欲往鹿河，先渡承江，而要渡承江，就需要從翡翠河逆流而上。
鳳臨郡湖光水色，風景秀麗，翡翠河多輕舟快橹，能來往兩岸，但能遠航渡江的巨帆平船卻數量極少，而敢于北上鹿河的船主那更是百裡難尋。
除卻背靠清源流這樣的名流大宗強橫勢力的船主，整個翡翠河河域，有這個能耐的就隻有那個名叫烏鎮方的男人。
當然烏鎮方是他的本名，後來在翡翠河混的風生水起的他，通常會被來往的水手和船夫稱呼他為烏老大。這個烏老大，恰恰就是風劍心她們先前遇到的老船主。
烏鎮方這個人，往來在承江鹿河之間，搭載船客和行漕貨運已經有二十餘年的光景，他本是此地有名的船幫舵主，手下更有遠航的巨帆。
但從潛龍幫執掌鹿河水運以來，天險之地自此淪為禍域，行船已經極為兇險。烏老大素來謹慎，索性選擇明哲保身，退出承江河運，安心到翡翠河謀生。
這樣的選擇雖然迫于無奈，也被人說過膽小怕事，但也确實讓他成為少數能夠從承江河運全身而退的老船主。
這次要不是感念風劍心施恩解圍之故，他是萬萬不會重操舊業，再往承江鹿河行船的。
饒是如此，雁妃晚見他神色猶豫，頗有勉為其難之相，又仿似憂心忡忡的模樣，還是不禁出言相詢。
烏鎮方磕扣着手中裡的那根蚣蝮木杖，欲言又止，猶疑再三，終是坦然相告。
原來這承江屬鹿河支流，要往江津，需借風力逆行，途經樊鎮，冕郡，畢州和埙安等地，路途遙遠不說，需要停靠的港口就有數十個。
所謂一港一銀，一渡一稅，步步艱辛。
大齊的朝廷禦外無力，治内嚴苛，從孝成皇帝承襲大統始，紙醉金迷，苛捐無度，車船航稅加成極重。上風所緻，下必甚焉，既然朝廷重臣斂财無度，其下的官吏更是争先巧立名目，層層盤剝。不僅各港泊船稅業繁複，更有沿途諸類護漕銀，通航稅，漕運幫費，甚至還有名為治河的水耗銀。
所謂的水耗銀就是指船隻行走在江河時對江河造成的損傷，因此稱之為“水耗”。
如此層層剝削到底，尋常船家多半都會不堪重負。
因而各船北上承江，除非客人出手極為闊綽的，否則這趟注定是血本無歸。
允天遊聽到這裡，不由嗤之以鼻，他氣笑道:“還以為你有什麼天大的難處，無非就是想索要銀兩吧？你盡管放心，我等出身名門，此行斷斷不會虧待你的！”
烏老大不以為然，仍是愁容未改，他誠懇道:“姑娘對老兒有恩在前，要為這黃白之物，烏老頭是萬萬不敢相擾的。别說分文不要，就是血本無歸，咱姓烏的也絕不會皺半點眉頭！小老兒虛度五十有三，若連知恩識報這四個字也拎不清，那不是連畜生也不如啦？”
風劍心斂眉道:“烏老先生言重啦，就不知您，到底有什麼難處？不妨和我們說說。”
烏鎮方目視遠方，長聲喟歎，老眼觑向允天遊，愁道:“若單是苛捐雜稅，破敗消災也還罷了，船客當中，也不乏像這位公子這般出手闊綽，一擲千金的人。”
金劍遊龍哼哼冷笑，姿态高昂。
烏鎮方道:“這承江面上，小老兒有幾分薄面，承蒙擡舉，水路上的英雄還不至于和我為難。但要是出去承江，開到鹿河，那才是真正的兇險所在，血本無歸都算好的，最怕的是有去無回啊！”
衆人驚訝，雁妃晚七竅玲珑，立時就心領神會，沉吟道:“江津潛龍幫？”
烏鎮方老眼圓睜，道:“姑娘也認得潛龍幫？”
經驗老道，滿布風霜的眼睛看向衆人。這些年輕人和他這般暮氣沉沉的老兒有天壤之别，她們氣宇軒昂就不必說，腰間懸挂着的寶劍更是隐隐透出寒鋒。
