正想着，白霧後面就傳來一個蒼老的聲音，語氣和緩地吩咐道：“過來吧，孩子。”
九十九驚詫地回過頭，天元偉岸的身軀在白霧後面若隐若現。
夏油催促乙骨：“天元叫你呢，去呀。”
乙骨一手拿着匣子，一手握住武士刀，謹慎地向霧中走去。被迷霧籠罩的身影逐漸清晰起來，傳說中的天元身穿白袍，端坐在一個蒲團上。乙骨放輕腳步靠近，臨深履薄，終于看清天元怪異腫脹的頭顱，和四隻被黑色的瞳仁填滿的眼睛。
“您……請問您是天元大人嗎？”乙骨恭敬而審慎地問。他知道天元已經活了上千年，對于一個度過如此漫長歲月的生命體而言，眼前這種形态或許也不足為奇，但他心底總是隐隐不安。
“給我吧，”天元展開寬袖，向他伸出手，“我來解封天逆鉾。”
乙骨再次面對需要獨自拿主意的時刻，他該相信眼前的天元嗎？他對天元的術式幾乎一無所知，但整個日本都處于天元的結界之下——如果他交出匣子，天逆鉾卻被天元奪走，那他們就再次失去了解封五條老師的方法……如果是五條老師在這裡，他會怎麼辦？五條老師可不是那種會把自身命運寄托在他人身上的人……
“拜托您，請您賜教——”乙骨搬出自己所能想到的所有诘屈聱牙的全套敬語，“請您啟迪我，解除封印的方法。”
“不用那麼麻煩，”天元呵呵一笑，手指在匣子上點了一下，匣内嗡得一聲輕響：“已經好了。”
乙骨将信将疑地推動活扣，果然在匣内看見了天逆鉾的銀光。他語無倫次地對天元千恩萬謝，因為自己剛才的懷疑而愧疚不已。乙骨夾着匣子，向家入奔去，高中生緊繃多日的心，現下被輕盈的希望柔軟地托起。太好了，終于有辦法解封五條老師了。
他和九十九擦肩而過，後者心事重重，眉頭緊皺，快步朝着天元的方向小跑過去。
“喂，天元——”九十九試探地叫道。離得越近，她的心越沉，因為不論她怎麼叫，天元，還有天元體内的原本的那幾隻靈魂，都不曾給予她哪怕一個字的回複。
九十九對上天元漆黑的瞳仁，難以置信地駐足。雖然一直以來，她都對天元吸收星漿體以求存續的生存方式頗有微詞，但她從不曾在天元身上感受到如此強烈的……非人感。
天元的四隻黑漆漆的眼珠，間或轉過一輪，裡面毫無光亮，幽暗晦澀的咒力在下垂的眼眶裡流轉，九十九甚至懷疑天元已經隻剩一層皮，被蒼老的皮囊包裹着的，是……
在她的萬分驚懼之中，五道滾燙的鎖鍊攀附着束住她的四肢和脖頸。鎖鍊驟然收緊，她面朝穹頂，像祭品一般被平直地攤開，懸吊于半空之中。九十九掙紮着調動咒力，但咒力順着鎖鍊被平滑地導出她的體外，像極了用于祭祀的牲口，被緩慢地放幹血液——
九十九終于反應過來，這是她作為星漿體，一早逃避的命運。她曾經以為，自己至少擁有選擇的自由，可殘酷的事實是，當時機來臨，當與天元的同化過程被開啟，她就隻能毫無反抗之力地淪為受體。
“夏油傑！”九十九已然出離了憤怒，“你丫幹什麼！”
夏油信步走到她下方，毫無憐憫地說：“同化，讓你作為星漿體與天元同化——”
九十九想扭過頭唾罵夏油，但被纏繞在脖子上的鎖鍊卡得動彈不得：“天元十幾年前剛剛同化過，你現在把我融進去壓根屁用沒有——”
“真的嗎？”夏油譏诮地說，“我怎麼覺得，天元很久沒同化了呢，不信你看——”
夏油雙手掌背相對，捏緊結印的手勢，随即開啟了「胎藏遍野」。天元先前布設的結界已然消失，薨星宮隻是藏在地下的一處洞穴而已。在這個沒有邊界的領域裡，由咒靈糾纏凝結而成的擎天柱，筆直地豎在他身後，密密麻麻的咒靈核，像是流動的蟻群，順着柱體攀升躍動，越升越高，很快頂破了土層，破洞飛快地坍塌擴大，外面日頭正盛，陽光直射在九十九的臉上。
身形魁梧的天元，維持着打坐的姿勢，像一隻鼓脹的氫氣球，輕盈地漂浮起來，順着咒靈柱的軌迹穿過土層，筆直地懸在空中。
九十九的驚駭難以名狀，她從不曾想到，被曆代咒術師理所應當地視為咒術世界基石的天元，竟然已經淪為咒靈操術的控制對象，被夏油傑輕而易舉操縱于股掌之中。
這一路，有無數線索指向當前荒誕的局面——為什麼她不再能聽到天元和她體内的聲音、為什麼夏油傑從天元那裡拿到裡獄門疆、為什麼夏油能從那一千道變幻的門裡分辨出通往主殿的一扇，甚至最開始在薨星宮外面的大廳裡，離奇出現的海灘和高專教學樓，必然也是夏油操縱天元構造的結界——可她出于對天元的過度信任，竟然疏忽至此，直到大難當前，才馬後炮一般将一切串聯起來。