她是十分怕馬的，在宮内隻乘肩輿，不得以出宮要乘坐馬車時必定要帶上侍衛。即便如此，看到别人騎馬，她還是會心生驚惶，覺得那噩夢般命懸一線的情景時時會重現一般。

可眼下，她看到男人在刷馬，并沒有出聲驚動他。

潮潤的微風帶着不易察覺的細暖，吹拂過她的秀靥，也吹拂過那人的粗布麻衣、和發間陳舊的巾帶。

他粗粝、浮腫、發紅的手裡拿着一把軟毛刷子，沾着清亮的水，一寸寸刷過白駒鮮活光亮的皮毛。

白駒比他蹲下身後高不了多少，頸間系一隻銅鈴，十分溫馴地垂頭，耀石一般黑亮的眼睛忽而發現了她，昂起頭，打了一個響鼻。

她一驚，條件反射地後退，洗馬的栘監于是發覺有生人來。他手中的毛刷淌着水，他扶地而起，便這樣與寵冠後宮的貴妃娘娘打了照面。

看見她，他先是一怔，眼中有倏然煥起的神采，就像晴陽灑在馬兒發光的皮毛上一樣。

但也隻有一瞬，那神采很快便黯了下去，化成虛無。

他局促地甩去沾着的污水，皲裂的地方經風一吹，十分疼痛。

他顧不上，慌忙又笨拙地行禮：“不知貴妃娘娘芳駕，驚擾娘娘，此地鄙陋，娘娘還請快快離開吧。”

沈貴妃站定，心跳急了起來，快要撲出胸膛。表面上，她當然鎮定自若，未失花色，隻是雙瞳有些失焦。盯着那人看得久了，眼中又生出酸澀，隻有移開目光。

可又忍不住再去看。

除了被風霜侵染的不成樣子的皮囊，他的輪廓、五官竟一點沒變。

他隻是蒼老了些，可是誰人會不老呢？她亦然。

慶幸的是，他還是他，一點兒沒變。而她，卻早已不再是入宮時那個無依無靠、天真堪憐的少女了。

胸中五味雜陳，她斟酌着開口：“周辔，别來無恙？”

名叫周辔的栘監仍維持着行禮的動作，他不常見達官貴人，于禮節十分生疏。

這個不倫不類的見禮極盡所能地不冒犯到她，誠摯的、克制的邊界感令沈貴妃心中一痛。

于是他眼瞳中的花影亂了，片刻之後，落寞掩去了那個慌亂的影子。

周辔垂眸，避開沈貴妃的目光。

“……卑職……一切都好。”

頓了頓，似是積攢了些勇氣：“願娘娘善自珍重，莫要再來這等髒污之地了。”

白駒不知何故，高傲地甩甩尾，前蹄在地上悠然頓踏，似乎并不耐煩生人在此久待。

沈貴妃強自咽下酸澀，喉裡發苦，卻依然如馬兒一般驕傲地對他說：“是陛下下旨，命我春蒐伴駕。今天我來，正是奉禦旨擇選良駒，預備鮮衣怒馬，驚豔帝心。你這般趕我走，是要以下犯上、違逆聖意嗎？”

她故意将話說的淩厲，好掩飾心中僅存的柔軟被刺破後，淋漓的傷痕。