烏老大這才後知後覺的反應過來，拍額歎道:“瞧我這是老糊塗咯，諸位少俠都是江湖中人，哪裡不認識潛龍幫的道理？”
烏鎮方道:“各位是知道的，潛龍幫财雄勢大，橫絕江津，這天下三江五河，其中東南鹿河，盡歸其手。漕運河道，各港諸船，都在潛龍幫的掌握之中！這方勢力與州府大吏勾結成奸，俨然将鹿河，臨海近域收歸他們管轄治下，可以說是隻手遮天。這江河上下千裡流域，數萬的船主，那是被苫蒙荊，有怒難言呐！”
衆人默默無言，雁妃晚心有所感，沉聲感歎道:“一方巨閥，蓋莫如是。”
正道邪道，在江湖者，都是□□。
潛龍幫橫行江津，但劍宗又何嘗不是霸道西原呢？正邪兩道，在百姓眼中其實并無差異，所謂的江湖，就是恃強淩弱，以暴易暴。
烏老大續道:“要是潛龍幫一門獨大也便罷了，大不了多加點過路的銀錢。可驚波壇收納江洋大盜，縱容宵小水寇奪财害命，欺男霸女，如此這般，我等還有活路嗎？”
舒綠喬怪道:“老船家這是何意？”烏鎮方回道:“潛龍幫藏污納垢，放任鹿河的大盜水寇襲擊往來船隊，劫财霸女，天理難容！如今鹿河之上，宵匪橫行，惡徒肆虐，這千裡江河，早已成了惡土賊窩，兩岸邊城，也是水深火熱，難以為繼。如此險惡之地，諸位還要去嗎？”
衆人面面相觑，暗暗心驚膽寒。不為這惡匪橫行，卻憂心這國力江河日下，日漸式微。
當今朝廷羸弱，四方并起，外邦蠻夷虎視眈眈久矣。潛龍幫占水為王，一方獨大，壓得鹿河兩岸的船主漁民不堪重負，苟延殘喘。
紀飄萍出身北地，本是青寮名家之後，紀氏曆代忠良，協守邊關，曾見邊城為北賀所侵，百姓流離失所，無處可依的凄慘景象，如今聞言戚戚而歎:“官匪勾連，狼狽為奸，橫掠盤剝之行令人發指，兩岸戍江大吏欺君罔上，陽奉陰違，罪無可恕！可惜父親……”
說到此處，戛然而止。
他原還想，可惜紀合台戍守北地，不能幹涉東南河道内政，但不知想到什麼，神情反而更加無望悲哀。
當今之勢如此，又豈是區區為官所苦，為盜所害而緻？今上孝成皇帝素來沉湎聲色，無心朝政，兼之剛愎自用，放任朝中黨派相争謀權，以帝王之術平衡馭之。
然黨派相争，民受其難，國力漸衰，以緻苛稅繁複，民生艱難。後又降旨裁削四藩，使州府自治，以緻禦外無兵，蠻夷蠢動，大齊已是危急存亡之時，如秋風殘葉，高疊累卵，四面楚歌。
東方家的皇權已到強弩之末，更甚至大齊氣數将盡……這般大逆不道之言，縱使劍宗身在江湖，也不敢輕言置喙。
船主人雖念風劍心先前解圍的恩義，她卻不能挾恩圖報，此次北上，風險非同小可，豈能讓老船家舍命相随還要短虧銀錢？
衆人好言相勸，軟硬兼施，這才使烏老大收下重酬，并且還一言為定，今日花費半日時間采購補給，明天日升之時，揚帆起航。
是夜，衆人将馬駒寄存在劍宗分部，打點細軟，沐浴早歇。休憩一夜之後，趕到翡翠河渡頭之時，竟見數十人簇擁至那艘黃帆平船之下，嘈嘈切切，在清晨的港口處顯得甚為突兀清晰。
衆人暗道，莫非是誰走漏了風聲？這些人又是何許人也？
雁妃晚一行穿過人群，登闆上船，尋到烏鎮方時，那老兒滿臉的羞慚懊惱，不住歉聲道:“唉，這次都怨我，都怨我啊。”
原來因着沿途船賦極重，兼之鹿河匪患，敢去北上的船隻甚少，昨日城中有人聽聞烏鎮方采購糧油，貯存淡水，在旁敲側擊之下，烏老大想要揚帆北上的消息不胫而走，想要随行渡江的衆人也聞訊而至。現在他們正在圍在船下，央求船主的菩薩心腸能否行個方便。
烏老大滿面慚色，心中雖有不忍，但飽經風霜的他什麼場面沒見過？且他早就有言在先，隻待劍宗的各位登船，他就要吆喝水手收錨揚帆。
風劍心明眸俯望，但見各張形形色色的臉上滿是懊喪和失望，一雙雙滿懷熱忱的眼睛倏忽黯淡。她們之中有北上尋親徘徊多日的姑娘，也有攜子千裡，尋夫投奔的婦人，甚或兩鬓斑白，渴望回歸故土的老妪，這些人心心念念的目的各不相同，卻是相同的企求渴望。
她欲言又止，話到咽喉又倏然收住。洛清依将她神色盡收眼底，知她生性良善，此時必是動了恻隐之心，卻又不欲旁生枝節，平添困擾，洛清依體人識意，連忙叫烏老大放人。
烏船主竟也似松出一口氣，料想他的本意也是與人為善的，隻是沒得衆人應允，不敢擅作主張。此時他連聲道歉，就叫船頭放人。但聽港口響起陣陣雀躍之聲，船客們随即蜂擁登船。
烏老大的平船算是馳騁在翡翠河這帶的龐然巨物。這次收容的船客甚多，人多眼雜，姑娘們不宜抛頭露面，好在烏老大給她們留出的是這艘船最好的客艙。
日輪初起，雲高風潤，随着一聲高喝，升起的三桅巨帆迎風鼓動，平船禦風北上。
大齊占盡中原，号稱神州，領土廣袤，物華天寶。四海神州有萬裡江山之秀麗，兼江河流水之波瀾。其中西南壯闊，東南形勝，江河湖海縱橫交錯，承江兩岸青山綠遍，花海争擁，望之令人流連忘返，更有輕舟小女，浣衣采蓮，笑語歡聲。
大齊海運興盛，其中以三江五河為要，北之玉帶，西之峙水，東南鹿河，恩養萬民，福澤蒼生。
鹿河之下分流承江，承江支有翡翠，因而從鳳臨郡出航，沿翡翠溯遊而上，便是承江。從承江揚帆千裡，一道天塹将左右陸地一分為二，東見映蘇，西臨重浣，此處即是五河流域之一的鹿河。
相傳舊朝七國争亂之時，重浣江津各為諸侯所據，以鹿河天塹之險為拒，但凡一方舉兵，連營征伐，必在此河生死鏖戰。故有言:逐鹿者，必渡之。故而這千裡天塹亦名鹿河。
東方皇室早年削藩集權，四方屬王如今坐擁爵祿，并無治軍之權，省府州郡皆由皇權任命自治，封疆大吏奉皇命，守城池，納稅銀。
潛龍幫因勢趁便，勾連官軍，将千裡鹿河歸為私治，獨據一方，兩岸船隻行走，港渡輸運皆奉其号令，莫敢不從。
四年前，劍宗北上，因當時初出江湖，羽翼未豐，還沒成氣候，故而選擇避其鋒芒，改道陸路。現在龍圖山莊事敗，牽連出潛龍幫這班邪道魁首居然勾結異族，陰圖不軌，茲事體大，她們不能不防。
劍聖在深思熟慮之後，也贊成讓風劍心和雁妃晚等人深入江津，探敵虛實的提議。她們這次就是沖着潛龍幫來的，還避什麼鋒芒？
平船一路北上，這艘船在翡翠河都算是龐然巨物，但在無邊無垠的江面行駛時，就渺小的猶如飄零的落葉。
承江浪緩風和，平船穩穩前進，桅上當頭一面紅邊白底的黑龍旗在迎風招展，顯得分外醒目鮮明。
根據烏老大所說，這面旗幟是從潛龍幫分舵那裡買來的，是他們在承江至鹿河暢通無阻，令群賊規避的通航證，平安符，僅僅是這一幡旗幟便少不得三百兩紋銀！隻怕還是有價無市，需得門路才能弄到。
允天遊嗤之以鼻，按他的意思，根本就無需向潛龍幫這班強盜匪首妥協伏低，但有不長眼的敢來劫船發難的，必叫他有來無回！
雁妃晚等人卻暗暗咋舌，僅僅這一幡旗幟便值三百紋銀，潛龍幫貪婪成性，可見一斑。
此行雖非絕密，既是勘察内情，總不宜打草驚蛇，許是黑龍旗果真兇強霸道，震懾強悍，劍宗此行居然平安無虞，沒有遇到半隻盜賊，偶然看見船影，俱是聞風遠遁，逃之夭夭。
路經三城六府十一郡，航行六日之後，大船開出玉川，将至鹿角，而鹿河已經近在眼前。
鹿角是鹿河的第一個渡口，地處東岸，位臨江津，遙望重浣，乃是取道北上的必經之地，大齊的水運要隘。
南來北往的船隻巨帆皆要在此停泊入港，開進鹿河。或是補給，或是航運，或是轉道去西岸的重浣。因而鹿角渡的漕運興盛，交易繁榮，未至港口，已能看見碼頭船隻連綿若山，岸上号旗如雲，城中高屋大宇環港林立，行得近些，能聽見綽綽約約的人聲，喧鬧鼎沸。
衆人在江河之上漂流搖曳，早有腳步虛浮之感，已是幾日不曾見着陸岸，如今乍見港口，将要停船入港，竟生出幾分懷念與躍然。
到底不是東南水鄉的兒女，對于生長在西南的劍宗子弟而言，還是腳踏實地的秀水明山更令人心情平靜。
桅上瞭望台的水手高呼道:前方已至鹿河，将至江津遙東鹿角渡，行船停港靠岸，休整補給！
連喊三遍，衆人皆蜂擁而出，奔至甲闆處眺望，見到港口，皆有雀躍之色。
烏鎮方的這艘船雖然體量不小，奈何客艙有限，船客甚多。這段時日，劍宗的各位姑娘住去最好的兩艙，三名同行的男子住去一艙，其餘人等和多數船客都隻能擠個通鋪，連受幾日辛苦颠簸，此時出艙，真有重見天日之感。
翠色衣裳的少女關閉船艙小窗，輕輕舒出一口氣，向艙内道:“總算是到鹿河啦，外面就是港口哩，這幾日在這客艙裡，連抛頭露臉也不許，啃的全是幹糧和饅頭，可要把我給憋壞啦。”
艙中兩名少女此時相對而坐，她們中間放置着一副棋盤，姑娘們正在雅靜的手談。
淡紫衣裳的少女跪坐在藍衣女孩的身側，靜如處子，淺笑嫣然，觀棋不語。妃衣少女聽到她的嬌嗔，手中黑子微微一頓，不禁失笑道:“你啊，老船家這是看在七師妹的面上，沒讓你和那些大老爺們兒擠個大艙都算不錯的，怎麼還有這麼多抱怨？舒小姐，你身嬌體貴，這是載客帆船，可不是你家的那些彩船畫舫，你就擔待些吧？”
舒綠喬柳眉簇起，道:“你怎麼知我身嬌體貴？我怎麼說也是江湖中人，走南闖北，風餐露宿皆是等閑之事，我又不是吃不得這苦。”
淡紫裙裳的少女為手談的師姐添上熱茶，抿唇微笑，柔聲道:“舒姐姐若嫌幹糧饅頭寡淡無味，等會兒上岸之後，咱們不妨找個好酒家，點幾道可心的小菜？要是這還不合姐姐的心意，我也能為你做幾樣糕點甜食。嗯……就做你最喜歡的糖蒸酥酪和七巧點心怎麼樣？”
舒綠喬眼睛倏亮，喜道:“妹妹當真？”
風劍心微微颔首，舒綠喬有意無意的瞥那妃衣少女，眼中隐有挑釁的意味，“還是劍心妹妹最疼人，真是深有我心。”
雁妃晚對她沒奈何，低聲輕笑，洛清依美目流轉，道:“這遙東的鹿角渡繁華鼎盛，酒樓林立，美酒佳肴不知凡幾，還能缺個好廚子？心兒，你身為天樞峰的主人，掌令的首座，如此熱衷庖丁之技，若是讓老祖宗們知道，怕是要順你不成體統哩。”
洛清依素來溫婉，如今這般言重還真是大相徑庭，風劍心疑道:“可是，我以前為師姐你……”
你從來不說的……
洛清依側眸睨她，裡面隐含着三分危險，饒是天衣名聲赫赫，武功高絕，在師姐面前也要低眉順眼，噤聲緘默。
舒綠喬見她們這般親昵，溫言軟語間盡是情趣，不禁苦笑道:“好啦好啦，看來姐姐我是沒有這個口福咯。也罷，風妹妹這些天來舟車勞頓，小女子口腹之欲，怎敢相煩？你們也莫要在這裡旁若無人的打情罵俏，姐姐我光是看着就已經飽三分啦。”
洛清依置若罔聞，若無其事的擡手落子，悠悠說道:“三師妹，看來你手下的功夫到底不如我，還需要再調教調教？”
雁妃晚輕笑，觑向舒綠喬，假裝嗔道:“你啊，就是片刻不得閑，你說你招惹師姐作甚？平白壞我這好局……”說罷，投子認負，輸掉這局棋。
也是唯一的一局……
舒綠喬登時收聲，完全作出低眉順眼，乖巧溫良的模樣，坐到雁妃晚身邊，立時噤若寒蟬。
這位姐姐偏是小孩氣性，三人對視，搖首苦笑，倶都對她莫可奈何。
平船安全到港，降桅垂錨。舒綠喬從小窗看去，但見鹿角渡四周全是高船輕舟，碼頭群聲如沸，人影湧動如潮。
船客們面露喜色，争先下船。等到船客們都走後，紀飄萍三人和烏船主前來相請。
四位姑娘的容顔出衆，氣質如華，為免節外生枝，素來輕易不肯抛頭露面，此時隻待船客盡去，少女們這才敢挂起素紗遮去面容，走向大船的甲闆。
沒走兩步，就聽到允天遊聒噪的聲音。
金劍遊龍當日在天水閣被胡姬所惑，失手被擒，深覺甚是失态，簡直是他生平奇恥大辱。他灰心喪氣過幾日，羞恥與人相見。誰知現在自認各位姑娘已竟将他當日的窘态盡數忘掉，不免故态萌發，又來糾纏不休。
允天遊重整旗鼓，與紀飄萍繼續針鋒相對起來。若虛劍客心性寬和，步步容讓，倒不能使其自慚形穢，反倒讓他覺得紀飄萍服軟認輸，更是愈發的春風得意。
他想那日雁妃晚對他身陷險境心急如焚，風劍心更是為救他不惜竭盡真氣，累至昏厥，如此還說不是她們面冷心熱，口是心非？
哼，姑娘家嘛，到底是有些矜持的，差點還以為她們當真無情無義……
知道這些事後的允天遊更加意氣風發，洋洋得意，走到艙中，向四位姑娘邀約。
“遙東城的鹿角渡是鹿河的要隘，南下北上，往來商旅行船必經此地，這裡繁華昌盛，不輸東南州府。師姐師妹們這些時日以來舟車勞頓，不若先到城中打尖落腳，休養生息呢？”
舒綠喬早有此想，索性就卻之不恭，其餘三人也是從善如流。允天遊見姑娘們應邀，更是趾高氣昂，當即頭前帶路。紀飄萍不以為意，搖頭苦笑。衆人和老船主約定，先休整一夜，明日日出之時再歸。
這遙東城的鹿角渡，真如傳言所說的那樣繁榮。放眼港岸，酒肆林立，高樓環起，多半依山近水而建，能登高望景，将江河落日一覽無餘。
此地南來北往，商旅如雲，住食生意如火如荼，極為昌盛。這其中以聽潮，望江，弄雲三家酒樓最是有名，不僅坐擁山水地利，樓中的廚師手藝更是遙東城中首屈一指。
衆人依循傳言所說，找到聽潮樓。
三名男子先進，占掉最後一桌，樓中再無餘座，少女們也隻能另尋他處。
本來紀飄萍三人還不放心，怕她們姑娘人家在外面吃虧。但轉念想起，雁妃晚智計百出，風劍心武功高絕，哪裡需要他們操心？索性約定好時間，任她們分散尋去。
姑娘們找到弄雲樓時，才有餘座。就因為這樓距離港口稍遠，所以生意就要淡些。
酒樓小二見到這些姑娘面覆輕紗，然而衣着精緻，手執寶劍，一眼就知道她們絕非尋常的姑娘，他連忙上前招呼，殷勤備至。
少女們被引到二樓的雅間。鹿角渡的客人南來北往，因而這裡的菜式也兼具各地特色，品類齊全，想見沒少用心。
她們按牌點菜，先點店中幾道特色菜式，後來再加三道精緻點心，堂中小二點頭記下，喏喏告退。
風劍心倚窗而坐，從窗望去，看盡江景。時至黃昏，承江落日如輪，紅火餘晖，倒映着滿江潋滟，遠處群山巨影，層疊如幛，紅江上帆舟搖曳，歸去往來。天空雲幕低垂，北雁南飛，這天闊橫江之色，直教人心醉迷折。
風劍心生在川北，長在西南，幼年為生活所迫，不曾有過如此的閑情逸緻。此時甫見，不由悠悠而歎:“赤練橫江，殘陽映水，想不到西南之外别有天地。”
洛清依望着她夕陽中的容顔，暖融的餘晖落在她的側顔，清絕柔麗的面龐似是蒙着一層輕薄的金紗，那雙眼睛裡映着細碎溫暖的水光，意識之中有片刻恍惚，她輕聲笑但:“半江瑟瑟半江紅，承江之美，我在西原也慕名已久。但這殘陽江景雖然别有天地，卻還不及我心中的山水。”
風劍心怪道:“師姐說的是西南哪裡的山水？”
洛清依回過神來，微笑着别過臉去。雁妃晚察言觀色，心有七竅，一點即透，她替洛清依回道:“山是眉峰聚，水是眼波橫。遠在天邊，近在眼前。這不正是師姐心心念念的山水嗎？”
風劍心聞言稍怔，耳尖肉眼能見的紅透。洛清依也是一時情難自禁，被雁妃晚一語道破，不免又羞又窘，“三師妹，你，你莫要胡說。”
說着拿眼角餘光看她，小師妹早已是面染紅霞，酡紅如醉。
舒綠喬為雁妃晚添置茶水，見她們窘迫，便出言解圍道:“偏是你生就七竅玲珑心，聰明伶俐，智慧超凡，怎麼說話這般直白？人家小情侶打情罵俏，你侬我侬的，你一語道破，叫她們這臉皮薄的怎麼活啊？”
洛清依和風劍心更是無地自容，舒綠喬還道:“唉，人家的事情你是慧眼如炬，怎麼不想想自己呢……”
話說半句，唉聲歎氣，滿眼哀愁。
風劍心和洛清依相顧無言，看的真是雲山霧罩，不明所以，縱然心中疑問卻也沒敢相詢。
雁妃晚和舒綠喬之間，似親友，似姐妹，卻比姐妹還要暧昧些，但卻遲遲未有進展，她們饒有疑惑和不解，到底沒好說破。
以她們的立場，實在不好為雁妃晚和舒綠喬的關系推波助瀾。
一時間，席間沉默靜寂，恰好這時酒樓小二開始上菜，總算是能暫時緩解現在莫名的尴尬氣氛。
風劍心起身為衆人布筷，忽然聽到窗外傳來喧鬧響動，像是衆人起哄的聲音。
天衣從窗戶俯望樓下，但見兩個同樣穿着藏青服色的壯漢将某個人挾架出去，其中一人喝道:“小叫花子！要飯的就給老子滾遠點！再來壞咱們五爺的興緻，當心打斷你這小畜生的狗腿！”
這兩人顯然手裡是有些功夫的，雙掌用勁抛甩，就将那要飯的小子扔出酒樓。少年腳底踉踉跄跄，連摔出兩個跟頭，隻是悶哼着，沒發出吃痛的哀叫。
街邊的路人登時圍過來，個個面有奇色，手裡指指點點，還不住交頭接耳，竊竊私語。
被扔出來的那個人趴在地上，他穿着髒污破爛的粗布衣衫，身影矮瘦，那身衣衫套在他的身上還有些寬大，就看那破落窮酸的模樣，确然就是這兩位口中的“小叫花兒”。
小叫花子艱難的爬起來，嘴裡還念念有詞。
兩個男人還以為是這小子在低聲咒罵，怒氣沖沖的指道:“臭要飯的！你在罵什麼？”
小叫花站在他們面前，挺直瘦削的脊背，在衆人的指點非議中低眉着垂眼，小聲念道:“……飯……”
惡漢大聲嘲道:“你說什麼？爺爺聽不見！”
小叫花又喃喃念道:“我說，我沒有……沒有，要飯……”
衆人這回聽的真切，頓時發出陣陣哄笑，惡漢眼神鄙夷，哈哈大笑:“沒有要飯？沒有要飯你站在咱們爺的房外做什麼？我可瞧見啦，你盯着那些酒菜，口水都要流一地了吧？”
衆人發出一陣哄笑。
“快說！小叫花子，你就是個臭要飯的！說！你就是個爹娘死絕的小叫花兒！說的好聽咯，等老爺高興，說不定還會賞你兩口飯吃，你快說！”
那道瘦削的人影瑟瑟發抖，在衆人的嘲笑聲中身子慢慢低矮下去。風劍心觸景傷情，心裡莫名有些難過，那人忽然擡起臉來，叫道:“沒有！我沒有在要飯！我不是來乞讨的，我沒有在要飯！”
那聲音清脆稚嫩，似男似女，竟是還未長成的少年音，風劍心凝眸望去，那張小臉雖然髒污狼狽，但那形貌聲音，分明就是個小少年。
衆人都覺這少年嘴硬，嘴裡發出笑聲。少年聽到衆人取笑，登時垂首低眸，聲如蚊讷，“我，我不是乞丐，我也不是來要飯的……我就是餓，但是我沒有要過飯……就算我想吃飯，但是我沒有要飯……”
他怯生生的擡起臉，向惡漢道:“我不吃白食，我也不是在乞讨……我要吃的，我可以幫你們做工，但是我沒有在要飯。”
兩名惡漢滿臉的嘲弄與不屑，“呸！臭小子，身闆還沒幾兩肉，嘴巴倒挺硬，哪個要你小子來幫工？你要是個俏姑娘，倒還能賣到勾欄瓦舍去營生，可惜你是個小叫花子。識相的，給老子滾遠些！莫要打攪咱們五爺喝酒的雅興，要不然當心你的狗命！快滾吧！”
惡漢揮舞着拳頭向衆人威吓道，“看什麼看？也不把招子放亮點，遙東城寶塔天王辛五爺的熱鬧也是你們能看的嗎？還不快滾！”
衆人聽到辛五爺的名号，俱都驟然色變。
“寶塔天王辛五爺？難，難道是那位五爺？”
“哎喲，這遙東城裡還有幾個五爺？快走吧，快走！”
“五爺，五爺怎麼到這鹿角渡來啦？”
“這咱們可管不着，快走快走吧。那位可厲害着呢！”
他們聽到那位的名号，就像聽見閻王索命的魔音。紛紛如見災星，迅速作鳥獸散去。看來他們口中的那位“寶塔天王辛五爺”，确實是個極厲害的人物！
舒綠喬秀眉微蹙，思量半晌也沒想起來這位“寶塔天王”辛五爺是何許人也。
“晚兒，江湖中可有這号人物？”
雁妃晚略微沉吟，若有所思的道:“鹿河兩岸，英雄豪傑多如過江之鲫，我見識淺薄，一時之間也記不起來這是哪号人物。”
這話确實。當今武林的綠林豪客，英雄豪強多如泥沙，就是七星頂上名門豪士，她也未必能如數家珍，這承江兩岸的各路英雄就更是知之甚少。
但是，就是這些“小有名氣”的各路江湖勢力，在尋常百姓眼中，就已算是獨霸一方的豪強，他們對這些人心存恐懼，畏之如虎。
風劍心明澈的眼眸跟随着少年失意瘦削的背影，漸漸思緒飄遠，眼中隐含着哀憐。
洛清依将她的神色看在眼裡，明白她必是觸景傷情，對這小乞丐動了恻隐之心。
風劍心幼年孤苦，曾被惡人操控，每日以乞讨為生，忍饑挨餓，飽受欺淩，也是在那時，她叫人割斷手筋，變成殘疾。如今此情此景，定是讓她想起從前的歲月，心生觸動。
她的女孩，無論武功和容貌如何變化，心中的溫柔和悲憫始終如初。洛清依微笑，随即喚道:“小二，這台侍候。”
二樓的夥計立刻跑到她們面前，“各位姑娘，有什麼吩咐？”
跑堂的小子滿臉堆笑，表現殷勤，倏然擡眼見到姑娘們美麗的面容，登時失魂落魄，呆若木雞。
洛清依眉間稍攏，心生不虞，“煩請小二哥，将剛剛被扔出去的少年請上樓來。”
三位少女神情微訝，堂倌卻還毫無反應，怔怔失神。洛清依聲音略沉，“小二，小二哥？”
那小厮兀的回過神來，“啊？姑，姑娘您說，您說什麼？”
洛清依颦眉，“我讓你将那個人請上樓來。”
小二咦道:“不知道您說的是？”
洛清依視線投向那名腳步虛浮的少年，說道:“就是剛剛被貴店扔出去的那位。”
小二聞言，叫冤道:“哎喲，您這冤枉敝店啊，就算這是個小叫花兒，敝店也會好言相勸，打發出去，哪敢這般強橫啊？”
“那兩條惡漢不是你們店裡的人？”
小二神情驚恐，左顧右盼，小聲回道:“豈敢？那是遙東城辛五爺家的護院随從。”
“這辛五爺又是什麼人？”
“哎呀，”小二神情驟變，面露惶懼之色，“這不是姑娘們該打聽的事……”
來日方長，雁妃晚遂道:“那你快去将人請來，要恭恭敬敬，好言相待。”
小二為難道:“這……我看各位姑娘氣度不凡，想來也是副菩薩心腸，隻是這麼個小叫花子，拿些殘羹剩菜打發去就是，何必請到這來，沾染他的晦氣呢？”
洛清依柳眉微蹙，雁妃晚道:“要你去就快去！怎麼這麼多廢話？見不着小少爺，我拿你是問！”
說罷，從袖中取出一錠小銀，輕描淡寫的将它按在桌上，右掌微微運勁，銀錠竟齊桌而入！
這份内力，不可謂不驚人。
“拿去。”
小二兩眼發直，登時既驚又喜，驚的是這貌美如花的姑娘身懷絕技，喜的是她出手闊綽，這下他可發财不小。
貪念起來，也顧不得失禮，小二伸手就要去摳那錠銀兩，但雁妃晚内力何等深厚？那錠銀嚴絲合縫的嵌進桌裡，他左摳右撓，竟無處着手。
忽來劍鞘砸在他的手背，舒綠喬輕聲冷笑道:“我看你還是先去追那位小公子為好，要是把人放走，你可就掙不着銀子啦。”
小二幡然醒悟，道:“是是是，小的這就去請，這就去請！幾位姑娘，你們可得等着啊。”
說罷，三步并作兩步，急如風火，直奔下樓去。風劍心感激的看向洛清依，忽然憂道:“師姐，這樣做，真的可以嗎？”
洛清依笑道:“我知道你是擔心我們行動隐秘，不想橫生枝節，但今天既然讓我們遇到，那就不能熟視無睹啦。左右不過是一頓飯，不妨事的。”
“這樣，就謝謝師姐拉。”忽而想起一件事來，風劍心憂慮道:“對啦，師姐，那個孩子他不是，”說着，刻意壓低聲音:“他不是少年……”見三人毫無驚訝異之色，似是早已心中有數，“你們，都知道？”
雁妃晚笑道:“否則，大師姐怎麼會許他同席？那孩子少不經事，全身都是破綻……”
話音未落，樓梯處傳來聲響，“哎喲，祖宗，我的小祖宗啊，你就跟我來吧。來來來，我說這回啊，你可是時來運轉，交上好運咯，那些菩薩娘娘要見你哩。”
店夥計滿臉谄媚的将人引上樓來，忙給雅間的各位行禮，眼睛死死盯着那錠小銀，“姑娘們，小的幸不辱命，這位小公子給您請來咯。”
雁妃晚纖纖素手在桌面抹過，那錠碎銀當即落入她的掌中，輕輕抛起，小二接過，鞠躬邪道:“好嘞，您慢用，您慢用，有事還叫小的招呼。”
說罷，滿臉堆笑，退出廂去。
就餘個少年戰戰兢兢，不知所措的站着。
少年不過十二三歲的年紀，着殘舊發白，沾滿灰塵的衣衫。低垂着面容，依稀能見鴉黑的羽睫顫顫巍巍，兩手放在身前，右掌攥着左掌，瘦削的身軀在不安的抖動。
“小……小公子，你過來些。”洛清依先叫道，那少年不敢擡起臉，稍微大起膽子向桌前挪動三四步。慢慢的，怯生生的擡起眼來，目光直直的盯着滿桌的佳肴，不自覺的咽動口水，腹中終于忍不住發出咕鳴。
衆人将他的反應看在眼裡，不禁莞爾，笑容裡沒有半點輕賤嘲弄之意。
少年不知所措的捂住小腹，抿着唇，顯出窘迫難堪來，但又忍不住擡起眼睛，看向熱氣騰騰的食物，耳尖充血泛紅。直到見到姐姐們眼神和善，這才稍稍安下心來。
風劍心起身，站到洛清依身側，柔聲向那少年招呼道:“小……”話剛出口，稍稍頓滞，接着說道:“小公子餓了吧？快請坐，不必跟我們客氣。”
她将那少年請到桌前，按在椅上，那孩子猶自懵懂恍惚的看着她，眼中布滿疑惑和不解，戰戰兢兢道:“是，是叫我嗎？”